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第80章 帝國(guó)黃昏，新朝曙光（第1頁(yè)）

第八十章帝國(guó)黃昏，新朝曙光

星火港的勝利，如一道撕裂夜空的閃電，不僅擊退了帝國(guó)水師的侵略鋒芒，更在無(wú)形中成為壓垮帝國(guó)威望的最后一根稻草。那一夜，海面火光沖天，炮聲震徹東海，戰(zhàn)報(bào)傳至帝都，朝堂震動(dòng)，百官失語(yǔ)。老皇帝臥病在床，聞?dòng)嵑罂妊?，自此昏迷不醒，再未臨朝。帝國(guó)，這座曾屹立三百年、自詡“天命所歸”的龐然大物，終于在內(nèi)憂外患中，步入了它的黃昏時(shí)刻。而北境，卻在林燁的引領(lǐng)下，迎來(lái)了屬于自己的破曉黎明。

帝國(guó)內(nèi)部，早已腐朽不堪。太子與三皇子為爭(zhēng)奪儲(chǔ)位，明爭(zhēng)暗斗數(shù)年，如今更因皇帝病危而徹底撕破臉皮。東宮與王府各自調(diào)集親軍，控制宮門、封鎖御道，朝臣分列兩派，互相彈劾，甚至已有小規(guī)?；鹌窗l(fā)生。御林軍分裂，禁軍將領(lǐng)各懷鬼胎，皇權(quán)名存實(shí)亡。

太子黨以戶部尚書為首，主張“削藩強(qiáng)中央”，試圖通過征稅與軍改重振皇權(quán)，卻因手段激進(jìn)，激起江南民變；三皇子黨則勾結(jié)隴西節(jié)度使，暗中籌備“勤王之師”，意圖以武力逼宮。兩派在朝堂上唇槍舌劍，在宮門外刀劍相向，百姓稱其為“雙龍爭(zhēng)鼎，百姓為薪”。

江南富庶之地，百姓苦于重稅久矣。星火港戰(zhàn)后，帝國(guó)為籌軍費(fèi)，加征“海防捐”“邊鎮(zhèn)稅”“鐵器附加稅”，甚至強(qiáng)征“馬匹代役金”，激起民變。蘇州、杭州、揚(yáng)州等地，百姓焚稅衙、驅(qū)官吏，口號(hào)響徹街巷：“寧做北境民，不為帝國(guó)奴！”地方官府無(wú)力鎮(zhèn)壓，只得閉門自守，稅收斷絕，政令不出府衙。

更令人憂懼的是，各地藩鎮(zhèn)與邊將已生異心。隴西節(jié)度使自封“西秦王”，拒繳賦稅，私鑄錢幣；河北總兵與北境暗通款曲，以糧換械；嶺南都護(hù)則上表稱“道路阻絕，貢賦難通”，實(shí)則屯田練兵，修筑城池，割據(jù)自立。帝國(guó)對(duì)地方的控制，已如沙塔崩塌，不可挽回。

帝國(guó)的統(tǒng)治，正在從內(nèi)部瓦解。曾經(jīng)的“天朝上國(guó)”，如今只剩一副空殼，風(fēng)雨飄搖，只待最后一擊。

與帝國(guó)的衰敗形成鮮明對(duì)比的，是北境的爆發(fā)式增長(zhǎng)。星火港大捷后，林燁趁勢(shì)推進(jìn)各項(xiàng)改革，北境進(jìn)入前所未有的高速發(fā)展期，從一個(gè)邊陲貧瘠之地，蛻變?yōu)閬y世中最具活力的“新秩序中心”。

“黑山坳—煤礦線”鐵路正式通車，全長(zhǎng)四十五里，由百匹健馬牽引車廂，日運(yùn)煤量達(dá)三千噸，運(yùn)力提升五倍。鐵路沿線設(shè)站、架橋、鋪軌，全部由北境工匠獨(dú)立完成。通車當(dāng)日，林燁親自主持剪彩，百姓夾道歡呼，稱其為“鐵龍之路”。

