武陵郡,槃瓠蠻部深處。
沙摩柯的部落大寨,此刻正籠罩在一片凝重而壓抑的氣氛中。
寨墻上,隨處可見斑駁的血跡和修補過的豁口。
寨子中央的空地上,傷兵營占據(jù)了大半個地方,空氣中彌漫著草藥、血腥和死亡混合在一起的刺鼻味道。
蠻族的婦人和孩童們臉上不見笑容。
男人們則默默地磨著手中卷了刃的兵器,眼神中交織著憤怒與疲憊。與黑水部的一場大戰(zhàn),讓他們元氣大傷。
當荀衍的使團出現(xiàn)在寨子外時,立刻引起了所有蠻族戰(zhàn)士的警惕。
數(shù)十名手持弓弩的蠻族勇士從暗處現(xiàn)身,將他們團團圍住,鋒利的箭頭閃爍著致命的寒光,對準了這群不速之客。
“站??!你們是什么人?”一名蠻族百夫長厲聲喝道。
荀衍面色沉靜,從馬上下來,對著寨墻之上朗聲道:
“潁川荀衍,奉長沙羅辰大人之命,前來拜見沙摩柯大首領,有要事相商!”
他的聲音不大,卻清晰地傳遍了整個寨門。
不多時,寨門緩緩打開,阿古帶著一隊親衛(wèi)大步走出。他看到荀衍,眼神復雜,既有見到熟人的意外,更多的卻是身為戰(zhàn)敗者的羞惱和警惕。
“荀先生,你來做什么?”阿古的聲音有些沙啞,他的一條手臂上還纏著厚厚的繃帶。
荀衍微微拱手:“阿古兄弟,別來無恙。羅大人聽聞大首領有難,特派我前來,希望能助一臂之力。”
“幫助?”阿古冷笑一聲,“你們漢人會有這么好心?是來看我們笑話的吧!”
荀衍不以為意,只是平靜地說道:“若是看笑話,我便不會只帶五十人前來。請通報大首領,我?guī)砹四芙鉀Q他眼下困境的辦法。”
阿古盯著荀衍看了半晌,終究還是點了點頭,側(cè)身讓開一條路:
“跟我來吧。不過我警告你,在大首領面前,最好不要耍什么花樣!”
穿過彌漫著悲傷與敵意的營地,荀衍被帶到了沙摩柯的議事大帳。
大帳內(nèi),十余名蠻族長老分坐兩側(cè),個個面色不善。主位上,沙摩柯身形依舊魁梧,但臉上卻寫滿了憔悴與怒火,昔日的豪邁被一層陰霾所覆蓋。
“荀先生,我這里不是你們漢人游山玩水的地方?!?/p>
沙摩柯開門見山,語氣生硬,“說吧,羅辰派你來,究竟想干什么?”
荀衍環(huán)視一周,不卑不亢地行了一禮:“大首領,衍此來,不為游山玩水,只為救人,也為自救?!?/p>
他沒有理會眾人疑惑的目光,徑直走上前,沉聲道:
“敢問大首領,黑水部此次為何如此強悍?他們的兵器,是否比以往精良了數(shù)倍不止?”
沙摩柯瞳孔一縮。這正是他百思不得其解的地方。黑水部的戰(zhàn)斗力本與他相差無幾,甚至還差他們一些。
但這次,對方仿佛脫胎換骨,人人身穿漢制皮甲,手中的環(huán)首刀和強弩,比他部落里最好的鐵匠打出來的都要強上三分。
“不錯?!鄙衬聬灺暤馈?/p>
荀衍點了點頭,聲音變得銳利起來:“那是因為,他們的兵器,根本不是尋常鐵匠打造的,而是來自荊南某個大勢力的軍械府庫!”