影七心頭一凜,這是要行險(xiǎn),直插虎穴!但他毫無(wú)猶豫:“臣遵命!”
“記住,”秦明轉(zhuǎn)身,目光如炬,“你們的任務(wù)只是探查,摸清其兵力部署、內(nèi)部矛盾、以及與西域哪些勢(shì)力勾結(jié)最深。非到萬(wàn)不得已,不可暴露身份,更不可輕啟戰(zhàn)端。朕要的,是知己知彼。”
“臣明白!”
旨意迅速發(fā)出。蒙摯接旨后,雷厲風(fēng)行,北庭玄甲軍精銳開(kāi)始向玉門(mén)關(guān)集結(jié),河西走廊上戰(zhàn)馬嘶鳴,旌旗蔽日,一股肅殺之氣彌漫邊關(guān)。工部的工匠車隊(duì)也浩浩蕩蕩西行,疏勒河畔很快立起了工坊的雛形。
西域諸國(guó)聞?dòng)?,震?dòng)更甚于前。車師、龜茲等國(guó)使者頻頻往來(lái)朔方,言辭愈發(fā)恭順,試圖打探虛實(shí)。黑汗大汗咄苾更是連派三波使臣,重申盟約,并“主動(dòng)”提供了幾條疑似大食間諜活動(dòng)的線索。
而影七,已帶著五名精心挑選的聽(tīng)風(fēng)衛(wèi),化裝成一隊(duì)販賣(mài)絲綢和藥材的吐火羅商人,悄無(wú)聲息地混入了西行的商隊(duì),向著遙遠(yuǎn)的木鹿城進(jìn)發(fā)。
一個(gè)月后,玉門(mén)關(guān)外百里,新設(shè)的“安西大總管行轅”內(nèi),蒙摯正與麾下將領(lǐng)推演沙盤(pán),門(mén)外親兵疾步來(lái)報(bào):“大總管!關(guān)外三十里,發(fā)現(xiàn)小股不明騎兵窺探,約百騎,服飾混雜,似非一國(guó)之人,觀其行止,極類大食探馬!”
蒙摯眼中精光一閃,猛地一拍案幾:“來(lái)了!傳令!玄甲騎一營(yíng),隨本總管出關(guān)迎敵!其余各部,依計(jì)行事,沒(méi)有本總管號(hào)令,不得妄動(dòng)!”
片刻后,關(guān)門(mén)洞開(kāi),蒙摯一馬當(dāng)先,千余玄甲鐵騎如黑色潮水般涌出,直撲那股窺探的敵軍!
幾乎與此同時(shí),遠(yuǎn)在數(shù)千里外的木鹿城,影七扮作的商人“穆罕默德”,正與呼羅珊總督府的一名財(cái)政官在集市上“偶遇”,洽談著一批“來(lái)自東方的珍貴藥材”的價(jià)格,眼角余光卻將總督府外墻的守備情況盡收眼底…
西域的天,要變了。秦明擲下的戰(zhàn)書(shū),已化為真實(shí)的鐵騎與暗探,在這片廣袤的土地上,拉開(kāi)了新一輪博弈的序幕。
玉門(mén)關(guān)外,黃沙漫卷。蒙摯率領(lǐng)的千余玄甲鐵騎如黑色閃電,直撲那支窺探的大食游騎。敵軍見(jiàn)勢(shì)不妙,撥轉(zhuǎn)馬頭便向西逃竄,馬蹄踏起滾滾煙塵。
“追!”蒙摯長(zhǎng)槊一指,玄甲軍如離弦之箭緊咬不放。追出二十余里,眼看就要追上,前方沙丘后卻突然轉(zhuǎn)出黑壓壓一片騎兵,人數(shù)足有三千之眾,盔甲鮮明,陣型嚴(yán)整,赫然是大食呼羅珊總督麾下的精銳“古拉姆”騎兵!
中計(jì)了!那百人游騎不過(guò)是誘餌!
“結(jié)陣!”蒙摯臨危不亂,厲聲大喝。玄甲軍令行禁止,瞬間變追擊為防守,長(zhǎng)槊前指,結(jié)成緊密的圓陣。
大食騎兵并未立刻沖鋒,陣中緩緩走出一員將領(lǐng),身著華麗鎖子甲,頭戴鷹盔,用生硬的漢語(yǔ)高喊:“大乾將軍!我乃呼羅珊總督麾下萬(wàn)夫長(zhǎng)哈立德!爾等無(wú)故犯我疆界,速速退去,可免一死!”
蒙摯冷笑,聲如洪鐘:“無(wú)故犯界?爾等窺我關(guān)隘,擾我邊疆,還敢倒打一耙?大乾疆土,豈容爾等鼠輩覬覦!要戰(zhàn)便戰(zhàn),何須廢話!”
哈立德眼中兇光一閃,彎刀高舉:“真主至大!殺!”