更遙遠(yuǎn)的西方,羅馬帝國的鷹旗正在地中海飄揚(yáng);而溫暖的印度洋上,阿拉伯商船正載著象牙與香料駛向東方。
棋盤,正在變得越來越大。
臘月的庭州凍得能咬碎牙齒,新任安西都護(hù)趙懷瑾卻站在沒膝的積雪里,看民夫們用蒸土法夯筑城墻。西域的朔風(fēng)像刀子似的刮過臉頰,他忽然想起離京時(shí)陛下說的話:“庭州將是西域名副其實(shí)的‘中庭’,得用血肉筑城。”
“都護(hù)!”書記官喘著白氣奔來,“突厥殘部聯(lián)合吐蕃騎兵偷襲疏勒,蒙摯將軍用神機(jī)弩把他們逼退到了天山北麓!但咱們往河西運(yùn)糧的道被截了”
趙懷瑾抓了把雪搓臉,冰得清醒幾分:“糧道?龜茲舊倉還有三萬石存糧,走天山南麓那條廢道運(yùn)過去?!?/p>
“可那條道荒廢幾十年了,還有流沙——”
“流沙?”趙懷瑾冷笑,“告訴運(yùn)糧隊(duì),遇上流沙就撒黍米。黍米沉,能墊路?!彼D(zhuǎn)身望向東南方向,“陛下要看的,不就是絕處逢生的本事?”
同一場大雪也蓋住了閩州船廠。林破虜摸著臉上被海風(fēng)割出的新疤,看水手們給新艦“斬鯨號(hào)”裝霹靂火箭。這船比樓船高出半截,帆是古怪的硬帆,據(jù)說仿了海外島國的設(shè)計(jì)。
“將軍!”斥候艇沖進(jìn)港灣,“倭寇船隊(duì)混在商船里,朝著廣州灣去了!”
林破虜咧嘴,露出被硝煙熏黑的牙:“讓他們?nèi)ァ8嬖V岸炮營,等倭寇搶紅眼的時(shí)候,用燃燒彈把海灣出口封了。”他拍拍新艦的船身,“咱們‘?dāng)伥L號(hào)’該開葷了?!?/p>
最焦頭爛額的是遼東刺史崔浩。他捧著契丹八部會(huì)盟的急報(bào),在遼澤新修的官道上踱步。這條路剛墊上夯土,兩邊稻田的冰殼下已見綠芽——秦明要的“塞上江南”竟真有眉目。
“刺史!契丹新可汗稱汗,帶了三萬騎兵在邊境游蕩!”
崔浩抓把路邊的稻種搓了搓:“王忠嗣將軍到哪了?”
“剛過燕山,帶的是三百玄甲軍——”
“三百?”幕僚聲音發(fā)顫,“契丹可是三萬鐵騎!”
崔浩忽然笑出聲,指著官道旁新設(shè)的市易司:“看見那些換鹽鐵的契丹牧民沒?你猜,要是可汗敢動(dòng)手,他的馬刀先砍向誰?”
三個(gè)月后,三份捷報(bào)同抵長安。