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第2章 王家莊初立，均田聚流民（第1頁(yè)）

夏日的夕陽(yáng)像潑了桶剛?cè)酆玫某嘟穑颜乃用鏌猛t，波光順著河道蜿蜒進(jìn)王家莊，卻穿不透莊子里濃得化不開(kāi)的頹敗。莊口那道木柵欄斷了三根主梁，歪歪扭扭地支在爛泥里，被蟲(chóng)蛀空的木樁子上還掛著半片發(fā)霉的麻布，風(fēng)一吹就簌簌掉灰，連帶著一股陳腐的霉味飄過(guò)來(lái)，嗆得人鼻子發(fā)酸。

土坯茅屋塌了近一半，剩下的幾間也裂著指寬的大縫，蛛網(wǎng)在門(mén)框上結(jié)了一層又一層，沾著枯草和塵土，活像老人臉上的皺紋。野草從石板路的縫隙里鉆出來(lái)，長(zhǎng)得比半大孩子還高，葉片邊緣帶著鋸齒，踩上去時(shí)能聽(tīng)見(jiàn)“咔嚓”的脆響，草汁沾在褲腿上，留下一片黏糊糊的綠痕。只有東南角的一間小屋飄著縷若有若無(wú)的炊煙，混著燒干草的嗆味，還有幾聲有氣無(wú)力的犬吠從屋里傳出來(lái)——這是莊子里僅存的活氣，弱得像風(fēng)中殘燭。

王臨伏在莊外的灌木叢后，指尖捏著片鋸齒草，草葉的澀味滲進(jìn)指縫。他穿的粗布短褂沾著泥點(diǎn)，是前些天從瓦崗潰兵堆里逃出來(lái)時(shí)蹭的，后背還別著把磨得發(fā)亮的環(huán)首刀，刀柄被汗浸得發(fā)滑，纏在柄上的布條都起了毛。他的目光像釘子似的釘在莊內(nèi)，連屋檐下一只蹦跳的麻雀都沒(méi)放過(guò)，直到后頸傳來(lái)一陣輕癢——是柳輕眉湊過(guò)來(lái)，幫他拂掉了肩上的一片枯草。

“小心點(diǎn)，草葉上有刺?！绷p眉的聲音很輕，像落在水面的羽毛，她手里攥著個(gè)布包，里面是她僅剩的兩包草藥，布角被她捏得發(fā)皺。她鬢角的碎發(fā)被汗粘在臉頰上，鼻尖沾了點(diǎn)泥土，卻絲毫不顯狼狽，反而讓那雙清亮的眼睛更顯水潤(rùn)。見(jiàn)王臨回頭，她從布包里摸出個(gè)陶制水囊，遞過(guò)去時(shí)指尖不小心碰到他的手，兩人都頓了一下，柳輕眉耳尖悄悄紅了，趕緊收回手，假裝去整理衣襟。

王臨接過(guò)水囊，指尖還留著她的溫度，他擰開(kāi)蓋子喝了口，清涼的水滑過(guò)喉嚨，壓下了幾分焦躁?！摆w鋒他們是老斥候了，不會(huì)有事?！彼吐暟参浚抗鈪s沒(méi)離開(kāi)莊口——趙鋒帶著兩個(gè)弟兄正貓著腰貼墻根摸過(guò)去，腳下的草葉被壓得輕響都沒(méi)有。那兩人原是瓦崗軍里的斥候，走慣了夜路，連影子都透著股靈活勁兒，借著殘?jiān)珨啾诘年幱埃芸炀屠@到了那間冒煙的小屋后，只剩三個(gè)小黑點(diǎn)在草叢里挪動(dòng)。

柳輕眉點(diǎn)點(diǎn)頭，卻還是忍不住往莊內(nèi)望，手指無(wú)意識(shí)地絞著布包。身后的流民隊(duì)伍里，幾個(gè)剛歸附的潰兵正偷偷咽口水，有人手還在不自覺(jué)地摸向腰間——那里空空如也，他們的兵器早就在逃跑時(shí)丟光了，只剩一身破甲片叮當(dāng)作響，甲片上的銹跡蹭在粗布衣服上，留下一道道黃印。一個(gè)年輕潰兵的肚子“咕?！苯辛艘宦?，在寂靜里格外響亮，他趕緊低下頭，臉漲得通紅，引得旁邊幾個(gè)婦孺偷偷發(fā)笑。

“再等等。”王臨拍了拍柳輕眉的胳膊，語(yǔ)氣比剛才更柔了些，“趙鋒他們懂規(guī)矩，沒(méi)摸清底細(xì)不會(huì)冒頭。你要是累了，就靠在樹(shù)后歇會(huì)兒?！?/p>

