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第3章 潰兵來投，初顯崢嶸（第1頁）

夕陽把王家莊西口的土路烤得發(fā)燙，余暉像潑了層融化的琥珀，連空氣都泛著暖烘烘的熱氣。風(fēng)裹著泥土和野草的腥氣吹過，趙鋒攥著鋤頭的手緊了緊，指節(jié)泛白——鋤頭木柄被汗浸得發(fā)滑，他身后二十多個護(hù)衛(wèi)隊弟兄也都繃著身子，有人悄悄調(diào)整了手里的木棍，甲片碰撞的“叮鈴”聲在寂靜里格外清晰。這些人大多是從瓦崗潰兵里挑出來的，雖沒了像樣的兵器，卻還帶著戰(zhàn)場磨出的警惕，眼神里的銳氣壓得路邊的草葉都不敢晃。

王臨站在隊伍最前，手按在環(huán)首刀的劍柄上，冰涼的金屬透過粗布短褂傳來涼意，壓下了幾分焦躁。他望著道路盡頭，塵土正像條黃龍似的滾過來，越來越近，連馬蹄踏地的“咚咚”聲都隱約能聽見——不對，是人的腳步聲，雜亂、沉重，帶著股脫力的疲憊。

“來了！”趙鋒低喝一聲，護(hù)衛(wèi)隊瞬間繃緊，鋤頭、木棍齊齊朝前遞了半寸，形成一道參差不齊卻透著狠勁的防線。

塵土里漸漸顯出人影，三十來個漢子踉蹌著走來，衣甲破得像篩子，有的甲片掛在肩上晃蕩，有的干脆只剩半截護(hù)胸，露出的胳膊上纏著發(fā)黑的布條，血漬早干成了硬痂。他們手里的兵器大多拄在地上當(dāng)拐杖，長槍彎得像曬蔫的蘆葦，環(huán)首刀的刀身沾著泥，連反光都弱得可憐。走在最前的漢子個子極高，肩寬背厚，卻瘦得顴骨凸起，一道刀疤從眉骨斜劈到下頜，像條猙獰的蜈蚣，隨著他的呼吸微微動著。

看到莊口的護(hù)衛(wèi)隊，潰兵們明顯頓了頓，有人往后縮了縮，有人下意識地把兵器握得更緊，眼神里又慌又戒備，卻沒一個人往前沖——他們實在太累了，連抬手的力氣都快沒了。

刀疤漢子瞇著眼打量了王臨半天，沙啞的嗓子像被砂紙磨過：“前面的兄弟…是哪路的？俺們是虎牢關(guān)退下來的官軍…敗了，就想討碗水喝，尋條活路，絕沒別的心思！”他說話時，風(fēng)把他身上的汗味和血腥味吹過來，嗆得人鼻子發(fā)酸。

虎牢關(guān)？王臨心里一動——那是王世充和李密死磕的前線，前些日子還聽說裴仁基將軍在那兒駐守，怎么就敗了？他往前跨了一步，聲音不卑不亢：“此地是漳水王家莊，我們也是避亂墾荒的百姓。諸位要喝水歇腳，沒問題，但兵兇戰(zhàn)危，莊里有老弱婦孺，還請放下兵器再入莊?！?/p>

“繳械？”刀疤漢子的臉?biāo)查g沉了，握槍的手青筋暴起，“兵器就是俺們的命！繳了械，你們要是翻臉，俺們不就成了待宰的羔羊？”

他身后一個十六七歲的小卒急得跳腳：“頭兒！不能繳！俺上次就見著一伙人，說給飯吃，結(jié)果繳了械就被綁了，賣到礦上當(dāng)苦力！”小卒的聲音發(fā)顫，眼里滿是恐懼，引得其他潰兵也紛紛附和，原本松散的隊伍竟隱隱有了點抵抗的架勢。

王臨沒慌，反而笑了笑，指了指莊里：“諸位要是不信，看看那邊——田里種著秧苗，婦人們在曬野菜，孩子們在摘野果，這要是想害你們，何必費力氣墾荒？”他頓了頓，語氣沉了些，“昔年張須陀將軍‘每戰(zhàn)必克，威震東夏’，麾下弟兄個個是好漢，如今要是為了把破兵器，連活路都不要了？”

這話戳中了刀疤漢子的軟肋。他臉上的肌肉抽了抽，刀疤顯得更猙獰了，卻沒再反駁——張須陀是他們這些舊部心里的豐碑，如今卻連提都不敢多提。他盯著王臨看了好一會兒，又掃過護(hù)衛(wèi)隊眼里的坦蕩，突然長嘆一聲，把手里的長槍往地上一拄，“哐當(dāng)”一聲，槍頭插進(jìn)土里約摸半寸：“罷了！這世道，有兵器也餓肚子，沒兵器說不定還能活！兄弟們，把家伙扔了！”

潰兵們愣了愣，有幾個還猶豫著，刀疤漢子又喊了句：“俺老雷用這條命擔(dān)保，王頭領(lǐng)要是害咱們，俺先跟他拼命！”說著，他率先把腰間的環(huán)首刀解下來，扔在地上，刀身砸在石頭上，發(fā)出清脆的回響。有了頭領(lǐng)帶頭，其他人也紛紛扔了兵器，一時間“叮叮當(dāng)當(dāng)”的聲音不絕于耳，像串亂了調(diào)的鈴鐺。

