坤寧宮請(qǐng)安歸來(lái),朱婉清雖身體疲憊,精神卻如同被冰雪浸過(guò)一般,異常清醒。
她知道,從今日起,她不再是那個(gè)僅存在于傳聞中的“朱才人”,而是真真切切地落入了后宮所有妃嬪的視野之中。
回棠梨宮的路,似乎比去時(shí)漫長(zhǎng)了許多。
宮道依舊,但落在她身上的目光,卻與來(lái)時(shí)那種純粹的好奇與打量截然不同。
那些目光,有的帶著毫不掩飾的審視,如同評(píng)估一件貨物的價(jià)值與威脅,從她的發(fā)髻、容貌、身段,到行走的儀態(tài),細(xì)細(xì)刮過(guò);有的則隱在看似溫和的笑意之下,眼底卻藏著冰冷的算計(jì)與衡量;更有一些來(lái)自低位嬪妃的目光,充滿了復(fù)雜的情緒,既有羨慕,也有嫉妒,還夾雜著一絲“看她能風(fēng)光幾時(shí)”的幸災(zāi)樂(lè)禍。
朱婉清能清晰地感覺(jué)到自己仿佛被剝開(kāi)了置于人前,供人評(píng)頭論足。
她依舊微垂著眼簾,步履沉穩(wěn),保持著恰到好處的恭謹(jǐn)與從容,將所有外來(lái)的壓力都隔絕在那副沉靜的外表之下。
偶爾有相熟的妃嬪低聲交談,在她經(jīng)過(guò)時(shí),聲音便會(huì)刻意壓低,或戛然而止,待她走遠(yuǎn),那議論聲才又隱約傳來(lái)。她甚至能捕捉到一些零碎的詞語(yǔ):“就是她。。?!保?。。。太后夸過(guò)。。。”,“。。。陛下也。。?!?/p>
安小媛走在她前方,依舊是一副與世無(wú)爭(zhēng)的恬淡模樣,仿佛對(duì)周遭的一切毫無(wú)所覺(jué)。
但朱婉清知道,這位主位娘娘心如明鏡,只是選擇了置身事外。
行至御花園附近時(shí),迎面遇上了宜妃的儀駕。
宜妃坐在軟轎上,一身嫣紅宮裝襯得她容顏愈發(fā)嬌艷,她并未看朱婉清,只漫不經(jīng)心地?cái)[弄著手中的團(tuán)扇,仿佛眼前之人不過(guò)是路邊的一株雜草。
但她身旁步行跟隨的安陽(yáng)公主,卻毫不客氣地投來(lái)兩道淬毒般的目光,嘴角噙著一絲冰冷的笑意,如同毒蛇吐信。
朱婉清與安小媛等人連忙避讓到道旁,垂首行禮。
軟轎并寧遠(yuǎn)停留,徑直而過(guò)。
只是在交錯(cuò)的那一瞬,朱婉清能感覺(jué)到一道屬于宜妃的、短暫卻極具穿透力的余光,在她身上一掃而過(guò),快得幾乎讓人以為是錯(cuò)覺(jué)。
那目光,帶著居高臨下的漠然,以及一絲不易察覺(jué)的冷厲。
“今日表現(xiàn)尚可?!毙兄撂睦鎸m門前,安小媛忽然停下腳步,回頭看了朱婉清一眼,語(yǔ)氣依舊溫和,卻帶著一絲若有若無(wú)的提點(diǎn),“皇后娘娘最重規(guī)矩,日后定省,需得時(shí)時(shí)謹(jǐn)記?!?/p>
“是,謝小媛提點(diǎn)?!敝焱袂逍闹幸粍C,明白安小媛這是在提醒她,今日只是開(kāi)始,往后的每一次請(qǐng)安,都需如履薄冰。
回到東配殿,卸下繁重的頭飾,朱婉清只覺(jué)得身心俱疲,比應(yīng)對(duì)殿選時(shí)更加耗費(fèi)心神。
“小姐,可算結(jié)束了?!鼻镌逻f上一杯溫茶,心有余悸,“那陣仗,奴婢大氣都不敢喘?!?/p>
瑞珠則低聲道:“奴婢觀那宜妃娘娘,看小主的眼神,頗為不善。還有安陽(yáng)公主。。?!?/p>
朱婉清接過(guò)茶杯,指尖微涼。
她望著窗外棠梨宮狹小的天空,緩緩道:“今日,我們算是真正入了這局。往后,每一步都需更加小心?!?/p>
剛在東配殿坐下不久,負(fù)責(zé)分發(fā)份例的太監(jiān)便來(lái)了。
態(tài)度比昨日更加恭敬,甚至帶著幾分諂媚,將一應(yīng)物事清點(diǎn)得清清楚楚,還額外多給了兩筐上好的銀霜炭,說(shuō)是“見(jiàn)才人初入宮,天氣漸寒,特意多備了些”。
朱婉清心中明了,這并非尚宮局突然變得慷慨,而是她今日在坤寧宮“亮相”之后,帶來(lái)的最直接的變化。這些底層的宮人太監(jiān),嗅覺(jué)最是靈敏,他們這是在提前下注,釋放善意。
她并沒(méi)有推辭,溫和地讓秋月打賞了太監(jiān),既受了這份“好意”,也維持了應(yīng)有的體面。
然而,隨后前來(lái)“拜訪”的幾位相鄰宮苑的低位嬪妃,那目光中的探究意味就更加明顯了。
先是住在隔壁景陽(yáng)宮的張選侍,借著送花樣子的名頭過(guò)來(lái),言語(yǔ)間不斷打探她家中情況、入宮感受,以及對(duì)日后宮中生活的“想法”。
朱婉清只以新人需多學(xué)習(xí)、一切聽(tīng)?wèi){娘娘們教導(dǎo)等套話應(yīng)對(duì),滴水不漏。