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第462章 并非山匪，而是受人雇傭（第1頁）

消息傳回，陸其琛與安若歡皆感震驚?！吧成摺钡挠|角，竟然可能伸向了遙遠的極西之地！這背后的圖謀，恐怕比想象的更為深遠。

金陵行轅內(nèi)，白芷的身體已基本康復(fù)。她向皇帝上了辭表，請求返回北境。李余然準(zhǔn)奏，并下旨厚賞，賜下大量金銀絹帛和珍貴藥材，卻并未給予任何官職封號，仿佛只是酬謝她的救命之恩。

白芷坦然受之，在一個清晨，帶著皇帝的賞賜和滿身疲憊，由一隊御前侍衛(wèi)護送，悄然離開了這座讓她歷經(jīng)生死的金陵城，踏上了返回北境的歸途。她知道，金陵的一切，如同一個驚心動魄的夢，而小院的寧靜，才是她真正的歸宿。

香料的線索、西域的關(guān)聯(lián)、四皇子看似合理的漕運改革……一條條線索交織在一起，指向了一個更加龐大、更加隱秘的陰謀。“沙蛇”的殘余勢力，似乎正在以一種更加“合法”、更具滲透力的方式，悄然侵蝕著帝國的根基。

白芷的歸途，并非一帆風(fēng)順。車隊行至北境與中原交界處的落霞鎮(zhèn)時，遭遇了一場精心偽裝的“山匪”襲擊。這些“山匪”身手矯健，配合默契，目標(biāo)明確直指白芷乘坐的馬車，顯然并非尋常草寇。幸而護送的御前侍衛(wèi)皆是精銳，拼死抵抗，加之封凜早已料到路途可能不太平，暗中派遣的一隊北境好手及時趕到，里應(yīng)外合，將來犯之?dāng)潮M數(shù)殲滅，活捉了為首幾人。

審訊之下，俘虜熬不過酷刑，招認他們并非山匪，而是受人雇傭，目的是劫持或殺了白芷，斷絕她與北境的聯(lián)系，并嫁禍給沿途的流寇。至于雇主是誰，他們只知是來自京城的一位“貴人”，通過中間人聯(lián)絡(luò)，具體身份不明。

消息傳回，陸其琛震怒，安若歡亦是面色沉凝。這手段，既狠毒又周密，若非早有防備，白芷恐已遭不測。京城那位“貴人”，范圍看似很大，但結(jié)合此前四皇子與江南富商的關(guān)聯(lián)，以及白芷知曉香料秘密的事實，嫌疑的矛頭已隱隱指向某個方向。

“意在滅口，并挑撥北境與朝廷關(guān)系。”安若歡對匆匆趕回北境小院的白芷說道，目光在她雖疲憊卻堅定的臉上停留片刻，見她無恙，心下稍安，“你平安歸來便好。此事，其琛會追查到底?！?/p>

白芷輕輕點頭，歷經(jīng)生死，她的眼神愈發(fā)沉靜：“我無妨。只是這背后之人，如此迫不及待，怕是我們在香料一事上，已逼近其要害?！?/p>

陸其琛一方面嚴令封鎖白芷遇襲未遂的消息，避免打草驚蛇；另一方面，則加緊了針對那名綢緞莊管事和河神廟密點的監(jiān)控，同時將京城那位中間人的特征下發(fā)北境在京城的暗樁，秘密查訪。

京城，四皇子李泊的漕運改革條陳雖被李泓暫時壓下，但他并未放棄。他轉(zhuǎn)而通過門下官員和結(jié)交的富商，在漕運衙門和幾個關(guān)鍵的漕幫中積極活動，宣揚其改革主張，許以好處，拉攏人心。一些漕幫頭目和底層官吏被其說動，認為四皇子能給他們帶來更大利益，暗中倒向了他。

安湄通過王府的渠道，隱約察覺到漕運體系內(nèi)的人心浮動，她密報兄長，提及“四皇子似對漕運志在必得，其門下與漕幫往來甚密，恐非單純?yōu)榱诵省薄?/p>

安若歡結(jié)合白芷遇襲和漕運動向，判斷四皇子李泊恐怕已不僅僅是與“沙蛇”殘余勢力有所勾結(jié)，其本身或許就有借助這股黑暗力量，為自己爭位增添籌碼的意圖。而那神秘的香料網(wǎng)絡(luò)和西域商隊，很可能就是雙方合作的紐帶之一。

“其志不小，其心當(dāng)誅?！卑踩魵g讓學(xué)徒傳信陸其琛與李泓，“漕運乃南北命脈，絕不可落入此等心懷叵測者手中。監(jiān)國當(dāng)設(shè)法穩(wěn)住漕運大局，或可啟用資歷老成、與各方無甚牽扯的宗室或老臣暫管，切斷四皇子伸向漕運之手。至于西域商隊，需雙管齊下，一則嚴查邊境往來，二則……或可嘗試派人偽裝，打入其內(nèi)部?！?/p>

陸其琛依計而行。他并未直接對四皇子勢力動手，而是支持李泓，以“漕運關(guān)乎國計民生，需老成持重者統(tǒng)籌”為由，任命了一位素來中立、且對皇室忠心耿耿的致仕老郡王，總攬漕運督察事宜，直接對議政堂負責(zé)。此舉名正言順，四皇子一系雖心中不滿，卻難以明著反對，其滲透漕運的步伐被迫放緩。

對于西域商隊，陸其琛采納了安若歡“打入內(nèi)部”的建議。他精心挑選了數(shù)名機警忠誠、熟悉西域情形的斥候，偽裝成對極西之地貨物感興趣的豪商伙計，帶著重金，前往邊境貿(mào)易重鎮(zhèn)，伺機接觸那支背景復(fù)雜的混合商隊。

江南這邊，封凜對河神廟密點的監(jiān)控持續(xù)了將近一個月，終于有了重大突破。在一個雨夜，他們發(fā)現(xiàn)一名身著蓑衣、形跡可疑的男子，悄然進入河神廟，從神像底座暗格中取走了東西！封凜沒有打草驚蛇，而是派人暗中尾隨。

那男子極其警覺，在金陵城內(nèi)兜了幾個圈子，最終潛入了一處看似普通的民宅。經(jīng)查，這處民宅的主人，竟與四皇子側(cè)妃的一位遠房親戚有著千絲萬縷的聯(lián)系！

消息傳回，陸其琛與安若歡皆知，收網(wǎng)的時機快到了。這條線，已然牽到了四皇子身邊。

與此同時，北境派出的斥候，歷經(jīng)周折，終于取得了那支西域混合商隊的初步信任。他們得知，商隊近期將會有一批“特殊貨物”運抵邊境，其中就包括那種神秘香料，而接貨方，據(jù)說是來自江南的“老主顧”。

時間、地點、人物，諸多線索開始交匯。

陸其琛當(dāng)機立斷，與李泓秘密溝通后，布下天羅地網(wǎng)。一方面，在邊境預(yù)設(shè)伏兵，準(zhǔn)備在那支西域商隊交易時人贓并獲；另一方面，命令封凜在江南嚴密監(jiān)控那處民宅以及綢緞莊的所有相關(guān)人員，只待邊境動手，便立刻在江南同步收網(wǎng)，力求將這條香料網(wǎng)絡(luò)連根拔起。

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