一日,一群被煽動的鄉(xiāng)民圍住了府衙,叫嚷著要周文滾出余州。場面一時十分緊張。
周文并未慌亂,他帶著幾名衙役,拿著丈量工具和賬冊,直接走到了趙德家最大的一塊田產(chǎn)前。
“趙員外?!敝芪睦事暤溃骸澳阏f本官清丈不公,可否當(dāng)著鄉(xiāng)親們的面,你我一同重新丈量此田?若本官有誤,即刻上書請罪,若無誤,又當(dāng)如何?”
趙德騎虎難下,只得應(yīng)允。結(jié)果丈量下來,與他隱瞞的數(shù)量相差甚遠(yuǎn)。
周文又請來老農(nóng),現(xiàn)場演示新式曲轅犁深耕的效果,并與舊犁對比。
事實勝于雄辯。鄉(xiāng)民們眼見為實,紛紛指責(zé)趙德欺上瞞下。
周文趁機宣告:“陛下推行新政,是為均平賦稅,減輕大家負(fù)擔(dān)。
新式農(nóng)具,是為讓大家多打糧食,過上好日子。今后若有胥吏豪強再敢欺壓良善,阻撓新政,本官定嚴(yán)懲不貸!”
此事迅速傳開,周文憑借智慧和勇氣,樹立了威信,余州新政得以順利推開。
消息傳回中京,張墨對墨江白感嘆:“看來,這新政能否落地,關(guān)鍵還得有一批像周文這樣既懂新學(xué)、又有膽識的干吏啊?!?/p>
大明的疆域止步于云河,但連接南北的大運河卻成了最繁忙的黃金水道。
南方的糧食、絲綢、瓷器,通過運河源源不斷運往中京,而北方的皮毛、藥材等也借此南下。運河沿岸,商賈云集,碼頭林立。
這一日,漕運巡檢郭松,他原是在烽燧堡時就跟著張墨的老兵。
郭松在巡查時,發(fā)現(xiàn)一批準(zhǔn)備運往南方的貨物中,夾帶著嚴(yán)禁出境的精鐵和書籍。他立即扣下貨物,扣押相關(guān)人員。
審訊得知,背后牽涉到中京一名頗有背景的皇商錢不多。此人仗著與墨家遠(yuǎn)親有往來,平日行事張揚。
“老郭,這事兒水深啊,”副手悄悄勸道:“錢不多手眼通天,咱們小小巡檢,何必得罪他?睜只眼閉只眼算了?!?/p>
郭松瞪了他一眼:“放屁,陛下嚴(yán)令,精鐵、書籍不得南流,資敵之罪,豈能輕饒?我郭松在戰(zhàn)場上沒怕過死,還怕他一個奸商?”他堅持將案情上報。
此事很快驚動了錦衣衛(wèi)指揮使影牙。
影牙親自介入調(diào)查,發(fā)現(xiàn)錢不多不僅走私違禁品,還涉嫌向大越泄露大明邊境布防的模糊情報。
張墨得知后,勃然大怒:“朕允南北通商,是為互利,非為資敵,此風(fēng)斷不可長?!?/p>
他下旨嚴(yán)辦,錢不多被抄家問斬,相關(guān)涉案官員也被革職查辦。同時,張墨進一步加強了對運河漕運,特別是邊境口岸的監(jiān)管,錦衣衛(wèi)的暗探也更多地活躍在商旅之中。
運河依舊繁忙,但在平靜的水面下,圍繞著貿(mào)易、情報和安全的暗戰(zhàn),從未停止。大明在利用經(jīng)濟手段影響南方的同時,也牢牢把控著安全的底線。