鄭滄瀾讓學(xué)者們看星星,用六分儀測緯度,再結(jié)合航海鐘的時間,重新定位置。
當(dāng)發(fā)現(xiàn)到了一片從沒記錄過的海域時,周明興奮地在海圖上標(biāo):“這里海水是深藍(lán)色,說明夠深,大型船能走!”
更讓人驚喜的是,幾天后,“希望號”的了望哨大喊:“前方發(fā)現(xiàn)陸地!”
船隊慢慢靠近,遠(yuǎn)處海岸線彎彎曲曲,岸邊長滿熱帶植物,還能看見土著在沙灘上跑。
鄭滄瀾下令放小艇,讓會南洋話的商人帶著鐵器、棉布和書先登岸。
一開始,土著舉著長矛圍上來,滿是警惕??僧?dāng)看到商人遞過去的東西——鋒利的鐮刀、耐用的鋤頭,還有印著畫的《千字文》,土著首領(lǐng)的態(tài)度漸漸軟了,還用手勢邀他們進(jìn)部落。
在部落里,船員們看到了從沒見過的作物:果實金燦燦的玉米,根莖粗粗的紅薯。
學(xué)者們立馬記生長環(huán)境,采種子;醫(yī)官用帶來的草藥給部落病人治病,贏了信任。
臨走時,土著首領(lǐng)送了一袋玉米種子,還畫了張簡易海圖,指著東邊,嘴里念叨“大島”“很多水果”。
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船隊按著指引往東走,還真找到了一座大島。
島上全是橡膠樹,格物院學(xué)者眼睛都亮了——橡膠是做電報線絕緣層、蒸汽機(jī)密封圈的好東西,乾朝一直靠從西域進(jìn)口,現(xiàn)在居然有這么大片橡膠林!
他們小心采橡膠汁,記種植方法,還跟島上居民約好:以后派工匠來教他們加工橡膠,用鐵器換橡膠原料。
日子一天天過,船隊海圖上的空白越來越少。
他們記不同海域的洋流,記不同島嶼的物產(chǎn),遇友好部落就換物資、傳知識,遇危險就小心躲——有次碰到土著獨木舟搶東西,鄭滄瀾沒開炮,讓船員秀了“乾武一式”步槍的威力,槍聲一響,土著就嚇跑了,既沒沖突又顯了實力。
遠(yuǎn)在汴梁的林燁,每天都等驛傳司的消息。
雖然船隊超了電報覆蓋范圍,消息靠商船中轉(zhuǎn),要慢一個月,但每次收到,他都仔細(xì)讀,在海圖上標(biāo)船隊位置。
看到“發(fā)現(xiàn)橡膠林”“帶回玉米、紅薯種子”的記錄時,林燁笑著對蕭月瑤說:“你看,這就是探索的意義——不一定非要占土地,一種新作物、一種新資源,就能讓百姓過更好?!?/p>
蕭月瑤點頭:“等船隊回來,這些種子在中原試種,成了的話百姓糧食更有保障;橡膠林的發(fā)現(xiàn),也能讓咱們的電報、蒸汽機(jī)不用再靠進(jìn)口?!?/p>
此時的船隊,已到了一片廣闊海域。
學(xué)者們看星星發(fā)現(xiàn),這里緯度和中原差不多,氣候合適。鄭滄瀾站在艦橋,望著水天相接的地方,滿是期待——按星象算,再往東走,說不定能找到傳說中的“東方大陸”。
船艙里,周明在整理記錄:厚厚的海圖、詳細(xì)的物產(chǎn)清單、跟土著交流的筆記,還有裝在木盒里的玉米、紅薯種子和橡膠汁樣本。
他摸著這些東西,像看到了船隊回星火港時,百姓歡呼的樣子。
夕陽西下,金色余暉灑在海面,“探索號”“發(fā)現(xiàn)號”“希望號”的影子拉得很長。
鄭滄瀾舉起望遠(yuǎn)鏡,望向東方海平面,心里默念:“林帥,我們在靠近未知,在為乾朝開拓新未來?!?/p>
屬于乾朝的遠(yuǎn)洋探索,才剛剛開始。
這三艘船留下的航跡,早晚會變成連世界的紐帶,讓乾朝的文明,在更廣闊的海洋上,綻放耀眼的光。
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