暮春時(shí)節(jié),王家鎮(zhèn)外的漳水碧波蕩漾,兩岸新插的秧苗綠意盎然,一派生機(jī)勃勃的景象。鎮(zhèn)內(nèi)工坊叮叮當(dāng)當(dāng),市集人聲鼎沸,自推行“均田免租”政策以來(lái),流離失所的流民紛紛歸附,王家鎮(zhèn)的勢(shì)力正如同這春日草木般蓬勃生長(zhǎng)。王臨站在鎮(zhèn)衙議事廳的窗前,望著窗外欣欣向榮的景象,指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間玉佩,體內(nèi)真龍氣勁悄然流轉(zhuǎn),溫潤(rùn)的內(nèi)力滋養(yǎng)著四肢百骸,也讓他眉宇間多了幾分沉穩(wěn)剛毅。
“主公,萬(wàn)事俱備,只待您一聲令下,屬下便可率部前往下游洼里集,招撫流民,擴(kuò)充疆土!”趙鋒大步流星走進(jìn)廳內(nèi),虎目炯炯,腰間鋼刀鏗鏘作響,語(yǔ)氣中滿是躍躍欲試。
王臨轉(zhuǎn)過(guò)身,臉上露出一絲贊許的笑容,剛要開口,卻見一名斥候神色慌張地闖了進(jìn)來(lái),單膝跪地,氣喘吁吁道:“主公!大事不好!下游洼里集…已被不明勢(shì)力搶先占據(jù)!”
這消息如同驚雷炸響,瞬間擊碎了廳內(nèi)的融融氣氛。趙鋒臉上的笑容僵住,滿是不敢置信;剛走進(jìn)來(lái)的秦玉羅聞言,腰間佩劍下意識(shí)地握緊,英挺的眉峰瞬間蹙起;柳輕眉端著一碗剛沏好的清茶,腳步微頓,溫柔的眼眸中閃過(guò)一絲擔(dān)憂,快步走到王臨身邊,將茶碗遞給他:“主公,先喝口茶定定神。”
王臨接過(guò)茶碗,指尖觸到溫?zé)岬拇杀?,心中的躁?dòng)稍稍平復(fù)。他沒有喝茶,而是將茶碗放在案幾上,聲音沉穩(wěn)依舊,只是眼底掠過(guò)一絲寒芒:“可知是哪路兵馬?打的什么旗號(hào)?”
斥候抹了把額頭的冷汗,躬身回稟:“旗號(hào)陌生得很,既不是竇建德的‘夏’字旗,也不是周邊已知的任何土匪旗號(hào)…遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,像是一個(gè)‘魏’字!那營(yíng)寨扎得極為規(guī)整,壕溝深挖,鹿角密布,士卒往來(lái)穿梭,行動(dòng)嚴(yán)整有序,絕非烏合之眾。屬下粗略估算,人數(shù)約在千人左右,已經(jīng)將洼里集原有的流民要么驅(qū)散,要么收編,此刻正在加緊修筑工事,防備得甚是嚴(yán)密!”
“魏”字旗?
廳內(nèi)眾人面面相覷,空氣中彌漫著濃濃的疑惑。李道玄眉頭緊鎖,沉聲道:“河北地界局勢(shì)本就復(fù)雜,竇建德的夏軍、王世充的鄭軍、還有李唐的兵馬三足鼎立,何時(shí)又冒出來(lái)一個(gè)打‘魏’字旗的勢(shì)力?千人規(guī)模的軍隊(duì),絕非一朝一夕能夠拼湊而成,糧草輜重、武器甲胄都需耗費(fèi)巨量資源,他們究竟是從哪里冒出來(lái)的?”