柳輕眉搖搖頭，往他身邊湊了湊，壓低聲音：“我不累，就是擔(dān)心——這莊子看著太靜了，靜得讓人心里發(fā)慌。萬(wàn)一有埋伏……”

她的話還沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)莊內(nèi)閃過(guò)三道黑影。趙鋒打頭，貓著腰從草叢里鉆出來(lái)，臉上沾著點(diǎn)泥土，褲腿還刮破了個(gè)口子，露出里面結(jié)痂的傷口。他快步走到王臨跟前，剛站穩(wěn)就壓低了聲音，神色有些古怪：“王大哥，莊子里有人，但不是土匪——瞅著像是莊戶，老的老小的小，青壯沒(méi)見(jiàn)著幾個(gè)，連像樣的兵器都沒(méi)有。”

“細(xì)說(shuō)。”王臨直起身，拍了拍沾在褲腿上的草屑，順手把柳輕眉剛才拂落的那片枯草扔到一邊，目光依舊沒(méi)離開(kāi)莊口。

趙鋒咽了口唾沫，語(yǔ)速飛快：“約莫二十來(lái)口人，大多是頭發(fā)花白的老頭、抱著孩子的婦人，還有幾個(gè)面黃肌瘦的娃娃，看著也就五六歲，瘦得跟猴兒似的，眼睛卻亮得很，躲在門(mén)后偷偷看我們。青壯就倆，也都是一臉菜色，穿著打補(bǔ)丁的短褂，手里攥著鋤頭，連把像樣的柴刀都沒(méi)有。”

他頓了頓，又補(bǔ)充道：“那間冒煙的屋里有灶臺(tái)，鍋里煮著東西，我聞著像是野菜粥，稀得能照見(jiàn)人影。他們看著警惕得很，我們靠近時(shí)，有個(gè)老頭把柴刀攥得死緊，手都在抖，卻沒(méi)敢出來(lái)——不像是有惡意，倒像是怕我們害他們。”

王臨心中稍定，轉(zhuǎn)頭看向柳輕眉，見(jiàn)她松了口氣的模樣，嘴角忍不住勾了勾：“還好不是土匪。若是土匪盤(pán)踞，反而麻煩；若是莊戶或流民，倒有周旋的余地?！?/p>

柳輕眉點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神里帶著贊同：“亂世里，老百姓只求個(gè)安穩(wěn)，只要我們表明來(lái)意，他們應(yīng)該不會(huì)拒人千里?！彼f(shuō)著，從布包里摸出一小塊干糧——那是用雜糧磨粉做的餅，硬得能硌牙，是他們僅剩的存糧?！叭羰怯泻⒆樱蛟S能給他們分點(diǎn)，孩子心最軟，也最能讓人放下戒心?！?/p>

王臨看著她手里的干糧，心里一暖——這餅她自己都舍不得吃，卻想著分給素不相識(shí)的莊戶孩子。他接過(guò)餅，掰成幾塊，遞給趙鋒兩塊：“你先帶弟兄們墊墊，我去跟他們談?wù)?。?/p>

說(shuō)完，他整理了一下衣衫，示意趙鋒、劉仁帶著五六個(gè)人跟隨，讓其他人原地保持戒備，然后朗聲向莊內(nèi)喊道：“莊內(nèi)的鄉(xiāng)親們請(qǐng)了！我等是北上的流民，途經(jīng)寶地，見(jiàn)莊院荒棄，只想借地方歇歇腳，絕無(wú)惡意！不知可否行個(gè)方便？”

他的聲音洪亮，在空曠的莊子里回蕩，驚起幾只暮歸的烏鴉，“呱呱”叫著飛向遠(yuǎn)處的樹(shù)林，翅膀拍打的聲音在寂靜里格外清晰。

片刻沉寂后，一扇破舊的木門(mén)“吱呀”一聲推開(kāi)一條縫，聲音刺耳得像是要斷裂。一個(gè)須發(fā)花白的老者探出頭來(lái)，臉上布滿皺紋，像是被刀刻過(guò)似的，手里緊緊攥著一把銹跡斑斑的柴刀，刀身都快看不出原本的顏色，只有刀尖還閃著點(diǎn)鈍光。他的眼神里滿是警惕和恐懼，聲音沙啞得像是被砂紙磨過(guò)：“你……你們是什么人？我們莊子窮得叮當(dāng)響，糧缸都空了，連老鼠都不來(lái)！求好漢爺們高抬貴手，繞了我們吧……”

