陸其琛接到朝廷正式文書,只是淡然一笑,依禮上表謝恩,并明確表示自己首要職責在于鎮(zhèn)守北境、清剿“沙蛇”余孽,對議政堂事務(wù),僅當“恪盡建言之本分”。
陸其琛說到做到,他將主要精力依舊放在北境軍務(wù)上。一方面,繼續(xù)整軍備武,操練士卒,保持對西鷹的強大威懾;另一方面,則督促各地加緊清剿“沙蛇”殘存勢力,深挖其可能隱藏的據(jù)點與資金網(wǎng)絡(luò)。他深知,兵權(quán)與實績,才是他安身立命的根本,遠比那朝堂上的虛名更重要。
同時,他嚴格遵循安若歡的提醒,對議政堂送來的咨議文書,回復(fù)皆以邊境防務(wù)、剿匪事宜為主,涉及中樞人事、財政等敏感話題,則多以“邊將不諳中樞事”、“伏乞圣裁”等理由謹慎回避,絕不輕易表態(tài)。
金陵行轅內(nèi),太醫(yī)院院判親自操刀,以“回魂草”為主藥,輔以數(shù)十味珍貴藥材,精心調(diào)配,為昏迷的白芷進行治療。藥力化開,白芷蒼白的臉上似乎恢復(fù)了一絲若有若無的血色,脈搏也較之前稍顯有力,但人卻依舊沉睡不醒。
院判坦言:“白姑娘心神損耗過巨,非藥石能速效。如今生機已續(xù),能否醒來,何時醒來,仍需看她自身意志與造化?!北娙寺勓裕允菄@息,只能繼續(xù)精心照料。
積雪覆蓋了庭院,安若歡披著厚裘,坐在窗邊,望著外面銀裝素裹的世界。他的氣色比前些時日又好了一些,雖然依舊清瘦。
“議政堂……算是給這動蕩的朝局,加上了一道暫時的箍?!彼従弻W(xué)徒道,“然其琛位高,終是惹眼。陛下病重,皇子成年,這‘拱衛(wèi)’之責,稍有不慎,便是取禍之道?!?/p>
他頓了頓,問道:“各地清查‘沙蛇’余孽,可有什么特別的發(fā)現(xiàn)?”
學(xué)徒連忙將近期匯總的信息道來:江南林家?guī)滋幟髅嫔系漠a(chǎn)業(yè)已被查抄,但暗地里的一些資金流向依舊成謎;西陲抓獲的疑犯所用暗語,與之前有所不同,似乎經(jīng)過了改良;北境那名與江南有資金往來的軍官,經(jīng)查是其遠房親戚經(jīng)商借貸,雖無不法,但其所在部隊番號,恰好是當年曾隨雍王短暫駐扎過江南的……
“番號……”安若歡眼中精光一閃,“查!重點查所有與雍王舊部,尤其是曾駐防過江南、西陲或有工程背景的將領(lǐng)、士卒,哪怕只是短暫隸屬!‘沙蛇’滲透絕非一日,其借助雍王勢力擴張自身,完全可能!”
安若歡的指示被迅速傳達。陸其琛得信,立刻意識到這可能是一條重要的突破口。他下令軍中嚴查與雍王李峻有過關(guān)聯(lián)的人員,尤其是那些曾被派遣執(zhí)行過特殊任務(wù)或駐扎過敏感地區(qū)者。
這一查,果然發(fā)現(xiàn)了不少問題!數(shù)名中低級軍官被查出與江南林家或已知的“沙蛇”外圍組織有過不明往來;更有甚者,一名負責軍械庫管理的校尉,竟被發(fā)現(xiàn)其妻族與西陲那個使用改良暗語的商隊有著千絲萬縷的聯(lián)系!
雖然這些人都聲稱不知情或只是尋常交往,但其關(guān)聯(lián)性已足以引起高度警惕。陸其琛以此為由,在軍中進行了又一輪更為隱蔽的清洗和崗位調(diào)整,進一步純化了隊伍。
議政堂運作之初,尚算平穩(wěn),李泓努力平衡各方意見,陸其琛的“低調(diào)”也讓不少觀望者稍稍安心。然而,隨著幾項關(guān)于賦稅調(diào)整和邊境軍需撥付的議案被提出,分歧開始顯現(xiàn)。
大皇子李瀚雖未入議政堂,但其影響力仍在。他暗中鼓動一些官員,對增加江南賦稅以彌補國庫空虛的議案表示強烈反對,認為這是苛政,會逼反剛剛經(jīng)歷動蕩的江南士族。而涉及北境軍需的議案,則被四皇子李泊一系的官員以“國庫艱難、當節(jié)儉用度”為由,屢屢質(zhì)疑、拖延。
李泓左右為難,深知這兩項議案都關(guān)乎穩(wěn)定與邊防,卻又難以強行推動。
安湄在京城,嚴格遵守兄長的囑咐,不參與任何具體爭端。但在一次例行的進宮向皇后請安時,她偶然聽到幾位宗室女眷閑聊,提及四皇子李泊最近似乎與幾位江南籍的富商過往甚密,還收受了頗為貴重的“壽禮”。
說者無心,聽者有意。安湄立刻聯(lián)想到朝廷上正在爭論的江南賦稅議案,以及“沙蛇”在江南可能尚未清除的財力網(wǎng)絡(luò)。她不動聲色,回府后立刻將此信息加密送了出去。
“江南富商……結(jié)交皇子……”安若歡看著安湄送來的消息,眉頭微蹙,“若這些富商與‘沙蛇’余孽有關(guān),其結(jié)交皇子的目的,恐怕不止是尋求庇護那么簡單?;驗橛绊懗驗椤杌首又?,行復(fù)辟之實?”
他讓學(xué)徒立刻傳信陸其琛與監(jiān)國皇子李泓:“江南稅賦之事,牽涉甚廣,宜緩不宜急,當以安撫、查實為基礎(chǔ)。然需警惕有人借機生事,或勾結(jié)朝中勢力,阻撓清查。四皇子處,可稍加留意,但切勿打草驚蛇?!?/p>
或許是“回魂草”的奇效,或許是白芷自身頑強的生命力,在昏迷了近一個月后,她的手指在一個清晨,幾不可察地動了一下!守候的醫(yī)女驚喜地發(fā)現(xiàn),她的睫毛也開始微微顫動。
消息傳出,行轅內(nèi)一片歡欣鼓舞?;实劾钣嗳坏弥?,沉默良久,下達了蘇醒后的第二道明確口諭:“待白姑娘醒轉(zhuǎn),無論何時,即刻報朕?!?/p>
與此同時,“沙蛇”殘余勢力的活動模式,似乎也發(fā)生了改變。他們不再進行明顯的破壞或滲透,而是變得更加隱秘,更像是在……蟄伏和轉(zhuǎn)移。一些之前被監(jiān)控的資金鏈條突然中斷,幾個可疑人物也如同人間蒸發(fā)般消失。
封凜在病榻上接到這些報告,心中不安的感覺愈發(fā)強烈。“玄璣子”雖死,但這個組織顯然并未崩潰,而是在新首領(lǐng)或有新的指令下,改變了策略。他們像是在積蓄力量,等待著下一個時機。
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