時間一點(diǎn)點(diǎn)過去,查驗(yàn)結(jié)果毫無懸念:鹽引票據(jù)完全合法,與庫存鹽包對應(yīng)無誤。
一名吏員上前,低聲向趙文淵匯報結(jié)果。趙文淵的臉色已經(jīng)黑得能滴出水來。
林凡見狀,放下茶盞,站起身,朗聲道:“趙大人,查驗(yàn)結(jié)果如何?可還滿意?若還有疑慮,不妨將鹽引帶回鹽課司,慢慢核對。只是我逍遙坊每日需鹽甚多,若因此斷供,這損失……”他故意停頓,看向趙文淵。
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趙文淵騎虎難下。當(dāng)眾找不到錯處,若再強(qiáng)行封存鹽引,便是明目張膽的欺壓,傳出去對他官聲有損。他死死盯著林凡,仿佛要將他生吞活剝。
半晌,他才從喉嚨里逼出一句話:“……票據(jù)無誤,鹽引無礙。此事乃誤會,收隊(duì)!”
說完,他拂袖轉(zhuǎn)身,便要離去。
“趙大人留步!”林凡卻再次叫住了他。
趙文淵猛地回頭,目光陰鷙:“你還有何事?”
林凡走到他面前,臉上笑容收斂,壓低了聲音,僅容二人可聞:“趙大人,晚輩年輕識淺,若有得罪之處,還望海涵。只是,這‘舉報’之風(fēng)不可長。今日查私鹽,明日查鹽引,后日不知又要查什么?晚輩只想安心經(jīng)營,賺些微薄利潤,養(yǎng)家糊口而已。若有人非要趕盡殺絕……”
他微微前傾,眼神銳利如刀,一字一句道:“……兔子急了,尚且咬人。何況,我林凡也不是任人拿捏的兔子。大人位高權(quán)重,當(dāng)知‘和氣生財’的道理。有些線,一旦越過,可就回不了頭了?!?/p>
這番話,軟中帶硬,既是服軟,更是警告!清晰地告訴趙文淵:我知道是你,我不怕你,你若再逼我,我不惜魚死網(wǎng)破!
趙文淵瞳孔微縮,深深看了林凡一眼,沒再說話,冷哼一聲,帶著手下狼狽離去。
連續(xù)兩次擊退官面上的麻煩,林凡在逍遙坊乃至周邊區(qū)域的聲望達(dá)到了一個新高?;镉?jì)們歡欣鼓舞,客人們更是對這位年輕東主的智慧和膽魄敬佩有加。
但林凡心中卻沒有絲毫輕松。他知道,趙文淵接連受挫,絕不會善罷甘休。明的不行,暗地里的手段恐怕會更加兇險。而那個神秘紙條人,以及其背后可能牽扯的宮廷與朝臣,更是如同懸在頭頂?shù)睦麆Γ恢螘r會落下。
回到密室,錢不語感慨道:“東主今日應(yīng)對,真是滴水不漏。尤其是最后那番話,想必能讓趙文淵有所忌憚?!?/p>
林凡搖搖頭:“忌憚或許有,但更可能激怒他。接下來,我們要更加小心。坊內(nèi)的戒備要盡快落實(shí)。另外,墨錠的線索不能斷,但要更加隱秘地進(jìn)行?!?/p>
他再次拿起母親的賬冊,目光落在那個被刮掉的痕跡上。直覺告訴他,這個殘缺的線索,與神秘紙條人,與趙文淵,甚至與安遠(yuǎn)侯府的“青雀”,都可能存在著某種聯(lián)系。
京城這片深潭,暗流愈發(fā)洶涌。他這條被迫闖入的“龍”,必須盡快成長,才能在這龍爭虎斗中,吟嘯而出!
夜深人靜,林凡獨(dú)自在燈下研究賬冊刮痕,試圖用各種方法讓殘留的墨跡顯現(xiàn)得更清晰。當(dāng)他用微濕的宣紙極輕地覆在刮痕上,再用指甲小心按壓后,揭下宣紙對著燈光一看,渾身猛地一震!
宣紙上,雖然模糊不清,但竟然隱約拓下了一個極其古怪的、從未見過的圖案輪廓——那似乎是一個扭曲的、長著獨(dú)角的蛇形印記!
這印記,代表著什么?
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