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立冬飛雪,劉鎮(zhèn)南發(fā)現(xiàn)要止此禍,必須為每個(gè)村民重調(diào)“食性”。但這需要以自身為引,每調(diào)一人,他的元?dú)饩吞撊跻环?。?dāng)調(diào)到第四十九人時(shí),他已氣若游絲。
小雪紛飛,食閣余孽趁虛而入。他們散布“食為毒”的謠言,誘使村民絕食辟谷。危急關(guān)頭,林素衣以身試毒,證明真正的食道從不在食材,而在烹調(diào)之心。
大雪封山,在謠言四起之際,村民發(fā)現(xiàn)了食道真諦:最好的食物不是珍饈,是溫飽。他們開(kāi)始煮粥施粥,烹制“百家飯”,整個(gè)村莊在炊煙裊裊中重歸祥和。
冬至長(zhǎng)夜,當(dāng)謠言不攻自破時(shí),食閣余孽驚覺(jué)村民已不需外食。因?yàn)樗麄兠總€(gè)人的心中,都有一口“良心灶”,食由心生,毒由心解。
(食獄再臨)
新春伊始,更大的劫難降臨。那些獲得“以食入道”能力的村民,開(kāi)始濫用這份天賦。王寡婦為報(bào)復(fù)鄰人,暗中在飯菜中下“怨氣”;趙鐵匠為謀私利,偷偷在酒水中摻“貪欲”。
更可怕的是,這種“食咒”會(huì)傳染。王寡婦下咒的飯菜被貓狗分食,貓狗發(fā)狂傷人;趙鐵匠摻毒的酒水被孩童誤飲,孩童癲狂縱火。而“食咒”引發(fā)的災(zāi)禍會(huì)蔓延——王寡婦之咒傳染全村,趙鐵匠之毒殃及四鄰。
“這是食道反噬!”老庖廚的孫女顫聲道,“爺爺說(shuō)過(guò),以食害人,必遭天譴!”
但貪念如饕,一旦沾染便難戒除。短短五日,村中已有七人因“食咒”暴斃,三人瘋癲。村民們驚恐地發(fā)現(xiàn),他們無(wú)心的一飯一菜,都在真實(shí)地毒害著他人。
劉鎮(zhèn)南試圖封印百家灶,但為時(shí)已晚。最精通廚藝的孫廚娘,為救病危老母,偷偷烹制“借命湯”。她不知從何處學(xué)來(lái)邪法,竟將他人壽元熬入湯中。
三日后,孫母突然面色紅潤(rùn),下床勞作如常。而孫廚娘一夜白發(fā),嘔血不止。更可怕的是,那“借命湯”開(kāi)始自行蔓延——它將所有嘗過(guò)此湯的人的壽元,都悄悄“借”走一勺。
(舍身烹道)
林素衣最先察覺(jué)異常。她為孫廚娘把脈時(shí),驚覺(jué)對(duì)方命火已熄七成?!澳氵@是自尋死路!”她急得淚如雨下。
孫廚娘慘笑:“若能換母親多活十年,我死又何妨?”
“糊涂!”劉鎮(zhèn)南推門而入,手中端著那已蔓延半鍋的“借命湯”,“你看這是什么!”
湯中,孫廚娘的命線確實(shí)連著母親,但湯勺還分出萬(wàn)千細(xì)絲,連著每一個(gè)飲湯者、每一個(gè)聞味者、甚至每一個(gè)只是聽(tīng)說(shuō)此湯的人。這鍋湯,正在偷竊全村的壽元!
“快倒了它!”老庖廚的孫女驚呼。
“倒不得?!眲㈡?zhèn)南搖頭,“此湯已成氣候,強(qiáng)倒只會(huì)讓被借壽者當(dāng)場(chǎng)斃命。”
唯一解法,是以更高明的廚藝,將這“借命湯”改烹成“還命湯”。但這需要烹者以自身壽元為引,一勺一勺地改。而孫廚娘已油盡燈枯,根本無(wú)力完成。
“我來(lái)。”林素衣挽起衣袖。
“不可!”劉鎮(zhèn)南抓住她的手,“你本就有舊傷,再耗壽元,會(huì)……”
“那你有更好的辦法嗎?”林素衣看著他,眼中含淚卻帶笑,“鎮(zhèn)南哥,你教我廚藝時(shí)說(shuō)過(guò)的——食由心生,不是真的由心,是舍得用最好的心,烹最真的情?!?/p>
她咬破指尖,以血為引,開(kāi)始改烹。每一勺下去,她的發(fā)梢就白一分。當(dāng)改到第九勺時(shí),她已滿頭銀絲。
劉鎮(zhèn)南再忍不住,奪過(guò)湯勺:“剩下的,我來(lái)?!?/p>
“你瘋了!”老庖廚的孫女驚呼,“你已經(jīng)失了食元,再耗壽元,會(huì)魂飛魄散的!”
劉鎮(zhèn)南不答,只專注地烹煮。他烹的不是還命湯,而是“續(xù)命湯”——將自己的壽元,一勺一勺烹入湯中,代替那些被借走的壽元。
(食道真諦)
當(dāng)最后一勺落下時(shí),劉鎮(zhèn)南已形如枯槁。但他笑了,因?yàn)殄佒兴绣e(cuò)亂的線,都已歸位。孫母的壽元還了回去,孫廚娘醒了過(guò)來(lái),所有被借壽的人都恢復(fù)了正常。
只有劉鎮(zhèn)南,靜靜地躺在那里,氣息微弱如風(fēng)中殘燭。