洞口突然出現(xiàn)的幸存者,讓神經(jīng)本就緊繃到極限的影刃三人瞬間進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。工蜂幾乎下意識(shí)地調(diào)轉(zhuǎn)槍口,小雅的手槍也穩(wěn)穩(wěn)指向?qū)Ψ?,只有影刃,因背?fù)著凌霜而動(dòng)作稍緩,但那雙隱藏在面具后的眼睛,銳利如刀,瞬間鎖定了對(duì)方每一個(gè)可能蘊(yùn)含威脅的細(xì)節(jié)。
那人端著槍,卻沒(méi)有進(jìn)一步敵意舉動(dòng),只是站在那里,如同一尊飽經(jīng)風(fēng)霜的石像。他身上的C7區(qū)制式作戰(zhàn)服破損嚴(yán)重,沾滿了干涸的泥污、暗色的血跡以及各種菌類的黏液,幾乎看不出原本的顏色。自制的過(guò)濾器由某種金屬罐和皮革粗糙拼接而成,覆蓋了他大半張臉,只露出那雙布滿血絲、帶著深深疲憊,卻又燃燒著某種不屈意志的眼睛。
他剛才那一槍,精準(zhǔn)、高效,蘊(yùn)含的能量性質(zhì)與常規(guī)火藥武器截然不同,顯然是某種能量武器,而且對(duì)菌巢生物有著顯著的克制效果。
“你是誰(shuí)?”影刃的聲音透過(guò)面具,冰冷得不帶絲毫感情,仿佛剛才對(duì)方出手相助并未發(fā)生。
“編號(hào)K-7,17號(hào)前哨站,地質(zhì)與生物勘探小隊(duì),技術(shù)軍士?!蹦侨说穆曇粢琅f沙啞,但報(bào)出的番號(hào)和身份清晰可辨。他目光掃過(guò)幾人,尤其在林燼和凌霜身上停留了一瞬,“你們不是基地的救援隊(duì)。外面……怎么樣了?前哨站……”
他的聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖,那是壓抑了太久絕望后,看到同類時(shí)本能燃起的、卻又不敢抱太大希望的火苗。
“前哨站淪陷了?!惫し溲院?jiǎn)意賅,槍口微微放低,但并未完全收起,“我們是外界偵查小隊(duì),代號(hào)‘渡鴉’。鐵鎬隊(duì)長(zhǎng)為我們斷后……”
他沒(méi)有再說(shuō)下去,但K-7眼中那絲微弱的火苗明顯黯淡了下去。他沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭,似乎對(duì)這個(gè)結(jié)果并不意外,只是確認(rèn)了最壞的猜想。
“鐵鎬……他是個(gè)好兵?!盞-7的聲音更沉了些,他深吸一口氣,那自制過(guò)濾器發(fā)出嘶啞的抽氣聲,“這里不是說(shuō)話的地方,‘菌燈’的活性被激發(fā)了,‘巡游者’和‘織網(wǎng)者’很快就會(huì)聚集過(guò)來(lái)。想活命,跟我去臨時(shí)安全點(diǎn)。”
他所說(shuō)的“菌燈”顯然指的是那些發(fā)光的菌瘤,“巡游者”和“織網(wǎng)者”則無(wú)疑是菌巢中的其他威脅。
影刃快速權(quán)衡。對(duì)方身份存疑,但確實(shí)出手相助,并且對(duì)這里的環(huán)境和威脅似乎很了解。繼續(xù)留在此地,面對(duì)源源不斷的菌巢生物和可能致幻的孢子霧,無(wú)疑是死路一條。跟隨他,雖然前途未卜,但至少有一線生機(jī),并且可能獲得至關(guān)重要的信息和喘息之機(jī)。
“帶路。”影刃做出了決斷,言簡(jiǎn)意賅。
K-7也不廢話,點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身便鉆回了那個(gè)洞口,示意他們跟上。
工蜂和小雅看向影刃,見(jiàn)他微微頷首,便不再猶豫,緊隨其后。工蜂扛著林燼,小雅持槍警惕后方。
洞口之后,是一條更加狹窄、蜿蜒向下的通道。這里的巖壁同樣覆蓋著菌毯,但密度比外面那個(gè)巨大的空洞要小一些,發(fā)光的“菌燈”也零星分布,提供了微弱的光源??諝庵幸琅f彌漫著那股甜膩腐臭的氣味,但似乎淡了些許。
K-7對(duì)這里的地形極為熟悉,他腳步很快,卻總能避開(kāi)地面上一些看似無(wú)害、實(shí)則可能暗藏陷阱的菌叢或黏滑區(qū)域。他手中的那把長(zhǎng)管能量步槍始終處于半激發(fā)狀態(tài),槍口微微朝下,隨時(shí)可以抬起射擊。
“小心兩側(cè)菌絲,有些帶有神經(jīng)毒素。”K-7頭也不回地提醒道,聲音在狹窄的通道中回蕩,“盡量別碰任何看起來(lái)‘活躍’的東西?!?/p>
他的話很快得到了印證。在經(jīng)過(guò)一段兩側(cè)布滿蒼白、如同垂柳般菌絲的區(qū)域時(shí),幾條菌絲仿佛感應(yīng)到活物靠近,突然如同毒蛇般彈射而出,直刺隊(duì)伍中間的工蜂和小雅!
