陸九齡的怒火化作了實質(zhì)的鐵腕,一夜之間,整座皇宮仿佛被一只無形巨手扼住了咽喉。
宵禁三日的命令如淬了冰的圣旨,巡察司的甲胄在月下泛著森然的寒意,將瓊?cè)A殿圍得如鐵桶一般。
陸九齡更是親自坐鎮(zhèn),一雙鷹隼般的眼睛死死盯著殿內(nèi)那跳動的燭火,他堅信,那只傳遞消息的“老鼠”,很快就會撞上他布下的天羅地網(wǎng)。
然而,獵人自以為是的陷阱,卻成了獵物眼中可笑的藩籬。
宵禁第二夜,萬籟俱寂,唯有貴妃宮中傳來一陣壓抑而焦灼的喧嘩。
一名侍妾難產(chǎn),血崩在即,宮中當值的太醫(yī)束手無策。
危急關(guān)頭,曾有“活菩薩”之稱的柳三姑被特許提著藥箱,步履匆匆地穿過重重崗哨。
她神色凝重,步履穩(wěn)健,任憑巡察司的兵士如何搜查,也只在她那堆滿草藥和銀針的箱子里翻不出任何異樣。
無人注意到,當她將一支安神補血的湯藥遞給貴妃身邊的宮女時,指尖不著痕跡地將一個尋常的胭脂盒也塞了過去。
那宮女早已得了吩咐,借著送賞賜出宮的機會,將這枚胭脂盒交到了一位前來探親的“表兄”手中。
胭脂盒在宮門外輾轉(zhuǎn),最終被送抵稽核司一位告老還鄉(xiāng)的舊吏案頭。
當那枚藏在胭脂粉下的微型蠟丸被小心翼翼地捏開,一張細如發(fā)絲的紙條展開,上面的字跡清晰有力:“陸九齡收受賄賂,保全戶部右侍郎家仆兩名,銀三千兩?!?/p>
一石激起千層浪!
稽核司雖已不復往日榮光,但風骨尚存。
次日清晨,數(shù)封彈劾奏章如同雪片般飛入紫宸殿,一場針對巡察使的朝臣風暴,轟然引爆!
與此同時,另一張無形的巨網(wǎng),正在京城的街頭巷尾悄然張開。
瓊?cè)A殿內(nèi),蘇菱微看著窗外森嚴的守衛(wèi),嘴角勾起一抹冷意。
她對身后的黑鴉低語幾句,黑鴉領(lǐng)命而去。
片刻后,十二只通體漆黑的烏鴉自宮中僻靜角落沖天而起,它們的目標,是城南五處毫不起眼的暗站。
每只烏鴉的羽翼之下,都緊緊綁著一枚細小的編碼竹簽。
這些竹簽上刻錄的,正是陸九齡近半月來所有異常的行蹤——他為亡母修繕的墳塋,其奢華程度遠超一個二品官員的俸祿所能承擔;他那不成器的弟弟,竟冒名頂替了陣亡將士的軍功,搖身一變成了禁軍中的一名校尉!
這些零散卻致命的信息,經(jīng)由暗站匯總,迅速送到了說書人李吹簫的手中。
這位昔日的宮廷樂師,如今的街頭藝人,只用了一夜,便將這些素材編成了一出新的鼓詞——《鐵面也有軟肋》。
“說甚鐵面無私陸閻王,原來也是戀財郎!母墳堆金山,弟袍繡功章,可憐沙場埋骨人,一片丹心喂豺狼!”
沙啞而富有穿透力的唱腔,伴著悲憤的鼓點,在兵部衙門前的街角響起。