接下來的幾日,行宮生活看似平靜。太后病情稍有起色,安湄每日殷勤侍奉,恪盡孝道,仿佛徹底安于現(xiàn)狀。陸其琛來探望過太后幾次,每次目光掠過安湄時,都帶著一種復(fù)雜的審視和冰冷的距離感,卻并未再有過激言行。
然而,安湄能感覺到,平靜水面下的暗流愈發(fā)洶涌。陸其琛似乎比以前更加忙碌,神色間總帶著一股壓抑不住的焦躁和一種近乎偏執(zhí)的決絕。他來看太后時,與心腹臣子的低語中,偶爾會漏出“新政”、“進(jìn)度”、“必須加快”等零碎詞語,仿佛在與時間賽跑,更仿佛是在與一個無形的對手較勁。
安湄心中不安的預(yù)感越來越強(qiáng)烈。陸其琛像是在拼命證明著什么,證明自己不比那個人差,證明自己的道路才是正確的。這種狀態(tài)下的他,行事只會更加不計后果。
三日靜養(yǎng)期結(jié)束,儀仗返回晟國皇城。安湄重新被送回了漪瀾殿那座華麗的牢籠。但這一次,她心中燃起了一絲微弱的希望——消息已經(jīng)送出,兄長或許已經(jīng)知曉她的處境和陸其琛的危險狀態(tài)。
時間在高度緊張和壓抑的氛圍中悄然流逝。轉(zhuǎn)眼,已是三個月后。
這三個月,對陸其琛而言,是一場瘋狂的行軍。他如同走火入魔般推行著他的新政,力度之大,手段之酷烈,甚至超過了之前的安若歡。他強(qiáng)力鎮(zhèn)壓所有反對聲音,不惜動用錦衣衛(wèi)羅織罪名,將幾個試圖勸諫的老臣投入詔獄;他催促清丈田畝的官員,限期完成,導(dǎo)致地方怨聲載道,甚至激起了幾起小規(guī)模的民變,卻被他以鐵血手段迅速撲滅;他加大賦稅征收額度以充實軍備,美其名曰“強(qiáng)兵以御外侮”,全然不顧民間已漸露的凋敝之象。
他像一頭受傷后愈發(fā)狂暴的野獸,拼命地想用事實向所有人證明——看,沒有安若歡的那套偽善,我一樣能讓晟國強(qiáng)盛!甚至更快!更有效!
太后多次勸誡,甚至動了怒,他卻只是表面應(yīng)承,轉(zhuǎn)身依舊我行我素。他已徹底陷入自己的執(zhí)念之中,聽不進(jìn)任何不同的聲音。
而在這三個月里,淵國的安若歡,在白芷的精心調(diào)理和自身堅韌的意志下,身體終于逐漸康復(fù)。雖比以往更清瘦些,但那股沉穩(wěn)內(nèi)斂、洞察世事的氣度卻愈發(fā)深邃。他并未因遇刺而放緩國內(nèi)改革的步伐,反而以更穩(wěn)健、更注重民生的方式持續(xù)推進(jìn),淵國國力在戰(zhàn)后的恢復(fù)速度令人側(cè)目。
這一日,安若歡接到皇帝蕭慎之的密旨。旨意言明,晟國近日國內(nèi)動向詭異,陸其琛行事愈發(fā)極端,邊境摩擦亦有升級之勢。為免兩國關(guān)系徹底破裂,重燃戰(zhàn)火,命安若歡以淵國丞相及皇帝特使的身份,秘密出使晟國,面見晟帝李瑾則,陳明利害,嘗試緩和局勢,探尋和平共處之可能。
安若歡領(lǐng)旨。他深知此行艱難且危險,陸其琛絕不會樂見其成。但他更知,這是避免更大生靈涂炭的一次重要努力。他即刻安排手下精銳暗中隨行保護(hù),并通過花月樓的特殊渠道,將消息設(shè)法傳遞給深宮中的安湄,讓她有所準(zhǔn)備,見機(jī)行事。
然而,就在安若歡的車駕剛秘密進(jìn)入晟國邊境不久,一個突如其來的緊急消息打亂了一切計劃——
攝政王陸其琛七日前往北部邊境巡視新軍屯田及邊防工事,為證明新政成效與自身勤政,不顧勸阻,執(zhí)意深入苦寒人煙稀少的蒼茫雪山區(qū)域。不料遭遇罕見暴風(fēng)雪,與大部隊失聯(lián)!其最后發(fā)出求救信號的地點(diǎn),位于雪山深處一處極其險峻的峽谷,如今大雪封山,救援隊伍根本無法進(jìn)入,情況萬分危急!
消息傳到安若歡這里時,他正在邊境驛館稍作休整。聞聽此訊,他猛地站起身,臉色瞬間變得凝重?zé)o比。
“蒼茫雪山……那個地方……”他快步走到輿圖前,手指點(diǎn)著那片被標(biāo)注為極度危險的區(qū)域,眉頭緊鎖,“暴風(fēng)雪封山,常規(guī)隊伍確實進(jìn)不去。而且那里地勢復(fù)雜,極易發(fā)生雪崩……”
隨行的封凜急道:“相爺!這是天賜良機(jī)!陸其琛多行不義,這是報應(yīng)!我們正好趁此機(jī)會……”
“住口!”安若歡罕見地厲聲打斷他,目光如電,“此言荒謬!”
封凜一愣,不明所以。
安若歡閉上眼,深吸一口氣,再睜開時,眼底是復(fù)雜的掙扎。他當(dāng)然知道陸其琛對他的敵意,知道陸其琛做的那些事,甚至差點(diǎn)要了他的命。于公于私,他似乎都沒有任何理由去救這個敵人。
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