王臨示意身后的人放下武器，環(huán)首刀“當(dāng)啷”一聲落在地上，其他弟兄也紛紛放下手里的木棍、鋤頭。他上前幾步，盡量讓語(yǔ)氣溫和，目光落在老者攥著柴刀的手上——那雙手布滿老繭，指關(guān)節(jié)突出，還裂著幾道血口子，顯然是常年勞作的人?！袄险赡拢覀儾皇峭练?，也是逃難的人。你看我們拖家?guī)Э?，有老有小，只想找個(gè)能遮風(fēng)避雨的地方歇一晚，若能有個(gè)角落讓我們落腳墾荒，更是感激不盡?！?/p>

他指了指身后的隊(duì)伍，柳輕眉正扶著一個(gè)老婆婆往前走，幾個(gè)婦孺抱著孩子，眼神里滿是疲憊，確實(shí)不像窮兇極惡的匪類。老者仔細(xì)打量了他們一番，又看看隊(duì)伍里的婦孺，尤其是看到柳輕眉手里的孩子時(shí)，緊張的神色稍緩，但依舊沒(méi)有放松警惕，柴刀還是攥得緊緊的：“這世道……唉……兵荒馬亂的，壞人太多了。你們從哪里來(lái)？要去哪里？”

“我們從南邊黎陽(yáng)來(lái)，瓦崗軍敗了，弟兄們散了，我們無(wú)處可去，只想往北尋個(gè)安生地方，種種田，求個(gè)溫飽?！蓖跖R坦然道，他知道這個(gè)時(shí)候隱瞞來(lái)歷反而引人猜疑——瓦崗軍敗亡的消息早已傳開(kāi)，流民大多是因此流離失所，說(shuō)出來(lái)反而能讓老者共情。

“瓦崗……”老者眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜，像是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，又像是覺(jué)得距離遙遠(yuǎn)。他嘆了口氣，眼神里滿是悲涼：“去年瓦崗軍路過(guò)這里，搶了不少糧食，后來(lái)官兵又來(lái)搜剿，折騰得莊子雞犬不寧。”他猶豫了一下，回頭對(duì)著屋里喊了句什么，屋里傳來(lái)幾聲模糊的應(yīng)答，他最終嘆了口氣，推開(kāi)了門(mén)：“進(jìn)來(lái)吧……莊子里空屋子還有幾間，但都破得不成樣子，漏風(fēng)漏雨的。你們?nèi)硕?，自己收拾吧。只是……我們莊子自己也快斷糧了，實(shí)在拿不出東西招待……”

“多謝老丈！”王臨拱手，語(yǔ)氣真誠(chéng)，“我等自帶了些許干糧，不敢叨擾鄉(xiāng)親們。只需片瓦遮頭，能避避風(fēng)雨即可。”

進(jìn)入莊子，一股破敗和貧窮的氣息撲面而來(lái)。泥土路坑坑洼洼，積著雨水，踩上去“咕嘰”作響，濺起的泥水沾在褲腿上，涼得刺骨。幸存的二十幾個(gè)莊民紛紛從藏身處出來(lái)，大多是老人、婦女和孩子，僅有的兩個(gè)青壯男子也面帶菜色，眼神麻木得像是蒙了層灰，只有看到柳輕眉手里的干糧時(shí)，眼睛才亮了一下，又很快黯淡下去——他們顯然不敢主動(dòng)索要。

王臨立刻吩咐下去，隊(duì)伍不得擾民，自行尋找廢棄的屋舍修繕駐扎。柳輕眉則拿著剛才掰好的干糧，走到幾個(gè)孩子跟前，蹲下身，笑得溫柔：“孩子們，餓不餓？這餅給你們吃?！?/p>

一個(gè)扎著羊角辮的小女孩怯生生地看著她，又回頭看了看身邊的婦人，婦人點(diǎn)了點(diǎn)頭，她才慢慢走過(guò)來(lái)，接過(guò)餅，小聲說(shuō)了句“謝謝姐姐”，然后飛快地跑回婦人身邊，小口小口地啃起來(lái)，餅渣掉在衣服上，她都趕緊撿起來(lái)塞進(jìn)嘴里。

這個(gè)舉動(dòng)，讓原本緊張的莊民情緒緩和了不少。有個(gè)老婆婆拉著柳輕眉的手，絮絮叨叨地說(shuō)：“姑娘心善，會(huì)有好報(bào)的?！绷p眉笑著回應(yīng)，從布包里摸出一小包草藥，遞給老婆婆：“這是治咳嗽的，煮水喝能緩解些，若是莊里有人不舒服，可以用?！?/p>