更令人振奮的是，鐵路的建成極大降低了運(yùn)輸成本，煤礦價(jià)格下降四成，帶動(dòng)煉鐵、鍛造、軍工等產(chǎn)業(yè)全面復(fù)蘇。林燁已下令規(guī)劃“北境鐵路網(wǎng)”，未來(lái)將連接星火港、黑山坳、鐵林城、漠北道，形成“一縱兩橫”的交通骨架。格物院在林燁指導(dǎo)下，成功研制出小型蒸汽機(jī)原型機(jī)，體積僅為早期型號(hào)的三分之一，卻能穩(wěn)定輸出動(dòng)力。

首臺(tái)被用于煤礦井下抽水機(jī)，徹底解決礦井積水難題；第二臺(tái)安裝于煉鐵爐旁，驅(qū)動(dòng)鼓風(fēng)機(jī)，使?fàn)t溫提升三成，鐵質(zhì)大為改善；第三臺(tái)則被用于“自動(dòng)織布機(jī)”試驗(yàn)，效率較手工提升六倍。工匠們激動(dòng)地稱其為“鐵肺”，預(yù)示著一個(gè)“蒸汽時(shí)代”的來(lái)臨。

林燁更在格物院設(shè)立“蒸汽研究所”，招募天下奇才，許以高薪厚祿，誓將技術(shù)優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)略力量。經(jīng)由“漠北道”，北境與高昌國(guó)建立穩(wěn)定貿(mào)易關(guān)系。每月三支商隊(duì)往返于黑山坳與高昌王庭之間，輸入硝石（制火藥之要）、良馬、皮毛、香料、寶石，輸出鐵器、火藥、紙張、茶葉、玻璃器皿。高昌國(guó)王遣使來(lái)賀，愿結(jié)“永世盟好”，并承諾提供騎兵訓(xùn)練支持。北境的影響力，已悄然越過長(zhǎng)城，深入西域。更令人驚喜的是，高昌國(guó)還帶來(lái)了西域地圖與航海技術(shù)，為未來(lái)遠(yuǎn)航埋下伏筆。

林燁廢除舊式八股，推行“實(shí)學(xué)科舉”——考算學(xué)、地理、農(nóng)政、兵法、格物五科。首科錄取二百一十七人，皆為寒門子弟、技術(shù)能手。他們被迅速派往各縣，擔(dān)任“縣丞助理”“工務(wù)司員”“軍械督辦”“農(nóng)技指導(dǎo)”等職，成為北境治理的中堅(jiān)力量。百姓稱其為“新吏”，言其“不貪不懶，辦實(shí)事”。

更有學(xué)子從江南、中原跋涉而來(lái)，只為參加“北境科舉”，求一展抱負(fù)之機(jī)。鄭滄瀾率海狼營(yíng)正式開啟常態(tài)化海上巡航，以星火港為基地，活動(dòng)范圍覆蓋三百里海域。他們清剿海盜、護(hù)送商船、繪制海圖、設(shè)立燈塔，甚至與沿海漁村建立“漁防聯(lián)?！敝贫取O民感激，稱其為“海上的守護(hù)神”。

更有南方商船主動(dòng)請(qǐng)求護(hù)航，愿付“護(hù)航金”，北境的海上權(quán)威，悄然建立。鄭滄瀾更提出“海軍建設(shè)計(jì)劃”，建議建造“蒸汽動(dòng)力戰(zhàn)艦”，實(shí)現(xiàn)“以海制陸”的戰(zhàn)略構(gòu)想。林燁推行“均田令”，將無(wú)主荒地分給流民耕種，三年免賦；設(shè)立“工坊學(xué)堂”，教授冶煉、紡織、機(jī)械等技藝；建立“義診堂”，免費(fèi)為貧民治病。

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百姓安居樂業(yè)，紛紛傳唱：“北境有明主，黎民得安生?！比丝趶膽?zhàn)亂時(shí)的不足二十萬(wàn)，激增至五十萬(wàn)，黑山坳更成為“亂世桃源”。