王臨松了口氣，朝劉仁使了個眼色。劉仁立刻轉(zhuǎn)身往莊里跑，沒一會兒就領(lǐng)著兩個婦孺回來，手里提著木桶和布包——桶里是涼好的井水，布包里是摻了野菜的粗糧餅，餅子發(fā)黑，邊緣還帶著焦痕，卻是莊里能拿出來的最好東西。

潰兵們看見吃的，眼睛瞬間亮了，像餓了半個月的狼，有個矮胖的漢子沖上來就要搶，被刀疤漢子一腳踹在腿彎：“沒規(guī)矩！王頭領(lǐng)給活路，你們就敢搶？”矮胖漢子趕緊縮回去，垂著頭不敢說話。

“都別急，人人有份?！绷p眉不知什么時候走了過來，手里端著個陶碗，給那個剛才喊著怕被賣的小卒遞了碗水，“慢慢喝，別嗆著。”小卒愣了愣，接過碗，手還在發(fā)抖，仰頭喝了一大口，水順著嘴角流到脖子里，他也不管，只是一個勁地說“謝謝姑娘”。

王臨看著柳輕眉的側(cè)影，夕陽落在她發(fā)梢，鍍了層金邊，心里軟了軟。他走過去，幫她把被風(fēng)吹亂的碎發(fā)攏到耳后：“怎么過來了？莊里的草藥收拾完了？”

“剛收拾好，聽見這邊熱鬧，就來看看。”柳輕眉抬頭看他，眼里帶著笑意，“你倒是會說話，三兩句就把他們勸住了?！?/p>

“是他們本就不想再打了。”王臨笑了笑，指了指那些正捧著餅子啃的潰兵，“你看，誰不想好好過日子？”

柳輕眉點點頭，沒再說話，只是蹲下身，幫一個手受傷的潰兵擦傷口——那兵的手掌被兵器磨破了，血肉模糊，她從懷里掏出個小布包，倒出些草藥粉，輕輕撒在傷口上，動作溫柔得像在照顧自家弟弟。王臨站在旁邊看著，心里暖烘烘的——這姑娘總是這樣，見不得別人受苦。

等潰兵們吃得差不多了，蘇老丈領(lǐng)著他們?nèi)チ饲f西頭的廢棄打谷場，那里有幾間沒塌的草棚，勉強(qiáng)能遮風(fēng)。王臨則拉著刀疤漢子往篝火邊走，柳輕眉已經(jīng)讓人燒好了熱水，還端來一盤烤得香噴噴的紅薯——這是她下午在地里挖的，特意留了幾個大的。

“俺叫雷虎，以前是張將軍麾下的伍長。”刀疤漢子接過紅薯，咬了一口，燙得他齜牙咧嘴，卻舍不得吐，“張將軍戰(zhàn)死之后，俺們就歸了裴仁基將軍，守虎牢關(guān)…誰知道王世充那老狐貍勾結(jié)了關(guān)內(nèi)的叛徒，半夜開了城門，俺們沒防備，一下子就敗了…裴將軍也不知道去哪了，俺們帶著弟兄們殺出來，一路被追著打，從虎牢關(guān)到這兒，走了半個月，死了快一半人…”說著，他的聲音哽咽了，眼里的淚水在篝火的映照下閃閃發(fā)亮。

王臨遞給他一個水囊：“喝口水壓壓。亂世里，能活著就不容易?！?/p>

雷虎接過水囊，猛灌了幾口，抹了把臉：“王頭領(lǐng)，俺們這群人，除了打仗啥也不會，要是您不嫌棄，俺們就跟著您干！以后您讓俺們往東，俺們絕不往西！”

“我確實需要你們?！蓖跖R坦誠道，“但我這里有規(guī)矩，不是讓你們當(dāng)炮灰，是讓你們跟我一起過日子?！彼D了頓，清晰地說：“均田免租，兵農(nóng)合一。成年男子分十畝田，三年不用繳租，第四年起只繳十分之一的稅，用來養(yǎng)護(hù)衛(wèi)隊、修水利。平時你們種地，閑時操練，要是有土匪來犯，就一起護(hù)莊——說白了，就是為自己種田，為自己打仗?！?/p>

“為自己？”雷虎愣住了，眼睛瞪得溜圓，“俺們當(dāng)兵這么多年，都是為將軍、為朝廷，還從沒聽過為自己打仗的…”

“以前是沒得選，現(xiàn)在有了?！蓖跖R指了指莊里的田地，“你看那些流民，以前也是顛沛流離，現(xiàn)在有了田，天天起早貪黑地種，為啥？因為那是他們自己的田，種出來的糧食是自己的?！?/p>

雷虎還沒說話，他身后幾個湊過來聽的潰兵先激動了。那個十六歲的小卒叫小石頭，他抓著雷虎的胳膊：“頭兒！俺想留下！俺想有塊自己的田，種點玉米，再也不用打仗了！”

“俺也想留下！”另一個中年潰兵也喊道，“俺老家的田早就被淹了，要是能在這兒分塊田，俺就把老婆孩子接來！”

雷虎看著弟兄們期盼的眼神，又看了看王臨坦蕩的臉，突然“撲通”一聲跪了下來：“王頭領(lǐng)！俺雷虎代表弟兄們，給您磕個頭！以后您就是俺們的主子，俺們這條命，就交給您了！”

“快起來！”王臨趕緊把他扶起來，“我不是要你們的命，是要你們跟我一起把日子過好?！?/p>