廣寧城內,戰(zhàn)后的廢墟正在被逐步清理。閻應元率領五千士兵,一面協(xié)助袁崇煥加固城防,一面開展地方安撫工作。廣寧附近有太多的黑戶,都被遷進城中,他深知,民心向背是戰(zhàn)爭勝負的關鍵,只有讓遼西的百姓真正歸順大明,廣寧才能成為穩(wěn)固的據(jù)點。
閻應元首先下令,打開廣寧府庫,里面堆滿拿了從關內調來的物資,向百姓發(fā)放糧米和衣物?!胺矎V寧周邊百姓,恢復漢家衣冠,剃掉金錢鼠尾辮者,每戶可領取糧米三斗、棉衣一件。若家中有親人在戰(zhàn)亂中喪生,可額外領取撫恤金五塊銀元?!边@是厚賞,崇禎不打算讓這些百姓還繼續(xù)待在這里,是餌食,命令一出,百姓們紛紛前往指定地點領取物資,還在粥棚領到了粥,臉上露出了久違的笑容。
為了恢復生產(chǎn),閻應元還聯(lián)合大明皇家公司,向百姓提供種子、農具和耕牛。“只要百姓愿意耕種,皇家公司將提供免息貸款,秋收后再歸還?!蓖瑫r,他下令廢除建奴統(tǒng)治時期的苛捐雜稅,減輕百姓負擔。
在治安維護方面,閻應元組建了“民巡隊”,由明軍士兵和當?shù)赜新曂泥l(xiāng)紳共同組成,負責巡邏街巷、打擊盜賊。他還設立了“申訴堂”,百姓若有冤屈或困難,可隨時前往申訴,閻應元親自審理,公正裁決。
一系列安撫措施的實施,讓廣寧百姓迅速安定下來。不少在戰(zhàn)亂中逃亡的百姓也紛紛返鄉(xiāng),重建家園。他們自發(fā)地加入到城防修繕和農田開墾中,為廣寧的恢復貢獻力量。“崇禎陛下是真龍?zhí)熳?,跟著陛下,我們有好日子過了!”百姓們紛紛稱贊,對大明的歸屬感日益增強。
與此同時,盧象升率領薊遼天雄軍東進,渡過遼河,向牛莊鎮(zhèn)、東升堡等遼西重鎮(zhèn)發(fā)起進攻。這些重鎮(zhèn)的建奴守軍兵力薄弱,且士氣低落,根本無法抵擋明軍的進攻。
如今牛莊鎮(zhèn)守將是一名鑲黃旗的甲喇章京,阿濟格已經(jīng)撤退,得知明軍來襲,嚇得棄城而逃。盧象升不費一兵一卒便收復了牛莊鎮(zhèn)。進入牛莊鎮(zhèn)后,他沿用閻應元的安撫策略,向百姓發(fā)放糧米、廢除苛捐雜稅,迅速穩(wěn)定了民心。
東升堡的建奴守軍稍作抵抗,但在明軍的火器攻勢下,很快便潰敗。盧象升率領薊遼天雄軍攻入東升堡城,斬殺建奴守將,收復了這座遼西重鎮(zhèn)。至此,遼西的主要城鎮(zhèn)均被明軍收復,遼西與遼南的補給通道徹底打通。
盧象升命人在東升堡設立“遼西轉運站”,負責接收關內遼南沿海運來的糧草、彈藥和物資,再轉運至廣寧、牛莊鎮(zhèn)等前線據(jù)點。同時,他繼續(xù)北上,收復了周邊的一些小據(jù)點,擴大了明軍的控制范圍。
消息傳到廣寧,崇禎十分欣慰。他下令嘉獎盧象升及其麾下將士,晉升盧象升為兵部尚書,仍兼薊遼總督。同時,命大明皇家公司加大對遼西的投入,開設商鋪、錢莊,促進遼西的經(jīng)濟恢復。
袁崇煥看著盧象升立下赫赫戰(zhàn)功,心中充滿了嫉妒。他原本以為,守廣寧是個肥差,既能擴充實力,又能得到崇禎的信任。沒想到,盧象升卻在北線屢立戰(zhàn)功,風頭蓋過了自己。他暗中盤算,想要找機會立下戰(zhàn)功,挽回局面。
祖大壽則對盧象升的戰(zhàn)功漠不關心,他更在意的是自己的遼東鎮(zhèn)實力。他利用守廣寧的機會,暗中招募流民,擴充部隊,同時克扣朝廷發(fā)放的軍餉和物資,中飽私囊。錦衣衛(wèi)將這些情況稟報給崇禎后,崇禎只是淡淡一笑,命人繼續(xù)監(jiān)視,并未采取行動。
此時的崇禎,正專注于回師遼南的準備工作。他命人清點兵力、補充彈藥,同時派使者前往蓋州,命洪承疇(暫代遼南軍務)做好接應準備,此時洪承疇已經(jīng)到了遼南鎮(zhèn),立刻被委以重任。他知道,攻克鞍山、海城,是打通向盛京進軍通道的關鍵,必須一舉成功。