錢不語利用江湖關(guān)系,找到了一具與林凡身材相仿、因意外剛死不久無人認(rèn)領(lǐng)的男尸,并設(shè)法秘密運(yùn)入坊中。石虎則開始有意無意地在伙計(jì)面前流露出對近期接連麻煩的擔(dān)憂,以及東主心力交瘁、舊疾復(fù)發(fā)的跡象。
林凡則閉門“養(yǎng)病”,實(shí)則開始整理所有關(guān)于母親、幽螭、鹽政的線索,并將重要物品,包括那本賬冊和青麟髓墨錠,妥善藏于一處只有他自己知道的絕密地點(diǎn)。
時機(jī)選擇在一個暴雨傾盆的夜晚。雨水可以沖刷掉許多痕跡,也能為這場“意外”增添合理的色彩。
是夜,逍遙坊主屋突然傳出林凡一聲痛苦的慘叫,緊接著便是器物倒塌之聲!石虎和錢不語“驚慌失措”地沖入房內(nèi),只見林凡(實(shí)為那具易容后的尸體)倒在地上,面色青紫,口鼻出血,身旁散落著打翻的藥碗——一副舊疾突發(fā)、搶救不及的模樣。
“少爺!少爺!”石虎的悲呼聲撕心裂肺,穿透雨幕。坊內(nèi)頓時一片大亂,燈火通明,伙計(jì)們都被驚動。
錢不語“強(qiáng)忍悲痛”,一面指揮人“快去請大夫”,一面讓人準(zhǔn)備后事,并嚴(yán)令封鎖消息。然而,如此大的動靜,又如何瞞得過一直暗中監(jiān)視逍遙坊的各方眼線?
消息像長了翅膀一樣,在暴雨夜中飛速傳開:逍遙坊東主林凡,舊疾復(fù)發(fā),暴斃身亡!
次日,暴雨初歇,逍遙坊掛起了白幡,一片縞素。錢不語和石虎一身孝服,面容悲戚地接待著聞訊前來探聽虛實(shí)的各路人等,其中包括了鹽課司派來“慰問”的胥吏,以及一些明顯別有用心之徒。
驗(yàn)尸的仵作(已被錢不語用重金打點(diǎn))出具了“突發(fā)心疾”的證明。一切都做得天衣無縫。林凡的“尸體”被裝入棺槨,停靈坊內(nèi),準(zhǔn)備三日后發(fā)喪。
趙文淵在府中聽到確切消息,先是一愣,隨即暢快大笑:“天助我也!這小子,到底還是沒扛??!省了本官許多手腳!”他心中最后一絲疑慮也因“舊疾復(fù)發(fā)”這個合理解釋而打消,認(rèn)定林凡已不足為慮,注意力開始轉(zhuǎn)向如何吞并逍遙坊的產(chǎn)業(yè)。
而在所有人都以為林凡已死的時候,真正的林凡,早已趁著昨夜暴雨和坊內(nèi)混亂的掩護(hù),易容成一個尋常的挑夫,帶著簡單的行囊,悄無聲息地離開了京城這個是非之地。
他的目標(biāo)很明確:南下!前往鹽政之弊最深、也是“幽螭”可能最為活躍的江淮地區(qū)!他要從母親賬冊中提到的“趙記貨?!焙望}政舊案入手,去揭開那“幽螭”的真面目!
逍遙坊的林凡已經(jīng)“死了”,但另一個身份未知、心懷復(fù)仇火焰的探秘者,踏上了他的征途。
林凡離京數(shù)日后,一個傍晚,錢不語在整理林凡“遺物”時,在一本看似尋常的書冊中,發(fā)現(xiàn)了一張林凡留下的字條,上面只有簡短的幾句話:
“錢先生、石大哥:坊中事宜,托付二位。若遇難以決斷之事,可往城西‘青竹記’筆墨鋪,尋一位姓墨的掌柜,出示此玉佩半角。慎之?!?/p>
字條旁,還放著半塊質(zhì)地溫潤、雕刻著云紋的玉佩。
青竹記?墨掌柜?這又是林凡何時布下的暗棋?這半塊玉佩,又能調(diào)動怎樣的資源和幫助?錢不語握著玉佩,心中波瀾再起,意識到林凡的謀劃,遠(yuǎn)比他看到的還要深遠(yuǎn)。而這條暗線,或許將成為他們未來在京城堅(jiān)持下去的關(guān)鍵。
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