晨曦微露,薄霧尚未在朱府的飛檐翹角間完全散去。
朱婉清已經(jīng)坐在了臨窗的榻上,手邊是一盞熱氣裊裊的清茶,目光卻落在小幾上攤開(kāi)的一本賬冊(cè)上。那并非府中的公賬,而是她憑著記憶和零散線索,悄悄整理出的、屬于她母親嫁妝私產(chǎn)的一部分收支簡(jiǎn)錄。
指尖劃過(guò)紙頁(yè)上一處墨跡略顯不同的地方,朱婉清的嘴角勾起一絲冰冷的弧度。就是這里了,城南那間綢緞莊,三個(gè)月的收益憑空少了一百兩。一百兩,說(shuō)多不多,說(shuō)少不少,恰好處在一個(gè)姨娘能動(dòng)用、又不至于立刻引起父親警覺(jué)的數(shù)額上。柳姨娘,還真是精打細(xì)算。
秋月輕手輕腳地走進(jìn)來(lái),低聲道:“小姐,廚房把早膳送來(lái)了。另外,奴婢剛瞧見(jiàn)夫人。。。哦不,柳姨娘身邊的錢(qián)嬤嬤,正往大廚房那邊去,像是去查驗(yàn)今日的采買(mǎi)?!?/p>
錢(qián)嬤嬤?柳姨娘的左膀右臂,管著她院里的大小事務(wù),最是精明刁滑,也是幫著柳姨娘打理那些見(jiàn)不得光銀錢(qián)往來(lái)的心腹之一。
朱婉清眼神微亮,真是打瞌睡就有人送枕頭。
她合上賬冊(cè),語(yǔ)氣平淡無(wú)波:“知道了。秋月,一會(huì)兒你陪我出去走走,消消食?!?/p>
用過(guò)早膳,朱婉清并未像往常一樣立刻看書(shū)或是做針線,而是帶著秋月,看似隨意地在府中散步。她步履從容,目光漫不經(jīng)心地掃過(guò)庭院中的花草,心里卻計(jì)算著時(shí)間和路徑。
果然,在通往大廚房必經(jīng)的那條抄手游廊下,與剛從廚房出來(lái)的錢(qián)嬤嬤撞了個(gè)正著。
錢(qián)嬤嬤見(jiàn)到朱婉清,立刻堆起滿(mǎn)臉的笑,規(guī)規(guī)矩矩地行禮:“老奴給大小姐請(qǐng)安。”只是那笑容里,帶著慣有的幾分審視和不易察覺(jué)的輕慢。
縱然這位大小姐近來(lái)似乎有些不同,但在錢(qián)嬤嬤看來(lái),終究是個(gè)失了生母庇護(hù)、多年被姨娘拿捏的黃毛丫頭。
朱婉清停下了腳步,臉上露出恰到好處的、帶著一絲困惑的笑容:“是錢(qián)嬤嬤啊,起來(lái)吧。正好遇見(jiàn)了,我這兒有件小事,心里正有點(diǎn)納悶,也不知該問(wèn)誰(shuí),嬤嬤是府里的老人了,經(jīng)的事多,或許能幫我琢磨琢磨?”
她的語(yǔ)氣溫和甚至帶著點(diǎn)請(qǐng)教的味道,全然不見(jiàn)往日或懦弱或尖銳的模樣。
錢(qián)嬤嬤心下詫異,面上卻不顯,忙笑道:“大小姐折煞老奴了,您有什么吩咐盡管說(shuō),老奴若是知道,定不敢隱瞞?!?/p>
朱婉清從秋月手中接過(guò)那本她自己整理的簡(jiǎn)錄,輕輕翻開(kāi),指尖點(diǎn)在那處城南綢緞莊的條目上,眉頭微蹙,聲音不大,卻足夠清晰:
“也不是什么大事。就是我近日整理舊物,翻到些母親留下的瑣碎記錄。偶然看到一筆關(guān)于城南‘錦云軒’的舊賬,印象里母親在世時(shí),這鋪?zhàn)用考臼找嫠坪醵纪Ψ€(wěn)定??晌掖执炙懔怂?,怎么覺(jué)著最近這三個(gè)月,賬面好像有點(diǎn)。。。。。。嗯,似乎有點(diǎn)對(duì)不上數(shù)呢?平白短了些許。”
她抬起眼,目光純凈,仿佛真的只是不解其故:“我也就自己瞎看看,許是我記錯(cuò)了,或是算法不對(duì)?嬤嬤您見(jiàn)識(shí)廣,可知道這鋪?zhàn)咏鼇?lái)可是經(jīng)營(yíng)上有什么難處?或是市面行情如此?”
“錦云軒”三個(gè)字如同一道驚雷,猝然劈在了錢(qián)嬤嬤的頭頂!
她的笑容瞬間僵在臉上,血色“唰”地一下褪得干干凈凈,后背頃刻間滲出一層冷汗。那鋪?zhàn)樱∧枪P錢(qián)!大小姐怎么會(huì)知道?還如此精確地點(diǎn)出了時(shí)間!那筆錢(qián)早已被姨娘挪去填了別的窟窿,賬面上做得極其隱秘,自認(rèn)為天衣無(wú)縫,她。。。。。。她是怎么發(fā)現(xiàn)的?!
巨大的驚恐攫住了錢(qián)嬤嬤的心臟,讓她幾乎喘不過(guò)氣來(lái)了。