盛夏將至,蟬鳴初起。安若歡的身體在白芷嘔心瀝血的調(diào)理下,有了更顯著的起色。他已能依靠手杖,在墨菊的攙扶下于殿內(nèi)緩慢行走片刻,說話的氣息也足了些,雖仍難掩病色,但那雙深邃眼眸中運(yùn)籌帷幄的光芒已日益奪目。
他并未急于攬回所有權(quán)力,反而有意識(shí)地培養(yǎng)新君蕭景宏的獨(dú)立決策能力。每日的奏章,他會(huì)先讓蕭景宏批閱,提出初步意見,再由他過目指點(diǎn)。遇到分歧,他從不直接否定,而是引經(jīng)據(jù)典,分析利弊,引導(dǎo)蕭景宏自己思考出更優(yōu)解。蕭景宏對(duì)這位兄長既依賴又敬畏,在他的悉心教導(dǎo)下,處理政務(wù)日漸熟練,眉宇間也漸漸添了幾分帝王的沉穩(wěn)。
然而,樹欲靜而風(fēng)不止。安若歡推行的新政,尤其是整頓“皇商司”、清丈隱田、以及旨在減輕平民負(fù)擔(dān)的稅賦調(diào)整,雖得了百姓稱頌,卻實(shí)實(shí)在在地觸動(dòng)了世家豪強(qiáng)的奶酪。
這日朝會(huì),議題便是清丈隱田的具體推行方略。主持此事的正是那位鐵面無私的老御史。他剛陳述完初步計(jì)劃,提出要派遣欽差御史赴各地督導(dǎo),并嚴(yán)懲瞞報(bào)田畝、抗拒清丈者,下方便炸開了鍋。
一名出身清河崔氏的官員率先出列,語氣激昂:“陛下!安大人!清丈田畝,固然是為國庫計(jì),然此事牽涉甚廣,操作稍有不慎,極易引發(fā)地方騷動(dòng)!如今大局初定,當(dāng)以安穩(wěn)為上,豈可再興大獄,徒惹紛爭(zhēng)?臣以為,當(dāng)以勸導(dǎo)為主,徐徐圖之,方為上策!”
“崔大人所言極是!”另一名與世家關(guān)聯(lián)密切的官員立刻附和,“各地情況復(fù)雜,若一味強(qiáng)壓,恐逼反良民!且派遣御史欽差,權(quán)力過大,若無制約,難免有借此機(jī)會(huì)打擊異己、中飽私囊之徒,請(qǐng)陛下與安大人明察!”
接著,又有數(shù)名官員出列,或明或暗地表示反對(duì),言語間將清丈隱田描繪成一項(xiàng)擾民害民、弊大于利的惡政。他們不敢直接攻擊安若歡,便將矛頭對(duì)準(zhǔn)了具體執(zhí)行方案和老御史本人。
龍椅上的蕭景宏面露難色,下意識(shí)地看向坐在御階下特設(shè)座椅上的安若歡。
安若歡一直閉目養(yǎng)神,仿佛未聞殿內(nèi)爭(zhēng)吵。直到反對(duì)的聲音漸歇,他才緩緩睜開眼,輕輕咳嗽了一聲。
只這一聲輕咳,喧鬧的大殿頓時(shí)安靜下來,所有目光都聚焦在他身上。
他并未看那些反對(duì)的官員,而是望向老御史,聲音平和卻帶著不容置疑的力量:“御史大人……所慮周詳……然諸位大人之憂……亦非……全無道理……”
他語速緩慢,仿佛每說一句都在斟酌:“清丈田畝……確需謹(jǐn)慎……然……非做不可……國庫空虛……百姓困頓……皆因賦稅不公……富者田連阡陌而賦輕……貧者無立錐之地而稅重……此乃動(dòng)搖國本之痼疾……豈能因噎廢食?”
他頓了頓,目光緩緩掃過下方那些面色不虞的官員,繼續(xù)道:“至于……派遣欽差……權(quán)力需制約……方法可斟酌……或可由御史臺(tái)、戶部、及各地推選的清廉士紳……共同組成……清丈小組互相監(jiān)督……結(jié)果張榜公示……百姓皆可核查檢舉……如此可防舞弊亦顯公正……”
他提出的“多方聯(lián)合、陽光操作”的思路,頓時(shí)讓那些以“防止舞弊”為借口的官員啞口無言。
“再者……”安若歡話鋒微轉(zhuǎn),語氣漸冷,“清丈國士……乃朝廷法令……抗拒清丈便是抗旨不遵……何來‘逼反良民’之說?若有借此煽動(dòng)騷亂、對(duì)抗朝廷者……無論其身份如何……當(dāng)以謀逆論處……絕不姑息!”
最后八個(gè)字,他說得極慢,卻字字千鈞,帶著凜冽的寒意,讓那些心懷鬼胎的官員不禁打了個(gè)寒顫。他們這才想起,眼前這位病弱的安大人,可是能從萬蠱噬身中活下來、并以鐵腕手段將蕭景琰及其黨羽連根拔起的人物!
“陛下……”安若歡轉(zhuǎn)向蕭景宏,微微躬身,“臣以為清丈之事……當(dāng)決斷……當(dāng)力行……然需講究方法……力求公正……以求真正惠及百姓……充盈國庫……而非徒增紛擾……請(qǐng)陛下圣裁?!?/p>
他將最終的決定權(quán),巧妙地交還給了皇帝。
蕭景宏深吸一口氣,感受到兄長話語中的決心和支持,胸中頓時(shí)涌起一股勇氣。他挺直腰板,清晰地說道:“安愛卿所言甚善!清丈隱田,勢(shì)在必行!便依安愛卿所議,由御史臺(tái)牽頭,戶部及地方士紳協(xié)同,組建清丈小組,即刻推行!務(wù)求公正公開,若有貪贓枉法、抗拒朝廷者,嚴(yán)懲不貸!”
皇帝金口一開,此事便成定局。那些反對(duì)的官員面面相覷,終究不敢再公然抗辯,只得悻悻然領(lǐng)旨。
退朝后,安若歡回到偏殿,已是疲憊不堪,額上虛汗淋漓。白芷立刻上前為他診脈喂藥,忍不住責(zé)備:“明知不可勞神,何必與那些人浪費(fèi)口舌?”
安若歡服下藥丸,靠在軟枕上,緩了口氣,輕聲道:“疥癬之疾……若不及時(shí)清除……恐成心腹大患……今日若不表明態(tài)度……他們……只會(huì)得寸進(jìn)尺……”
他深知,與這些盤根錯(cuò)節(jié)的世家勢(shì)力博弈,如同逆水行舟,不進(jìn)則退。他必須趁著自己余威尚在、皇帝對(duì)他言聽計(jì)從之時(shí),將改革的框架牢牢打下根基。
此后數(shù)日,果然如安若歡所料,雖然明面上的反對(duì)被壓了下去,但暗地里的抵抗卻層出不窮。有的地方官員陽奉陰違,拖延清丈;有的世家大戶勾結(jié)胥吏,隱瞞田產(chǎn);甚至有人在民間散播謠言,稱清丈是為了增加賦稅,盤剝百姓。
安若歡雖在病中,卻通過花月樓無孔不入的情報(bào)網(wǎng)絡(luò),對(duì)各地的動(dòng)向了如指掌。他并不事事親力親為,而是將情報(bào)巧妙地傳遞給老御史和許然。
老御史得到情報(bào),立刻派出得力干將,帶著尚方寶劍,直奔那些陽奉陰違之地,以雷霆手段查處了一批怠政官員,震懾地方。