跋涉。
在這片無邊無際的昏黃空域中的跋涉,是一場對意志和感知的雙重酷刑。沒有日月輪轉(zhuǎn),沒有參照物,只有永恒的、令人窒息的衰敗色調(diào)和那無孔不入的低頻嗡鳴。時(shí)間失去了意義,仿佛每一秒都被拉長,浸泡在粘稠的絕望里。
林燼在前方引路,他的感知如同最精密的雷達(dá),在混亂的“消化”洪流中艱難地分辨著那些相對平緩的“溪流”。他的【歸墟·終焉之力】如同夜行時(shí)微弱的手電光,只能照亮腳下極小的一片區(qū)域,還必須時(shí)刻控制亮度,以免引來黑暗中更恐怖存在的注視。
即便如此,危險(xiǎn)依舊無處不在。
一次,影刃試圖靠近一塊看似穩(wěn)定的暗紅色團(tuán)塊進(jìn)行探查,那團(tuán)塊卻驟然裂開,伸出無數(shù)粘稠的、帶著強(qiáng)烈腐蝕性能量的觸須,如同某種沉睡捕食者的舌頭,猛地卷向他。若非林燼及時(shí)以一股高度凝聚的寂滅之力將其瞬間“湮滅”掉一小截,為影刃爭取到后撤的剎那,后果不堪設(shè)想。而那被湮滅的觸須部分,沒有慘叫,沒有掙扎,只是如同燒盡的灰燼般無聲消散,重新融入周圍的昏黃能量中,仿佛只是完成了一次再普通不過的物質(zhì)循環(huán)。
另一次,一片看似平靜的能量云團(tuán)突然加速旋轉(zhuǎn),中心產(chǎn)生一股強(qiáng)大的吸力,要將整個(gè)小隊(duì)拖拽進(jìn)去。工蜂試圖用蠻力對抗,卻發(fā)現(xiàn)自己的力量如同泥牛入海。關(guān)鍵時(shí)刻,是小雅將全部精神力集中,化作一根無形的“錨”,死死釘住了眾人意識的最后防線,而K-七則瘋狂計(jì)算著吸力的薄弱點(diǎn),指引林燼以最小的力量輸出,在最關(guān)鍵的位置進(jìn)行了一次微型的“規(guī)則瓦解”,才堪堪脫離了險(xiǎn)境。
蘇婉的記錄儀一直沒有關(guān)閉,她記錄下了能量云團(tuán)的結(jié)構(gòu)性崩解,記錄下了那些暗紅色團(tuán)塊內(nèi)部匪夷所思的物質(zhì)轉(zhuǎn)化過程,記錄下了空間本身那細(xì)微但確實(shí)存在的“消化”褶皺。每一條數(shù)據(jù),都在沖擊著她過往的認(rèn)知體系。她開始理解林燼所說的“消化”是什么意思——這不是毀滅,這是一種將萬物“返本歸元”,強(qiáng)行拉回某種原始、混沌、失去活性和結(jié)構(gòu)狀態(tài)的……宇宙尺度的代謝過程。而他們,就在這個(gè)巨大代謝場的邊緣掙扎。
“我們……我們就像是在一個(gè)永遠(yuǎn)也填不滿的胃酸池里游泳……”蘇婉臉色蒼白地喃喃道,這個(gè)比喻讓她自己都感到一陣反胃。
沒有人反駁。眼前的景象,親身經(jīng)歷的險(xiǎn)境,都在印證著這個(gè)令人絕望的比喻。
林燼的消耗巨大。他不僅要引路,要抵御環(huán)境無時(shí)無刻的侵蝕,還要在危機(jī)時(shí)刻出手。他右臂上那暗銀色的能量脈絡(luò)閃爍的頻率越來越快,那是力量接近負(fù)荷邊緣的征兆。他懷中的凌霜,體溫依舊冰涼,呼吸微弱,但不知為何,林燼能感覺到,越是靠近某個(gè)方向,她潛意識中那種緊繃的、抵抗著什么的狀態(tài),就越是明顯。
仿佛那個(gè)令她恐懼和必須阻止的“污染”源頭,已經(jīng)近在咫尺。
終于,在不知“跋涉”了多久之后,前方的景象發(fā)生了變化。
那無邊無際的昏黃色空域,似乎到了盡頭。取而代之的,是一面“墻”。
一面巨大到無法形容、向上向下向左向右都無限延伸的、緩緩搏動著的“墻”。
這面“墻”并非實(shí)體,而是由難以想象的、高度壓縮的昏黃色能量構(gòu)成。它不像邊界,更像是一層……隔膜。隔膜的表面并不平整,布滿了巨大的、如同血管或神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)般的凸起和凹陷,里面流淌著比周圍空域更加粘稠、更加黑暗的能量流。一種比之前強(qiáng)烈百倍、千倍的“消化”與“終結(jié)”的氣息,從這面隔膜上散發(fā)出來,讓所有人的靈魂都在戰(zhàn)栗。
而在這面巨大隔膜的下方,靠近林燼他們所在的這一側(cè),景象更是觸目驚心。
只見從四面八方的昏黃空域中,那些被“消化”剝離出來的物質(zhì)和能量殘?jiān)?,正如同百川歸海般,匯入隔膜下方一個(gè)巨大的、不斷旋轉(zhuǎn)的昏黃色漩渦之中。那漩渦散發(fā)著恐怖的吸力,連光線似乎都無法逃脫,是這片空域所有“衰敗”流向的終點(diǎn),是“消化”過程的最終集合點(diǎn)!
僅僅是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著那個(gè)漩渦,就讓人產(chǎn)生一種靈魂都要被抽離、分解的錯(cuò)覺。
“那就是……‘熔爐’的入口?”工蜂的聲音帶著一絲顫抖,那漩渦散發(fā)出的力量層級,讓她感到發(fā)自骨髓的無力。
“不……”林燼死死盯著那面搏動的隔膜,以及隔膜下方那恐怖的漩渦,他的【歸墟之力】在這里感受到了前所未有的共鳴與……排斥?!澳卿鰷u……可能只是‘熔爐’排放……或者說,濃縮‘消化’殘?jiān)囊粋€(gè)‘出口’。真正的‘熔爐’……在那面‘墻’的后面!”
這個(gè)猜測讓所有人倒吸一口涼氣。僅僅是排放殘?jiān)某隹?,就擁有如此威勢,那隔膜后面的本體,該是何等恐怖的存在?
而就在這時(shí),異變發(fā)生了!
在那昏黃色漩渦的邊緣,一處相對平靜的區(qū)域,一點(diǎn)極其微弱的、與周圍衰敗昏黃格格不入的乳白色光芒,如同風(fēng)中殘燭般,頑強(qiáng)地閃爍著!
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那光芒是如此的微弱,在這片浩瀚的、充斥著終結(jié)意味的昏黃背景中,幾乎可以忽略不計(jì)。但它散發(fā)出的氣息,卻讓林燼、讓小雅、讓所有人都感到一種莫名的熟悉與……親切!
那是……秩序的氣息!一種純粹的、穩(wěn)定的、帶著守護(hù)意味的秩序之力!與樞機(jī)守護(hù)者,與方舟遺跡的能量,同源!