“燈塔”散發(fā)的純凈白光在身后逐漸收縮,最終被徹底隔絕于厚重的巖層與金屬結(jié)構(gòu)之后。隊伍再次被拋入那片熟悉的、彌漫著鐵銹、腐敗與冰冷死寂的巨構(gòu)深淵之中。只有林燼左眼中緩緩旋轉(zhuǎn)的幽藍(lán)星云,以及他周身自然散發(fā)的、內(nèi)斂而穩(wěn)定的寒意力場,成為這無邊黑暗中唯一的光源與溫暖(某種意義上的)來源。
他們正行走在一條由“燈塔”指引的、相對完整的廢棄維護(hù)通道內(nèi)。通道比之前的管道寬敞許多,足以讓人直立行走,但依舊布滿了歲月的痕跡——剝落的油漆、銹蝕的管道、以及地面上厚厚的、不知積累了多少年的金屬粉塵??諝饽郎?,只有他們腳步踏碎寂靜的回聲,以及偶爾從通道深處傳來的、不知名金屬因應(yīng)力變化而發(fā)出的呻吟。
K-7走在隊伍中間,手中拿著一個經(jīng)過“燈塔”能量短暫充能、信號增強(qiáng)了不少的探測器,屏幕上的路線圖與林燼通過意識感知到的路徑相互印證。“導(dǎo)航信號穩(wěn)定,按照這個速度,大約十二小時后可以抵達(dá)目標(biāo)區(qū)域邊緣。但……能源讀數(shù)顯示,這條路徑上有些區(qū)域不太平靜?!彼钢聊簧蠋讉€閃爍的紅色小點(diǎn)。
“具體是什么?”工蜂端著脈沖步槍,警惕地掃視著前方黑暗的轉(zhuǎn)角,槍口下方加裝的戰(zhàn)術(shù)手電光柱切割著濃稠的黑暗。雖然武器能量所剩無幾,但握在手中就是一種安慰。
“無法精確識別,能量簽名很雜亂,既有殘留的機(jī)械單位信號,也有……微弱的菌巢生物反應(yīng)?!盞-7的聲音帶著憂慮,“它們似乎處于一種……低活性狀態(tài),或者被限制在了某些特定區(qū)域。希望‘燈塔’提供的這條路,真的有某種‘威懾’效果。”
影刃如同無聲的幽靈,始終游離在隊伍側(cè)翼或后方,他的存在本身就是最好的預(yù)警系統(tǒng)。他的目光更多時候落在林燼身上,觀察著他與這片環(huán)境的互動。他注意到,林燼行走時,腳下凝結(jié)的冰蓮不再出現(xiàn),那內(nèi)斂的寒意力場卻如同一個精確控制的領(lǐng)域,將眾人籠罩其中,不僅驅(qū)散了侵入骨髓的陰冷,似乎也一定程度上干擾了可能存在的能量探測和精神掃描。
林燼本人則大部分時間沉默著。他的意識一部分用于維持【冰髓星網(wǎng)】的穩(wěn)定運(yùn)轉(zhuǎn),感受著離開“燈塔”后,力量與那片秩序力場剝離帶來的細(xì)微滯澀感,以及體內(nèi)那些被分解同化的灰色痕跡(【歸墟】殘余)在失去外部壓制后的些微躁動。另一部分意識,則沉浸在之前與“燈塔”核心短暫連接時獲取的那些龐大信息碎片中,試圖從中梳理出更多關(guān)于這個世界本質(zhì)、關(guān)于菌巢、關(guān)于自身力量的線索。
凌霜依舊昏迷,被安置在一個由工蜂和K-7用攜帶的材料臨時改造的簡易拖架上,由兩人輪流拖行。小雅則守在拖架旁,她的精神力恢復(fù)了一些,不再構(gòu)筑屏障,而是如同細(xì)膩的蛛網(wǎng)般散布在隊伍周圍,專注于捕捉任何可能的精神波動或潛在殺意。
行進(jìn)了約莫三個小時,通道前方出現(xiàn)了一個巨大的斷裂層。原本的通道在此處戛然而止,下方是深不見底的黑暗,只有幾條銹蝕嚴(yán)重、看起來搖搖欲墜的金屬橋梁,連接著對面百米開外的通道入口。
“要繞路嗎?”工蜂看著那幾條在黑暗中微微晃動的橋梁,眉頭緊鎖。橋梁的金屬纜繩上掛滿了黏糊糊的、如同黑色苔蘚般的菌落,橋面更是布滿了破洞。
“繞路需要多花至少五小時,而且不確定其他路徑是否暢通?!盞-7檢查著路線圖,搖了搖頭。
林燼走到斷裂邊緣,左眼中的星云微微加速旋轉(zhuǎn),他凝視著對面的通道入口,又低頭看了看下方無盡的黑暗。他的感知告訴他,下方并非虛空,而是堆積著難以計數(shù)的廢棄物和某種……緩慢蠕動的、充滿惡意的生命反應(yīng)。
“直接過去。”林燼做出了決定,聲音平靜。
他率先踏上了其中一條看起來相對最完整的橋梁。他的腳落在覆蓋著菌落的橋面上,那些黑色的菌落仿佛受到刺激般迅速收縮,發(fā)出細(xì)微的“滋滋”聲,甚至凝結(jié)出了一層白霜。整座橋梁在他踏上的瞬間,發(fā)出令人牙酸的“嘎吱”聲,劇烈地晃動了一下。
工蜂的心提到了嗓子眼,但林燼的腳步卻穩(wěn)如磐石。他周身的寒意力場似乎在一定程度上“加固”了他腳下的橋面,那層薄冰并非裝飾,而是蘊(yùn)含著【冰髓】秩序之力的臨時支撐。
“跟上,保持距離。”林燼頭也不回地說道。
工蜂深吸一口氣,示意小雅和K-7先過,自己則端著槍斷后。小雅緊張地拉著凌霜的拖架,小心翼翼地踏上橋面,K-7緊隨其后。影刃則選擇了另一條相鄰的橋梁,他的身法輕盈,如同沒有重量般在銹蝕的鋼梁間跳躍穿梭,速度反而最快。
就在隊伍行進(jìn)到橋梁中段,最為脆弱的位置時——
“窸窸窣窣——”
一陣密集的、令人頭皮發(fā)麻的爬行聲,突然從橋梁下方深不見底的黑暗中傳來!
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緊接著,無數(shù)只拳頭大小、通體蒼白、長著無數(shù)細(xì)足和一對巨大螯鉗的“菌殼蝎”,如同潮水般從橋梁的縫隙、從下方的黑暗中蜂擁而出!它們似乎被活物的氣息和橋梁的震動所驚動,如同嗅到血腥味的食人魚,瘋狂地?fù)湎驑蛏系谋娙耍?/p>
“開火!”工蜂怒吼,脈沖步槍噴射出最后的電漿光束,將沖在最前面的幾只菌殼蝎汽化。但它們的數(shù)量太多了,瞬間就覆蓋了大片橋面!
小雅尖叫一聲,精神力下意識地形成一股沖擊波,將靠近她和凌霜的幾只蝎子震飛出去,但她臉色瞬間一白,顯然這一下消耗不小。
K-7也用手槍拼命射擊,但收效甚微。
影刃在另一座橋上,雙刀舞動成風(fēng),刀光過處,菌殼蝎紛紛被切成碎片墜入深淵,但他也無法顧及另一邊。