“嗤!”
走在最前的K-7仿佛背后長(zhǎng)眼,看也不看,反手一槍點(diǎn)射,精準(zhǔn)地將那幾條菌絲汽化,動(dòng)作流暢得如同演練過(guò)千百遍。
“這些是‘哨兵菌絲’,它們受到刺激會(huì)釋放信息素,引來(lái)更大的麻煩?!盞-7解釋道,語(yǔ)氣平淡,仿佛在介紹某種尋常的野外植物。
影刃默默觀察著K-7的一切。他的動(dòng)作,他的警惕性,他對(duì)菌巢生物的熟悉程度,都顯示他在這里生存了不短的時(shí)間,并且經(jīng)歷了殘酷的淘汰與適應(yīng)。
“你在這里多久了?”影刃突然開(kāi)口問(wèn)道。
K-7的腳步微微一頓,隨即繼續(xù)前行,沙啞的聲音帶著一絲回憶的恍惚:“記不清了……也許幾周,也許幾個(gè)月?地底沒(méi)有日夜,只有菌燈明滅。災(zāi)難發(fā)生時(shí),我和小隊(duì)正在下層勘探一條新發(fā)現(xiàn)的晶礦脈,躲過(guò)了第一波沖擊……但其他人……”他沒(méi)有說(shuō)下去,但那份沉重已經(jīng)不言而喻。
“這些……東西,到底是什么?”小雅忍不住問(wèn)道,她看著周圍蠕動(dòng)的菌毯和詭異的菌燈,感覺(jué)頭皮發(fā)麻。
K-7沉默了幾秒,似乎在組織語(yǔ)言:“我們稱它為‘蒼白菌巢’……一種高度集成的、具備集體意識(shí)和強(qiáng)大擬態(tài)、寄生能力的生物性……瘟疫。它并非單純的真菌,更像是一種我們無(wú)法理解的、來(lái)自地外或維度間隙的恐怖存在。它能吸收、同化幾乎所有有機(jī)質(zhì),甚至能一定程度上影響和扭曲無(wú)機(jī)物。前哨站……只是它蔓延的一個(gè)節(jié)點(diǎn)。”
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他頓了頓,補(bǔ)充道,聲音帶著一絲不易察覺(jué)的恐懼:“而且,它似乎……在學(xué)習(xí),在進(jìn)化。最初它只有簡(jiǎn)單的吞噬本能,但現(xiàn)在……它有了‘獵人’,有了‘陷阱’,甚至有了類似‘大腦’的指揮節(jié)點(diǎn)……我們之前遭遇的‘菌巢之心’,就是其中一個(gè)初級(jí)節(jié)點(diǎn)?!?/p>
他的話讓眾人心中寒意更甚。一個(gè)具備學(xué)習(xí)能力的恐怖菌巢?
“你說(shuō)的安全點(diǎn),安全嗎?”工蜂問(wèn)道,扛著林燼的手臂有些發(fā)酸,但他不敢有絲毫松懈。