北境小院,外界風(fēng)云突變,安若歡卻顯得異常平靜。他每日依舊看書、散步,偶爾與白芷對弈一局。
白芷將外界劇變一一告知,語帶憂色:“王爺被調(diào)離北境,沈墨被明升暗降,我皇又增兵示威……這局面……”
安若歡落下一子,聲音平穩(wěn):“疾風(fēng)知?jiǎng)挪?,板蕩識(shí)誠臣。其琛性子雖烈,但經(jīng)此事,當(dāng)更知隱忍之要。沈墨回朝,遠(yuǎn)離‘共管區(qū)’是非之地,未必是禍。至于景宏……”他頓了頓,“他增兵是必然,但接觸西域叛軍,是一步險(xiǎn)棋,玩火易自焚?!?/p>
他看向白芷:“告訴安湄,穩(wěn)住。陛下此舉過于急切,已露破綻。西鷹之亂若平,他仍需其琛守邊;若亂不止,淵國壓力驟增,他亦需盟友。眼下之局,看似兇險(xiǎn),實(shí)則……僵局未破。”
他的話語,如同定盤星,讓白芷焦灼的心稍稍安定。他看到了更遠(yuǎn)的未來,眼前的得失,似乎已不能動(dòng)搖他分毫。
陸其琛奉旨回京,太尉府車馬冷落,與昔日北境王府門庭若市形成鮮明對比。他深居簡出,除了必要的朝會(huì),幾乎不與外界往來,仿佛真的安心做他的富貴閑人。然而,李余然并未放松警惕,暗中監(jiān)視的目光無處不在。
安湄則更加活躍于宮廷與貴婦圈中,她不再涉及任何敏感話題,只盡心盡力扮演著賢惠王妃的角色,甚至主動(dòng)為皇帝分憂,協(xié)助操辦了幾場皇室慶典,其溫婉得體,贏得了不少贊譽(yù),也化解著因陸其琛回京帶來的緊張氣氛。
“共管區(qū)”內(nèi),因兩國官員互不承認(rèn),政令幾乎癱瘓。晟國新派官員無法有效行使權(quán)力,淵國官員則固守陣地,商貿(mào)受到影響,人心浮動(dòng)。然而,奇怪的是,無論是李余然還是蕭景宏,都未再采取更激烈的行動(dòng),仿佛都在等待,等待對方先犯錯(cuò),或是等待西域那邊傳來新的變數(shù)。
蕭景宏派往西域的使者,確實(shí)與幾個(gè)叛亂城邦搭上了線,提供了少量武器和糧食。叛亂勢力得到支持,抵抗更加頑強(qiáng),西鷹的平叛戰(zhàn)爭陷入了膠著。消息傳回,李余然心中也開始打鼓,西鷹內(nèi)亂若持續(xù)太久,導(dǎo)致西域商路徹底斷絕,或是亂兵大規(guī)模流竄邊境,同樣是心腹大患。他開始重新評估將陸其琛閑置京城的決定。
而安若歡在小院中,接到西域戰(zhàn)事陷入僵局的消息時(shí),只是輕輕搖了搖頭。
“景宏……還是太年輕氣盛了。借力打力固然好,但引狼入室,終非良策。”他望向西方,目光中帶著一絲了然,“這場火,怕是要燒過來了。”
西域叛亂的火星,并未如蕭景宏期望的那般只在西鷹境內(nèi)燃燒。一股規(guī)模較大的叛軍,在遭遇西鷹主力圍剿后,并未坐以待斃,而是出其不意地向東突圍,竄入了晟、淵兩國與西鷹之間的緩沖地帶,并開始襲擊往來商隊(duì),甚至試探性地騷擾邊境哨所。這股叛軍彪悍善戰(zhàn),且無固定據(jù)點(diǎn),形同流寇,頓時(shí)成了三國邊境共同的心腹之患。
消息傳至晟國都城,李余然臉色難看。他剛剛將陸其琛調(diào)離北境,分散其舊部,此刻邊境便生實(shí)患。新任的北境守將資歷尚淺,面對這般靈活兇悍的流寇,幾次圍剿皆未能竟全功,反而折損了些人馬。朝中議論漸起,先前那些彈劾陸其琛“擁兵自重”的聲音弱了下去,取而代之的是對邊境安危的擔(dān)憂。李余然騎虎難下,此時(shí)若立刻重新啟用陸其琛,無異于自打耳光,且恐其趁機(jī)重掌大權(quán),變本加厲。
安湄敏銳地捕捉到了皇帝和朝臣的焦慮。她并未直接為陸其琛說話,而是在一次入宮探望太后時(shí),“偶然”提起:“聽聞北境那邊新到的流寇甚是狡猾,新任的將軍怕是有些吃力。唉,若是王爺在京中閑著,能去樞密院幫著分析分析敵情,出出主意也好,總好過……讓將士們白白流血?!彼Z氣懇切,滿是憂國憂民之態(tài),將“啟用陸其琛”包裝成了“為國分憂”、“減少傷亡”。
這話很快便傳到了李余然耳中。他深知這是安湄的算計(jì),但眼下局面,這似乎是最體面的臺(tái)階。他下旨,令陸其琛“參詳北境軍務(wù),提供方略”。
陸其琛接到旨意,并未表現(xiàn)出任何得意,反而更加沉靜。他并未前往樞密院與那些文官扯皮,只是待在太尉府中,根據(jù)前線傳回的軍報(bào),結(jié)合自己對邊境地形和叛軍作戰(zhàn)特點(diǎn)的了解,寫出了幾條極其狠辣精準(zhǔn)的剿匪策略,派人直接送至北境,并抄送樞密院。策略中完全不涉及軍隊(duì)調(diào)動(dòng)權(quán),只談戰(zhàn)術(shù)打法,甚至細(xì)致到小隊(duì)配合、埋伏地點(diǎn)選擇。
北境守將依計(jì)而行,果然接連取得幾場小勝,遏制住了叛軍的囂張氣焰。捷報(bào)傳回,朝野對陸其琛的軍事才能更是信服。陸其琛此舉,既展示了價(jià)值,又避開了攬權(quán)的嫌疑,仿佛只是在燒一爐“冷灶”,但這灶火的熱度,已足以讓京城感受到。
淵國邊境同樣受到了這股叛軍的騷擾。蕭景宏增兵“共管區(qū)”的舉動(dòng),在此刻顯得有些尷尬——重兵集結(jié)于一處,卻難以捕捉神出鬼沒的流寇,反而造成了物資的巨大消耗。更讓他心煩的是,他之前秘密支持西域叛亂的行為,似乎有暴露的風(fēng)險(xiǎn)——西鷹方面已多次通過外交渠道,言辭激烈地指責(zé)淵國“資助匪類”,雖無確鑿證據(jù),但已引起國際關(guān)注。
北境小院中,安若歡聽著白芷帶來的最新消息,緩緩放下手中的書卷。
“景宏這一步,走岔了?!彼届o地說,“引外力制衡,猶如飲鴆止渴。西鷹不是傻瓜,這叛軍更非善類,如今反噬自身,怕是難收場。”他看向白芷,“告訴安湄,提醒其琛,西鷹恐會(huì)借此生事,邊境……未必安穩(wěn)。”
仿佛為了印證安若歡的預(yù)感,西鷹帝國在邊境取得一次對叛軍的局部勝利后,并未乘勝追擊,反而派出了特使,同時(shí)前往晟、淵兩國都城。