運(yùn)輸機(jī)以接近極限的速度在低空疾馳,將下方龜裂的平原和扭曲的丘陵飛速甩在身后。約莫一小時(shí)后,前方地平線的景象開(kāi)始發(fā)生變化。一片望不到邊際的、呈現(xiàn)出詭異灰敗色調(diào)的林海,如同匍匐在大地上的巨大霉菌,緩緩映入眼簾。
枯萎林海。
這個(gè)名字并非虛傳??拷丝?,那些樹(shù)木并非完全枯死,而是呈現(xiàn)出一種病態(tài)的、缺乏生機(jī)的灰綠色或暗黃色。枝葉扭曲盤(pán)結(jié),形態(tài)怪異,像是垂死掙扎的怪物手臂。林間彌漫著淡灰色的、帶著輕微腐殖質(zhì)和某種甜膩氣息的霧氣,能見(jiàn)度極低。即使是正午時(shí)分,陽(yáng)光也難以完全穿透這層霧障,林內(nèi)顯得陰森而壓抑。
“我們已進(jìn)入枯萎林海空域,預(yù)計(jì)十分鐘后抵達(dá)17號(hào)前哨站空投點(diǎn)?!憋w行員的聲音傳來(lái),帶著一絲緊張,“注意,林海上空存在不明能量干擾,通訊信號(hào)開(kāi)始衰減。”
機(jī)艙內(nèi)的氣氛更加凝重。眾人透過(guò)舷窗,望著下方那片死寂而詭異的林海,仿佛在凝視一張擇人而噬的巨口。
凌霜的臉色變得有些蒼白,她不由自主地靠近林燼,低聲道:“這片林子……給我的感覺(jué)很不好……非?!囸I’……”
小雅也閉目感應(yīng),眉頭緊鎖:“生命信號(hào)很雜亂,但大多充滿攻擊性……而且,有一種……統(tǒng)一的‘背景噪音’?像是無(wú)數(shù)個(gè)微弱的意識(shí)在同時(shí)低語(yǔ)……”
蘇婉快速操作著分析儀:“環(huán)境輻射水平異常,精神干擾場(chǎng)持續(xù)存在且強(qiáng)度在緩慢提升。空氣中的孢子含量超標(biāo)……建議所有人佩戴高級(jí)防護(hù)面罩,非必要不要暴露皮膚?!?/p>
運(yùn)輸機(jī)開(kāi)始降低高度,在林海上空盤(pán)旋,尋找合適的空投地點(diǎn)。17號(hào)前哨站建立在林間一小片相對(duì)開(kāi)闊的空地上,由幾棟加固的預(yù)制板建筑和一個(gè)簡(jiǎn)易起降坪構(gòu)成。從空中俯瞰,前哨站靜悄悄的,沒(méi)有任何活動(dòng)的跡象,建筑表面覆蓋著一層灰綠色的苔蘚狀物質(zhì),顯得有些破敗。
“無(wú)法直接降落,起降坪被不明植被覆蓋,且有結(jié)構(gòu)損壞風(fēng)險(xiǎn)。”飛行員報(bào)告,“準(zhǔn)備繩降!”
機(jī)艙尾部艙門(mén)緩緩打開(kāi),強(qiáng)烈的氣流和外面那股甜膩腐朽的氣味瞬間涌入。一根根速降索被拋下。
“我先下!”鐵鎬吼了一聲,抓住速降索,第一個(gè)利落地滑了下去,落地后立刻持槍警戒。緊接著是影刃,他如同靈貓般悄無(wú)聲息地落地,迅速隱入附近的陰影中進(jìn)行偵查。
林燼看向凌霜和小雅:“抓緊我。”他一手一個(gè),攬住她們的腰,抓住速降索,直接跳了下去。下墜過(guò)程中,他左眼冰晶棱鏡微閃,在腳底即將觸地的瞬間,一股寒氣噴涌,在地面形成一小片緩沖的冰晶層,讓三人平穩(wěn)著陸。
工蜂和蘇婉也緊隨其后安全降落。
雙腳踩在林地的瞬間,一種黏膩潮濕的感覺(jué)透過(guò)靴底傳來(lái)。地面覆蓋著厚厚的、顏色深暗的落葉和腐殖質(zhì),踩上去軟綿綿的,發(fā)出令人不適的噗嗤聲。周?chē)切┗覕〉臉?shù)木仿佛活了過(guò)來(lái),無(wú)聲地注視著這群不速之客。那股甜膩的氣息更加濃郁,夾雜著淡淡的腥氣,直往鼻子里鉆,即使隔著防護(hù)面罩,也讓人隱隱作嘔。
“保持警戒,呈防御隊(duì)形,向17號(hào)前哨站推進(jìn)?!辫F鎬壓低聲音下令,“影刃,前方探路。工蜂,注意陷阱和爆炸物。靈眸,先知,注意感知異常。”
小隊(duì)開(kāi)始小心翼翼地向前移動(dòng)。林間的霧氣阻礙著視線,只能看清周?chē)畮酌椎姆秶?。腳下柔軟的腐殖層仿佛隱藏著無(wú)數(shù)陷阱,每一步都需格外謹(jǐn)慎。
影刃的身影在前方的霧氣中時(shí)隱時(shí)現(xiàn),他打出手勢(shì)——安全。
然而,越是靠近前哨站,那種詭異的“背景噪音”在小雅和凌霜的感知中就越是清晰。
“聽(tīng)到了嗎?”小雅的聲音帶著一絲顫抖,“那些低語(yǔ)……好像越來(lái)越近了……在說(shuō)什么……‘加入’……‘回歸’……”
凌霜?jiǎng)t猛地停下腳步,抓住林燼的胳膊,手指因用力而發(fā)白:“別動(dòng)!前面……左邊那棵最大的歪脖子樹(shù)后面……地底下……有東西……很多……要出來(lái)了!”
幾乎在她預(yù)警的同時(shí)——
“噗嗤!噗嗤!噗嗤!”
眾人左側(cè)不遠(yuǎn)處,那棵巨大的、形態(tài)扭曲如同痛苦人形的灰敗樹(shù)木后方,松軟的腐殖質(zhì)地面突然被頂開(kāi)!數(shù)十個(gè)慘白色的、約莫半人高的、形態(tài)如同放大了數(shù)倍的扭曲真菌,或者說(shuō),像是被剝了皮的人形胚胎般的東西,掙扎著從地下鉆了出來(lái)!