杜如晦手撫胡須,沉吟道:“‘魏’字…前朝之時(shí),曾有魏國(guó)公、魏王等爵位,皆是顯赫一時(shí),但如今早已煙消云散,不復(fù)存在。依我之見,這支部隊(duì)要么是某支前朝殘軍,不甘心覆滅,借前朝名號(hào)收攏人心;要么…便是某個(gè)新興的勢(shì)力,想要借‘魏’字的名頭壯大聲勢(shì),圖謀不軌?!?/p>
秦玉羅上前一步,銀甲在燈光下泛著冷冽的光澤,她目光銳利如刀,分析道:“千人軍隊(duì),絕非小數(shù)目,其糧草輜重的供給絕非易事。更令人費(fèi)解的是,他們能避開竇建德、李唐以及周邊大小勢(shì)力的耳目,突然出現(xiàn)在洼里集,可見其行蹤極為隱秘,首領(lǐng)也絕非尋常之輩,必然是個(gè)心思縝密、謀劃深遠(yuǎn)之人。”
王臨走到墻上懸掛的地圖前,指尖緩緩點(diǎn)在洼里集的位置。他的指尖帶著一絲若有若無(wú)的內(nèi)力,地圖上的絹帛微微顫動(dòng),真龍氣勁的霸道與溫潤(rùn)在他體內(nèi)交織流轉(zhuǎn)——這門唯有帝王才能修煉的功法,曾讓他的家族遭逢滅門之災(zāi),如今卻成了他縱橫天下的底氣?!巴堇锛m小,卻是咽喉要地?!彼穆曇舻统炼辛?,帶著不容置疑的權(quán)威,“此地控扼漳水下游一處重要渡口,水陸交通便利,進(jìn)可攻退可守。此人搶先占據(jù)此地,顯然是早有預(yù)謀,其志不小。是敵是友,目前尚且難料。”
“主公,管他是誰(shuí)!”趙鋒性子最是急躁,忍不住高聲道,“既然敢擋咱們王家鎮(zhèn)的路,直接打過(guò)去便是!不過(guò)一千人,屬下帶五百精銳,保證明日便能將洼里集拿下,把那面‘魏’字旗給撕了!”
“不可魯莽!”王臨猛地抬手,制止了他的沖動(dòng)。話音落下的瞬間,一股無(wú)形的氣勢(shì)從他身上散發(fā)開來(lái),廳內(nèi)眾人都感受到一絲壓力,那是真龍氣勁外放的威懾,也是上位者獨(dú)有的威嚴(yán)。“敵情不明,貿(mào)然開戰(zhàn),無(wú)異于自尋死路?!彼难凵皲J利如鷹,掃過(guò)眾人,“當(dāng)下王家鎮(zhèn)的首要目標(biāo)是穩(wěn)固發(fā)展,積蓄力量,而非四處樹敵。竇建德虎視眈眈,清風(fēng)嶺的殘匪尚未根除,此刻再添一個(gè)強(qiáng)敵,于我等不利。”
他沉思片刻,目光流轉(zhuǎn)間,已然有了決斷——這份果斷剛毅,正是他身為軍事家的本色?!摆w鋒,你原計(jì)劃不變,依舊率領(lǐng)五百人前往洼里集方向。但切記,不可進(jìn)入洼里集地界,在其五里外扎營(yíng),保持警戒態(tài)勢(shì)。多派斥候,晝伏夜出,務(wù)必摸清對(duì)方的虛實(shí):首領(lǐng)究竟是誰(shuí),軍隊(duì)構(gòu)成如何,武器裝備水平,糧草儲(chǔ)備多少,還有最重要的——他們的真實(shí)意圖是什么?!?/p>
“末將領(lǐng)命!”趙鋒雖然心有不甘,但見王臨態(tài)度堅(jiān)決,便也不敢再反駁,抱拳領(lǐng)命。
“雷虎,你率部按原計(jì)劃前往上游據(jù)點(diǎn)?!蓖跖R看向另一名將領(lǐng),語(yǔ)氣稍緩,“那邊暫無(wú)異常,你速去速回,盡快完成招撫整編,將流民納入戶籍,補(bǔ)充兵員和物資,增強(qiáng)我鎮(zhèn)的實(shí)力。”
“屬下遵命!”雷虎身材魁梧,聲如洪鐘。
“李將軍,”王臨轉(zhuǎn)向李道玄,“還需麻煩你再次修書,分別送往長(zhǎng)安和黎陽(yáng),打探這‘魏’字旗號(hào)的來(lái)歷。務(wù)必確認(rèn),朝廷是否有過(guò)相關(guān)任命,或是李唐、夏軍那邊是否知曉這支部隊(duì)的底細(xì)?!?/p>