華亭縣,靠近海洋的幾十個漁村正在舉行一年一度的海神會,海神會的日子定在了每年的臘月初,具體的日子視年份而定,準(zhǔn)確的說看這海神幫的規(guī)定而定。
在海神幫來這里之前,這里的漁民確實(shí)也是每年都祭拜海神,而且也是年年都給附近的海上幫派“納貢”,以祈求他們對自己的漁船高抬貴手。
這些幫派也算是很守規(guī)矩,每年只要這些村子交夠了錢,就給村子里面的漁船發(fā)通行證,打魚就不會有人阻攔,如果有別的幫派跨“境”阻攔,本地的幫派甚至還會出面阻止。
但是隨著二十年前海神幫的崛起,這樣的“好日子”一去不復(fù)返了,這海神幫不講什么江湖規(guī)矩,不管你這村子打不打魚,你要你在海邊,他能夠找到你就要交保護(hù)費(fèi),不交就直接上你們村子里面燒殺搶掠。交完這保護(hù)費(fèi),打魚漁每次都要給他們提成,還美其名曰海神納稅。
附近的村子自然是苦不堪言,多次上報到了華亭縣知縣與蘇州知州,剛開始地方官員到還是盡職盡責(zé)的,組織了幾次海上的清剿,都是被打得大敗,這個海神幫也是雞賊,他不搶官船、不搶商船專搶這小村子里面的百姓,朝廷清剿幾次,他就上岸報復(fù)幾次,附近的村子怕了,集體請求不要再圍剿了。
官紳們見到自己的利益沒啥損失,當(dāng)即也是不管了,長此以往自然形成了地方官府的慣例,后來者也不問緣由,只管照章辦理。
這十幾年前開始,海神幫忽然減少了對這些村子的索取,開始搞起了走私的勾當(dāng),沿海的百姓還以為這幫人轉(zhuǎn)性了,誰知道他們到了年底開始要附近的村民們拿自己家里沒出嫁的女子去服侍海神。
村民們自是不肯,于是乎他們又開始上岸殺人放火,專盯著那些有女兒的人家。村民們見狀更是開始溺女嬰,人為制造女子殘疾,以避免自家女兒被選上。
誰知這海神幫是鐵了心的要那些女孩,于是轉(zhuǎn)頭對著溺嬰和人為制造女子殘疾的家庭和村子瘋狂報復(fù),眾人不想被牽連報復(fù),只得每年給女兒被選中了那些人家的父母一點(diǎn)補(bǔ)償,算作海神娶親的聘禮,由此來吸引窮苦人家“自愿”把女兒送去服侍海神。待到海神真的來娶親的時候,更是敲鑼打鼓的歡送,典型的喪事喜辦了。
今年的海神會也是辦的很是隆重,李逍等人也是混跡其中。
這海神會是海神娶親的第一步,之前所有的流程都和大部分的節(jié)日慶典差不多,附近的鄉(xiāng)紳們從姑蘇城中請來了戲班子登臺唱戲,村民們組織起自己的舞龍隊(duì)伍,大家敲鑼打鼓的將附近的海神廟中的海神像給請了出來。
圍著附近的幾十個村子走了一圈,村民們是家家戶戶擺起了香案在海神路過家門口時祭拜,同時挨家挨戶的給出了對于海神的供奉。那收供奉的鄉(xiāng)老每收一份,都會高聲的報出來,那家的主人便會磕頭拜謝。
這樣忙活了有一整個白天,待到這海神像被抬回海神廟的時候,已經(jīng)是太陽下去了好久了,眾人都是舉著火把回到的海神廟。
海神廟前附近的幾十個村子大約聚集了數(shù)千人,火把將整個天空都映照的通紅,那些村民們自覺按照著族規(guī)和輩份站在了那里,海神像還是被抬著,神廟遠(yuǎn)處隱約可見幾個海船。
李逍等人見眾人已經(jīng)停下了,不由得向前擠,很快便來到了人群的最前面。只見人群前面,幾個跨著大刀的漢子攔在了海神廟的門口,這邊領(lǐng)隊(duì)的幾個鄉(xiāng)紳對著他們則是一臉的諂媚:
“幾位神使,遠(yuǎn)道而來辛苦了?!?/p>
“為海神辦差,不敢言辛苦,諸位今年給海神的供奉湊齊了嗎?”