“下……下面……但……代價……冰冷的……擁抱……或是……永恒的……注視……”她的話語充滿了矛盾和不祥的預(yù)兆,說完這最后一句,她仿佛耗盡了所有力氣,頭一歪,再次陷入深度昏迷,比之前更加沉寂。
垂直向下。代價。冰冷的擁抱。永恒的注視。
凌霜的指引非但沒有帶來clarity(清晰),反而蒙上了一層更濃厚的恐怖陰影。但這是他們唯一的、來自于預(yù)知者的方向。
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工蜂看向影刃,影刃隱藏在陰影中的臉看不出表情,但他微微點了點頭。
“走下面?!惫し渖钗豢跉猓龀隽藳Q定。他沒有猶豫,開始檢查裝備,準備應(yīng)對垂直下降。他將一些多余的負重丟棄,只留下武器、少量彈藥和K-7給的聲波誘餌。然后,他取出隨身攜帶的、強度極高的合成纖維繩索,將其一端牢牢固定在向上管道口一處看起來還算堅固的金屬支架上。
“我?guī)е洗笙认?。你們跟上,注意速度?!惫し湔f著,將繩索的另一端在自己腰間和林燼的冰塊上纏繞了數(shù)圈,打了個復(fù)雜的結(jié)。他看了一眼那深不見底的垂直黑暗,咬了咬牙,率先抱著冰塊,開始向下滑降。
繩索發(fā)出令人擔憂的吱呀聲。冰塊沉重無比,下降的速度很難控制。工蜂只能用雙腿蹬踩著濕滑冰冷的管壁,艱難地減緩下墜的勢頭。冰塊的寒氣不斷侵蝕著他,他的眉毛和頭發(fā)上很快就結(jié)了一層白霜。
小雅和K-7協(xié)作,將凌霜的擔架也用繩索固定好,開始緩慢下降。影刃則留在最后,他不需要繩索,僅僅依靠四肢與管壁之間精準的力量控制和摩擦,就如同壁虎般向下移動,同時警惕著上方和下方的動靜。
垂直管道的下降過程更加煎熬。黑暗如同粘稠的液體包裹著他們,只有工蜂頭盔上那盞光線微弱的頭燈,在下方切割出有限的光斑,照見的只有不斷掠過的、布滿粘液和銹跡的管壁??諝飧游蹪?,幾乎令人窒息。
下降了大約二三十米,工蜂的頭燈光束終于照到了底部——那并非堅實的路面,而是一片渾濁的、泛著詭異油光的積水,水面上漂浮著一些絮狀的污物,深度未知。
“到底了!有積水!”工蜂朝上方喊道,聲音在垂直管道中產(chǎn)生回響。
他小心翼翼地抱著冰塊,率先落入水中。積水瞬間淹到了他的大腿根部,冰冷刺骨,水底是厚厚的、滑膩的淤泥。他穩(wěn)住身形,將林燼的冰塊拖到一旁相對干燥的管壁邊緣。
緊接著,小雅、K-7和凌霜的擔架也相繼落下,濺起一片水花。影刃如同幽靈般無聲地落在水面上,甚至沒有激起太大的漣漪。
這里似乎是管道系統(tǒng)的一個底部集水區(qū)或者檢修層,空間比管道寬敞了許多,像一個低矮的地下洞穴,但依舊壓抑。前方似乎有多個不同方向的管道出口,淹沒在渾濁的水面之下,不知通向何方。
“走哪邊?”小雅看著眼前數(shù)個黑漆漆的入口,感到一陣茫然。凌霜已經(jīng)再次昏迷,無法提供更進一步的指引。
K-7拿出一個便攜式的環(huán)境探測器,屏幕上的數(shù)據(jù)跳動混亂。“輻射水平正常,空氣成分……復(fù)雜,有多種未知有機揮發(fā)物。生物信號……微弱,但存在,很雜亂?!?/p>
就在這時,影刃突然抬起手,示意噤聲。他側(cè)耳傾聽,面具下的眉頭微微蹙起。
“有水聲?!彼吐暤溃安皇俏覀冊斐傻??!?/p>
幾人立刻屏住呼吸,凝神細聽。在絕對的寂靜中,果然能聽到一陣極其微弱、但確實存在的“嘩啦……嘩啦……”的聲音,仿佛有什么東西,正在不遠處的水中……移動。
工蜂立刻端起了脈沖步槍,小雅也緊張地握緊了手槍,K-7則將凌霜的擔架往自己身后拉了拉。
那水聲由遠及近,越來越清晰,伴隨著一種……類似無數(shù)細足劃水的窸窣聲。
突然,在工蜂頭燈光束的邊緣,渾濁的水面被破開,數(shù)個慘白色的、如同被水泡脹的幼蟲般、頭部只有一張圓形吸盤的怪異生物,猛地從水中竄出,如同離弦之箭般朝最前方的工蜂撲來!