東升堡城內(nèi),杜度接到牛莊被圍、水閘被轟破的急報(bào)時(shí),正焦躁地等待盛京的援軍。得知明軍主力齊聚牛莊,他心中既恐懼又猶豫——皇太極的旨意是固守東升堡,但牛莊若失,東升堡便成孤懸之地,遲早會被明軍攻破。
關(guān)鍵是大金八旗兵不善于守城,這時(shí)候是不是放棄城池,騎兵步兵轉(zhuǎn)進(jìn)到曠野上,尋機(jī)與明軍交戰(zhàn)更為穩(wěn)妥?
“將軍,牛莊是遼南屏障,若牛莊失守,我等必死無疑!不如率軍馳援,或許能與阿濟(jì)格貝勒內(nèi)外夾擊,擊退明軍!”一名將領(lǐng)勸道。
杜度咬牙跺腳,最終下定決心:“傳我將令,率一千精銳,即刻馳援牛莊!若能擊退明軍,便是大功一件;若失敗,便退守海城,與阿巴泰、博洛匯合!”
一千建奴騎兵迅速集結(jié),放棄了笨重的步兵裝備,僅攜帶弓箭、馬刀和少量火銃,沿著東升堡至牛莊的小路疾馳而去。杜度深知明軍騎兵火器營的厲害,特意選擇了一條偏僻的山道,試圖避開吳三桂的警戒部隊(duì)。
但他萬萬沒想到,明軍的熱氣球早已將他的動向盡收眼底。牛莊外圍的吳三桂接到熱氣球傳來的情報(bào)——杜度率一千騎兵從東升堡出發(fā),正向牛莊馳援,預(yù)計(jì)午時(shí)抵達(dá)牛莊以東五里處的落馬坡。
“來得正好!”吳三桂眼中閃過一絲厲色,立刻召集將領(lǐng)議事,“杜度想趁我軍攻城之際偷襲,我們便在落馬坡設(shè)伏,給他一個(gè)迎頭痛擊!”
落馬坡兩側(cè)是陡峭的山林,中間是一條狹窄的通道,正是伏擊的絕佳地點(diǎn)。吳三桂將三千騎兵分成三路:一路由他親自率領(lǐng),埋伏在通道北側(cè)山林;一路由副將率領(lǐng),埋伏在南側(cè)山林;最后一路則埋伏在通道出口,截?cái)嘟ㄅ耐寺贰M瑫r(shí),他下令士兵們攜帶燧發(fā)槍馬銃,準(zhǔn)備在近距離發(fā)起突襲。
午時(shí)將至,杜度率領(lǐng)的建奴騎兵果然進(jìn)入了落馬坡通道。士兵們經(jīng)過一路急行軍,早已疲憊不堪,隊(duì)伍散亂,毫無防備。杜度坐在馬上,警惕地觀察著兩側(cè)山林,卻因枝葉茂密,未能發(fā)現(xiàn)埋伏的明軍。
“開火!”當(dāng)建奴騎兵全部進(jìn)入伏擊圈后,吳三桂一聲令下,兩側(cè)山林中的明軍騎兵同時(shí)發(fā)起進(jìn)攻。燧發(fā)槍馬銃齊射,子彈呼嘯著射向建奴隊(duì)伍,前排的建奴士兵紛紛中彈落馬,慘叫聲此起彼伏。
“有埋伏!快列陣抵抗!”杜度大驚失色,高聲喊道。但通道狹窄,建奴騎兵根本無法展開陣型,只能擠在中間,成為明軍的活靶子。
吳三桂率領(lǐng)騎兵從北側(cè)山林沖出,馬刀揮舞,如入無人之境。明軍騎兵憑借著馬銃的優(yōu)勢,近距離射殺建奴士兵,隨后拔刀劈砍,配合默契。建奴士兵在混亂中奮力抵抗,但根本無法抵擋明軍的攻勢,紛紛向后逃竄。
“攔住他們!”通道出口的明軍騎兵立刻發(fā)起沖鋒,將建奴的退路徹底截?cái)唷=ㄅ勘贡呈軘?,更加混亂,自相踐踏者不計(jì)其數(shù)。
杜度揮舞著馬刀,試圖組織士兵突圍,但明軍的攻勢太過猛烈。一名明軍騎兵手持馬銃,對準(zhǔn)杜度扣動扳機(jī),子彈擦著他的胳膊飛過,留下一道深深的血痕。杜度嚇得魂飛魄散,再也無心抵抗,只想盡快逃離。
“將軍,快突圍!再不走就來不及了!”幾名親兵護(hù)著杜度,拼死殺出一條血路,向東升堡方向逃竄。剩余的建奴士兵失去指揮,更加潰散,要么被明軍斬殺,要么跪地投降。
半個(gè)時(shí)辰后,伏擊戰(zhàn)結(jié)束。明軍以傷亡不足兩百人的代價(jià),殲滅建奴數(shù)百余人,俘虜一百余人,杜度僅率數(shù)百殘部逃回東升堡。吳三桂看著戰(zhàn)場上的尸體和俘虜,臉上露出了得意的笑容——這場伏擊戰(zhàn)不僅挫敗了杜度的馳援計(jì)劃,更讓東升堡的建奴元?dú)獯髠?,再也無力支援其他據(jù)點(diǎn)。
他立刻派人向崇禎稟報(bào)戰(zhàn)況,同時(shí)下令騎兵部隊(duì)休整片刻,隨后返回牛莊外圍,繼續(xù)警戒,防止海城的博洛出兵支援。而此時(shí)的牛莊城內(nèi),巷戰(zhàn)已進(jìn)入白熱化階段,曹變蛟的火銃營正與阿濟(jì)格的殘部展開逐街逐屋的爭奪。
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