風(fēng)聲鶴唳的邊關(guān)軍報(bào)一日三封,如雪片般飛入京城,砸在兵部尚書的案頭。
西山大營(yíng)的兵馬突然揮師北上,直逼雁門關(guān),擺出了一副不死不休的強(qiáng)攻之態(tài)。
朝堂之上,主戰(zhàn)派與主和派吵得不可開交,兵部更是連夜調(diào)兵遣將,整個(gè)大周的神經(jīng)都因這突如其來(lái)的戰(zhàn)事而緊繃。
然而,身處風(fēng)暴中心的冷宮之內(nèi),蘇菱微卻只是靜靜地燃著一爐檀香,聽(tīng)著窗外呼嘯的北風(fēng),神色平靜無(wú)波。
她知道,西山的喊殺聲不過(guò)是沈硯為她奏響的序曲,真正的殺機(jī),早已潛藏于這深宮的紅墻綠瓦之內(nèi)。
“娘娘,畫成了?!卑总婆踔痪懋嬢S,躬身奉上。
蘇菱微接過(guò),緩緩展開。
一幅《春蠶食葉圖》躍然紙上,畫中桑葉肥美,幾只春蠶伏于其上,啃噬著碧綠的葉肉,角落里一枝枯木,形態(tài)虬勁,看似一派田園生機(jī)。
然而,在這看似尋常的筆墨丹青之下,卻藏著最致命的刀鋒。
“寒枝碼都對(duì)上了?”她輕聲問(wèn)道。
“分毫不差。”白芷回道,“一百三十六片桑葉,不多不少,正合一千三百六十萬(wàn)兩白銀之?dāng)?shù)。葉上蟲蛀孔洞,或三或五,皆對(duì)應(yīng)著貴妃十年間的貪腐年限。最要緊的是那截枯枝,其形酷似‘貞’字,年輪共計(jì)二十七圈,正是二十七年前,貴妃其母以南疆貢奴身份入宮的年份。”
蘇菱微的指尖輕輕劃過(guò)畫面,最終停留在幾處排列詭異的蟲洞上。
那幾個(gè)小小的黑點(diǎn),以寒枝碼中最隱秘的方式,拼湊出了四個(gè)字——藥奴之女。
“很好?!彼凉M意地點(diǎn)點(diǎn)頭,將畫卷重新卷起,遞給白芷,“尋個(gè)最精巧的楠木匣子裝好,題跋就寫‘妾菱微久居宮中,偶得佳作,敬獻(xiàn)姐姐清賞’。然后,交給浣衣局的張嬤嬤,讓她在給鐘粹宮送浣洗衣物時(shí),‘不小心’送錯(cuò)了地方?!?/p>
一個(gè)“誤”字,便足以撇清所有干系。
貞懿貴妃收到這幅畫時(shí),起初還以為是哪個(gè)趨炎附勢(shì)之輩送來(lái)的奉承之物。
畫卷展開,春蠶食葉,寓意“天恩浩蕩,衣食無(wú)憂”,她嘴角勾起一抹得意的笑。
可當(dāng)她的目光細(xì)細(xì)審視畫面時(shí),那笑容便一點(diǎn)點(diǎn)僵在了臉上。
桑葉的數(shù)量為何如此眼熟?
那蟲蛀的痕跡為何與她幾筆關(guān)鍵的進(jìn)賬年份驚人地吻合?
還有那截枯枝……她的心猛地一沉,目光死死盯住那幾個(gè)排列成字的蟲洞。
藥奴之女!
“砰!”名貴的汝窯茶盞被狠狠摜在地上,四分五裂。
貞懿貴妃臉色煞白,渾身顫抖,那幅畫在她眼中不再是畫,而是一張催命符,上面寫滿了她最想掩蓋的過(guò)往。