年關(guān)將近,江南的冬日雖不似北地酷寒,但那濕冷的寒意卻仿佛能浸透骨髓。
街巷間漸漸多了些年節(jié)的氣氛,家家戶戶開始腌制臘肉咸魚,懸掛起紅燈籠,空氣中偶爾會飄來炸制年貨的油香和糖炒栗子的甜香,為這清冷的季節(jié)添上幾分暖意。
謝知奕愈發(fā)忙碌。
年尾的祭祀、封筆、宴請群臣,以及來年各項政務(wù)的籌劃,幾乎占據(jù)了他所有的時間。
他來小院的次數(shù)更少了,有時甚至十來天都未能露面。
但他總會遣身邊最得力的內(nèi)侍,按時送來各種東西。
有時是幾筐上好的銀霜炭,確保小院溫暖如春;有時是內(nèi)務(wù)府新制的、用料極其講究的各式點心;有時是幾本難得的孤本游記或地方志,供若離消遣;更多時候,依舊是各種他覺著她會喜歡的時令吃食,從宮里的年節(jié)御膳到民間搜羅來的特色小食,琳瑯滿目。
那內(nèi)侍每次來都恭敬有加,轉(zhuǎn)達(dá)著太子殿下的問候,只說殿下政務(wù)繁忙,分身乏術(shù),望姑娘勿怪,并再三保證殿下稍得空閑便會親自前來。
若離對此并無表示,只是平靜地收下。
她能感知到皇城方向那日益凝重的氣運(yùn),以及謝知奕身處其中那份沉穩(wěn)而疲憊的氣息。
他就像一根被逐漸拉滿的弓弦,承擔(dān)著整個王朝歲末年初的重量。
這種屬于人間帝王的負(fù)重前行,與她悠游自在的觀察,形成了鮮明的對比。
臘月二十三,是小年。
天空飄起了細(xì)碎的雪花,紛紛揚(yáng)揚(yáng),不大,卻足夠?qū)⑹澜缭俅吸c綴得潔白。
傍晚時分,院門外傳來了熟悉的腳步聲,比平日里顯得更為沉重些。若離抬眸,看見謝知奕披著一身還未融盡的雪花,踏入了院中。
他顯然是剛從繁重的政務(wù)中脫身,眉宇間帶著難以掩飾的倦色,眼下有著淡淡的青影,連那總是挺直的背脊,似乎都微微佝僂了些許。
但他看到若離的瞬間,眼睛還是亮了起來,如同寒夜中點燃的星火,帶著溫暖與期盼。
“姑娘?!?/p>
他聲音有些沙啞,卻依舊溫和,“今日小年,宮中賜宴剛散,想著總要來見姑娘一面,陪姑娘……吃碗灶糖,應(yīng)應(yīng)景。”
他手中提著一個食盒,另一只手里,竟真的拿著幾根用麥芽糖制成的、形態(tài)各異的灶糖,有金瓜、有元寶,晶瑩剔透,憨態(tài)可掬。
若離的目光落在他明顯清瘦了許多的俊臉上,又掃過他眼底的疲憊,最后停留在那幾根與他身份氣質(zhì)格格不入的灶糖上。
她并未說什么,只是微微側(cè)身,讓他進(jìn)屋。
屋內(nèi)炭火燒得正旺,暖意融融。
謝知奕脫下沾了雪水的大氅,露出里面玄色繡金的常服,更襯得他面如冠玉,只是那玉色之下,難掩憔悴。
他將食盒放在桌上,里面是幾樣清淡可口的小菜和一壺溫好的黃酒。
“歲末繁雜,擾了姑娘清靜了?!彼?,親自為若離斟了一小杯黃酒,語氣帶著歉意。