負(fù)責(zé)警戒的哨兵突然敲響了銅鑼,聲音卻并非代表敵襲的急促,而是驚奇與遲疑的短促三響。
羅辰正在校場監(jiān)督新兵的隊(duì)列訓(xùn)練,聞聲抬頭,只見一名親衛(wèi)飛奔而來,神色古怪地稟報(bào):
“主公,堡外……堡外來了一隊(duì)蠻人,指名要見您。”
“蠻人?”羅辰眉頭微挑。
這片土地,漢蠻雜居,但大多是小部落零散分布于深山之中,與漢人村寨素?zé)o往來,更別提如此正式地前來拜訪一座防衛(wèi)森嚴(yán)的塢堡。
當(dāng)羅辰在荀衍和陳虎的陪同下登上城樓時(shí),立刻明白了哨兵為何驚奇。
城門外,約莫三十余人的隊(duì)伍靜靜佇立。他們與漢人迥然不同,個(gè)個(gè)身材高大健碩,皮膚是常年日曬雨淋形成的古銅色。
身上穿著簡陋的獸皮與麻布混搭的衣物,露出結(jié)實(shí)的臂膀和腿腳。
不少人臉上、手臂上都刺著猛獸或怪鳥的青黑色圖騰,眼神銳利,如山中的鷹隼,透著一股未經(jīng)馴化的野性。
他們手中握著粗糙的骨矛和銅刀,腰間掛著弧度夸張的彎刀,雖然裝備遠(yuǎn)不如羅氏新軍精良,但那股子悍不畏死的氣場,卻撲面而來。
為首一人,年約四十,身形尤為魁梧,臉上有一道從眉角斜貫至嘴角的猙獰傷疤。
他并未像其他人那樣好奇地打量塢堡,而是目光如炬,直直地盯著城樓上的羅辰,仿佛能穿透數(shù)十步的距離。
“主公,是五溪蠻的人。”荀衍在旁低聲道,他的見識遠(yuǎn)比塢堡內(nèi)其他人廣博,
“看他們的旗幟圖騰,應(yīng)該是五溪蠻中勢力最大的沙摩柯部落?!?/p>
羅辰點(diǎn)了點(diǎn)頭,心中已在飛速盤算。
五溪蠻,盤踞在沅水上游的廣袤山林中,驍勇善戰(zhàn),是這片土地上不容忽視的一股力量。他們?yōu)楹味鴣恚?/p>
“開門,請他們進(jìn)來。”羅辰平靜地吩咐。
命令下達(dá),塢堡厚重的木門在吱嘎聲中緩緩開啟。
那為首的蠻人眼中閃過一絲訝異,似乎沒想到對方會(huì)如此輕易地放他們進(jìn)入。
他對手下低聲用蠻語交代了幾句,便昂首闊步,帶著五名親隨走進(jìn)了塢堡。
議事廳內(nèi),羅辰高坐主位,荀衍、陳虎、羅福及幾位新提拔的管事分列兩側(cè)。
氣氛有些微妙的緊張,幾名年輕的族人看著這幾個(gè)滿身獸皮、氣息彪悍的蠻人,眼神里滿是戒備與好奇。
那為-首的蠻人沒有絲毫局促,他用一種生硬但勉強(qiáng)能聽懂的漢話,對著羅辰一抱拳,聲音洪亮如鐘:
“我叫阿古,是五溪蠻大首領(lǐng)沙摩柯座下親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。你就是這里的頭人,羅辰?”
他竟直呼其名,且言語間毫無敬稱,廳內(nèi)幾名羅氏族人頓時(shí)面露不悅。
陳虎更是眉頭緊鎖,手不自覺地按向了腰間的刀柄。
羅辰卻仿佛未聞,臉上掛著和煦的微笑,站起身來,同樣抱拳回禮:
“我就是羅辰。阿古統(tǒng)領(lǐng)遠(yuǎn)道而來,辛苦了??醋?,上酒!”