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第845章 馬湘蘭（第1頁）

這所謂的“堪合”，實際上乃是驛站用以接待過往行人并準許其通行的重要憑證。

自劉懋著手主持驛站改革之后，那些官員們手中原本持有的堪合與路引便統(tǒng)統(tǒng)被收歸國有。如此一來，無論是因公出差還是外出旅行，這些官員本人連同他們的親屬眷屬都休想再像從前那樣肆意侵占公家的便宜了。

然而，咱們這位崇禎皇帝倒也算得上是頗為體恤臣下，盡管將官員們的堪合路引予以回收，但相對應的車補和路補卻依舊照常發(fā)放。

就在這樣的背景之下，某日，竟有一名普普通通的平民百姓手持一張堪合，堂而皇之地踏入了南京城。此消息一經傳出，瞬間成為街頭巷尾熱議的焦點話題，毫無疑問稱得上是一則驚天動地的大新聞！

且說這名叫做許覺之人抵達南京城的首日，那可是備受矚目??！

要知道，前來迎接他的可不是什么等閑之輩，而是在整個南京城里可謂權勢滔天、只手遮天的人物——南京守備太監(jiān)韓贊周。

此人在南京城中的地位舉足輕重，堪稱崇禎皇帝最為信任的心腹之一，更是實實在在掌控著當地軍事大權的核心人物。

這不，韓贊周特地選在了秦淮河畔那座聞名遐邇的稻香樓設宴，大張旗鼓地為許覺接風洗塵。事已至此，如果還有人堅稱這個許覺僅僅只是一介平民百姓，恐怕真得讓人笑掉大牙不可！

畢竟，身為一個來自北京城的普通人，不僅能夠擁有連許多官員都難以企及的堪合路引，還能一路享受驛站提供的免費車馬服務，待到抵達京城后，竟然還能得到南京守備太監(jiān)這般高規(guī)格的親自接待，這其中究竟隱藏著怎樣不為人知的故事呢？實在令人浮想聯翩吶！

許覺必定是官場中的人物無疑，如此神秘莫測之人，瞬間勾起了項子煜濃厚的興趣。為了揭開這位神秘人物的面紗，他不辭辛勞地四處打聽、探尋。功夫不負有心人，經過多番努力后，項子煜總算弄清楚了這個許覺的來龍去脈。

原來，許覺竟是當下司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)兼任乾清宮總管——崇禎皇帝身旁那位貼身侍奉的大太監(jiān)王承恩的大管家！然而令人驚訝的是，盡管身為大管家，但許覺同樣也是一名閹人，只不過并非宮廷正式在編人員罷了。

其實這一點倒也并不稀奇，要知道在京畿一帶，自行閹割以求能夠進入皇宮成為太監(jiān)從而謀取榮華富貴之人可謂數不勝數。只可惜這些自閹者當中，十個人里面能夠成功入宮的恐怕連一個都沒有，絕大多數人最終都只能另尋生計。而對于他們來說，如果能夠去到那些有權有勢的大太監(jiān)府上充當服侍下人的角色，那便已經算是相當不錯的出路了。

就拿如今權傾朝野的魏忠賢來說吧，想當初他自己動手閹割之后，也曾一度無法順利入宮。無奈之下，他只好先行前往司禮太監(jiān)孫暹的府邸做了一段時間的下人。后來也是靠著難得的機遇和巧合，這才得以成功進宮當上了小火者，進而一步步登上高位，成就了后來威震天下的“九千歲”之名，乃至現如今人人畏懼的“魏閻王”。

如今的許覺，其行徑頗有模仿魏忠賢發(fā)跡之路的意味。然而，時過境遷，當今的崇禎皇帝已然明確表示不再擴充宮廷中的太監(jiān)編制。如此一來，許覺無奈之下只得投身于王承恩的府邸，擔任起管家兼幕僚之職。盡管表面看來，他所從事的工作看似尋常無奇，但私下里，卻時常暗中操弄一些不為人知且頗為隱晦之事。

說起王承恩，那可是聲名赫赫，威震朝野。就連項子煜對此也是心知肚明。誠然，當下魏忠賢之名如雷貫耳，聲震江南，其所到之處可謂是腥風血雨、人頭滾滾、血流成河。但即便如此，眾人皆知，在魏忠賢之上還有著王承恩這位權重位尊之人。哪怕魏忠賢在外如何囂張跋扈、不可一世，一旦面對王承恩，也不得不俯首稱臣，唯命是從。畢竟，王承恩乃是自崇禎皇帝尚處潛邸之時便跟隨左右的忠心老仆。

若能有幸攀附上王承恩這根高枝，對于項子煜而言，無疑意味著找到了一條嶄新的晉升坦途。為此，他絞盡腦汁，四處尋覓門路。終于，經過一番努力，他通過與南京內府中一位素有往來且略有交情的管事牌子牽線搭橋，成功地與許覺互換了名帖。至此，項子煜邁出了邁向這條通天大道的第一步。

話說這許覺千里迢迢來到南京城，那可不是漫無目的地閑逛而來，他心中可是懷揣著明確的目標和盤算呢！而此時，項子煜竟然主動向他示好、極力攀附，如此一來，正合許覺之意，可以說項子煜此舉簡直就是恰到好處地投其所好了。

當項子煜從許覺那里得到確切的應允后，行事果決的他絲毫不敢耽擱，當即決定要好好款待這位來自京城的貴客。于是乎，就在當天夜晚，項子煜不惜重金將這秦淮河畔赫赫有名的倚翠樓給整個兒包了下來。不僅如此，他還特意安排了當紅名妓馬湘蘭前來陪伴這位王公公府上的大管家——許覺。

雖說這許覺身為一名閹人，但畢竟在那深宮內苑之中并未獲得什么正式的名分地位，所以眾人看待他時，也就只把他當作尋常的管家罷了。然而，即便身份如此，這絲毫不影響項子煜對其殷勤討好之心。

且說那馬湘蘭，乃是秦淮八艷之中年歲最長者。想當初，大太監(jiān)魏忠賢曾派人四處探訪秦淮河畔的知名歌姬舞女。當他聽聞馬湘蘭之名時，也曾親自前去相看。

然而，待見到真人之后，卻因馬湘蘭年事已高，自覺其不再適合進獻于當時尚且年輕的崇禎皇帝，便打消了這個念頭。

此后，魏忠賢繼續(xù)搜羅了一大批青春年少、清純可人的小蘿莉們。