初夏的午后,天氣有些悶熱,蟬鳴聲嘶力竭,攪得人心緒不寧。
朱婉清坐在窗下,手中雖拿著一卷書,目光卻久久未落在字上。
自壽宴后,府中表面平靜,柳姨娘母女似乎暫時(shí)偃旗息鼓,但是她清楚,這不過是暴風(fēng)雨前的寧靜。
那份神秘的王爺賀禮像一塊巨石壓在了她的心頭,到底是誰送的,讓人捉摸不透。
“小姐,”秋月輕手輕腳地進(jìn)來,臉上帶著一絲不易察覺的激動(dòng),壓低聲音道,“蘇伯那邊。。。有消息了。人,找到了,而且。。。愿意開口了!”
朱婉清猛地抬起頭,書卷滑落膝上也渾然不覺:“人在何處?”她的聲音里帶著一絲不易察覺的緊繃。
“蘇伯做事穩(wěn)妥,不敢將人直接帶入府中,怕打草驚蛇。安排在城南榆樹巷一處極隱蔽的舊宅里,是蘇伯一位遠(yuǎn)親的空屋,絕對(duì)的安全?!鼻镌抡Z速很快,“小姐若要見,需得找個(gè)由頭出府,還得格外小心。”
“安排一下,就說我要去‘錦云軒’看看近況,再去外祖家送些時(shí)新點(diǎn)心。”朱婉清當(dāng)機(jī)立斷,眼神銳利,“就今日下午!”
半個(gè)時(shí)辰后,一輛看似普通的青帷馬車從朱府側(cè)門駛出,先是在“錦云軒”門前短暫停留,隨后便拐入了城南錯(cuò)綜復(fù)雜的小巷。
在確認(rèn)無人跟蹤后,馬車最終停在了一處毫不起眼、門庭破舊的院落前。
蘇伯早已在門口焦急的等候,見到朱婉清,連忙迎上前,低聲道:“小姐,人在里面。情況。。。比預(yù)想的還好些,她心里憋了太多話,就等著能告訴小姐的一天?!?/p>
院落狹小,光線昏暗,空氣中彌漫著淡淡的霉味。
正屋的木板床上,坐著一位頭發(fā)花白、身形佝僂的老婦人,穿著洗得發(fā)白的粗布衣裳,雙手布滿了老繭,臉上刻滿了歲月的風(fēng)霜與愁苦。
她見到朱婉清進(jìn)來,渾濁的眼睛瞬間睜大,掙扎著想要下床行禮。
“嬤嬤快別動(dòng)!”朱婉清快步上前,一把扶住她。
近距離看,這老婦人的面容依稀有些熟悉,正是她記憶中母親身邊那位沉默寡言、卻總帶著慈祥笑容的梳頭嬤嬤,蘇嬤嬤!母親去世后,她便“因病”被遣送出了府。
“大小姐。。。真的是大小姐。。?!碧K嬤嬤還沒有說話,眼淚先流了下來,干枯的雙手緊緊地抓住了朱婉清的手臂,如同抓住救命稻草,“老奴。。。老奴以為這輩子再也見不到您了。。。。。。”
朱婉清心中一酸,扶著她坐下,溫聲道:“嬤嬤,是我,婉清。我來了,您慢慢說,把您知道的,關(guān)于我母親的事,都告訴我?!?/p>
秋月機(jī)警地守在門外,蘇伯則在院門處望風(fēng)。
蘇嬤嬤用袖子擦了擦眼淚,情緒稍稍平復(fù),但聲音依舊帶著哽咽和恐懼:“大小姐,夫人去得冤?。∷碜右幌蚩到?,懷著小少爺時(shí)更是精心調(diào)養(yǎng),怎會(huì)。。。怎會(huì)突然就血崩而亡?”
朱婉清的心揪緊了:“嬤嬤,您仔細(xì)說,當(dāng)時(shí)到底有什么不尋常?”
蘇嬤嬤壓低了聲音,仿佛怕被什么人聽去:“夫人臨產(chǎn)前一個(gè)月左右,柳姨娘。。。那時(shí)還只是個(gè)得寵的通房,時(shí)常借著請(qǐng)教針線或是送些吃食的名義往夫人院里跑。夫人心善,從不防備。有一次,老奴親眼看見,柳姨娘送來的那盅燕窩,夫人喝了幾口便說味道有些怪,不想用了。當(dāng)時(shí)夫人身邊的大丫鬟彩蝶還笑著說姨娘一片心意,勸夫人多用些。。。。。?!?/p>
“味道怪?”朱婉清眼神一凜。
“是。。。。。。老奴當(dāng)時(shí)也沒有多想。后來夫人生產(chǎn)那日,穩(wěn)婆是柳姨娘引薦來的,說是京城里有名的‘快手劉婆子’??衫吓浀茫莿⑵抛舆M(jìn)去沒多久,就支開了一直伺候夫人的幾個(gè)老人,包括老奴我,說是人多礙事。。。。。。后來,里面就亂了套,說是血崩。。。。。。等我們被允許進(jìn)去的時(shí)侯,夫人已經(jīng)。。。老爺請(qǐng)了京城很有名的郎中,也沒有保住夫人。。?!碧K嬤嬤說到此處,已是泣不成聲,“老爺當(dāng)時(shí)悲痛欲絕,一切后事都是柳姨娘和后來的新管家操辦的,我們這些老人,沒有多久就被以各種理由打發(fā)走了。。。老奴被說是染了癆病,差點(diǎn)死在城外。。?!?/p>
屋內(nèi)一片死寂,只有蘇嬤嬤壓抑的哭聲。
窗外蟬鳴依舊,卻仿佛隔了一層無形的屏障。
朱婉清坐在那里,渾身冰涼。