天剛蒙蒙亮?xí)r,黎陽倉的晨霧還沒散透,趙鋒就帶著兩個(gè)精悍的弟兄,蹲在城外十里坡的老槐樹上。樹影濃密,露水順著枝葉滴在他們脖頸里,涼得人一哆嗦,可三人連眼都沒?!獦湎碌耐谅飞?,一個(gè)穿著倉曹服飾的身影正踽踽獨(dú)行,正是他們盯了一夜的李三。
“這小子倒會(huì)挑時(shí)候,趁城門剛開就溜出來。”趙鋒身旁的小兵壓低聲音,手指緊緊攥著腰間的短刀,刀刃在晨霧里泛著冷光。趙鋒沒說話,只抬手按了按他的肩膀,目光死死盯著李三的背影——只見李三走得極慢,時(shí)不時(shí)回頭張望,像只偷了油的老鼠,最后竟拐進(jìn)了路邊一處荒廢的土地廟。
土地廟的木門早爛了一半,掛在門框上吱呀作響,廟頂?shù)耐咂绷舜蟀?,露出黑黢黢的椽子。趙鋒示意弟兄們留在樹上,自己則貓著腰,借著草叢的掩護(hù),悄悄挪到廟門側(cè)邊。廟里飄出一股霉味,混著淡淡的煙火氣,他屏住呼吸,透過門縫往里看——
李三正站在落滿灰塵的神像前,對(duì)面站著個(gè)蒙面人。那人穿著黑色短打,帽檐壓得極低,只露出一截下巴,手里攥著個(gè)巴掌大的青布包裹。兩人沒說幾句話,聲音壓得像蚊子叫,趙鋒只隱約聽到“信號(hào)”“時(shí)辰”兩個(gè)詞,隨后蒙面人把包裹塞給李三,轉(zhuǎn)身就從廟后溜了出去,動(dòng)作快得像陣風(fēng)。
趙鋒心里一緊,想追上去,可剛邁出去一步,又硬生生停住——蒙面人走的是荒野小路,滿是亂石和荊棘,而且看他的腳步,顯然是慣走夜路的老手,貿(mào)然跟蹤只會(huì)打草驚蛇。他咬了咬牙,又退回到廟門旁,看著李三捧著包裹,在神像底座下摸索了一陣,把包裹塞了進(jìn)去,還特意用幾塊松動(dòng)的磚擋住,才拍了拍手上的灰,裝作若無其事地走出廟門,往倉城方向去了。
等李三的身影消失在晨霧里,趙鋒才敢鉆進(jìn)廟里。神像底座的磚縫里還留著李三的指紋,他蹲下身看了看,沒敢動(dòng)那包裹,只在周圍做了個(gè)不易察覺的記號(hào),又迅速退回樹上,等弟兄們一起回城復(fù)命。
“包裹里是什么?”王臨的住處里,油燈還亮著,他正對(duì)著地圖出神,聽到趙鋒的匯報(bào),立刻抬起頭,眼神里滿是銳利。桌上的陶碗里還剩半碗涼粥,顯然他一整夜都在琢磨對(duì)策。
“沒敢動(dòng),怕留下痕跡打草驚蛇?!壁w鋒抹了把臉上的露水,聲音帶著點(diǎn)急促,“那蒙面人警覺得很,走荒野路比兔子還快,沒追上。不過李三回城后倒沒異常,就是給糧倉登記時(shí),手抖了兩次,把‘麥’字寫成了‘麥’,自己又涂了重寫。”
王臨手指在地圖上的“白馬渡”三個(gè)字上輕輕敲著,沉吟了片刻,忽然眼睛一亮,像抓住了關(guān)鍵:“看來他們是鐵了心要在白馬渡動(dòng)手。那包裹,十有八九是信號(hào)物——可能是響箭,也可能是聯(lián)絡(luò)用的密信,李三的任務(wù),就是在糧隊(duì)出發(fā)后,把消息遞出去。”
“那咱們現(xiàn)在就把李三抓起來?審一審就知道背后是誰了!”趙鋒攥了攥拳頭,指節(jié)捏得發(fā)白。他最恨這種吃里扒外的內(nèi)鬼,一想到李三平時(shí)裝老實(shí)的樣子,就覺得氣不打一處來。
“不!”王臨猛地?fù)u頭,聲音斬釘截鐵,“抓了李三,頂多斷了他們一條線,背后的‘主人’還藏著,下次還會(huì)派別的內(nèi)鬼來。兵法云‘知己知彼,百戰(zhàn)不殆’,我們要放長(zhǎng)線釣大魚——將計(jì)就計(jì),讓他們主動(dòng)跳進(jìn)咱們的陷阱!”
他俯身趴在地圖上,手指沿著糧隊(duì)路線劃了一圈,把計(jì)劃細(xì)細(xì)說給趙鋒聽:“你帶兩個(gè)弟兄,今晚就去土地廟,把神像下的包裹取出來,里面的東西原樣仿制一份放回去,別讓李三看出破綻;另外,你安排兩個(gè)機(jī)靈的小兵,在糧倉的伙房里‘閑聊’,就說‘聽說了嗎?三天后午時(shí),糧隊(duì)走官道經(jīng)白馬渡,陳校尉帶五百人護(hù)送’,務(wù)必讓李三聽見。”
趙鋒聽完,眼睛瞬間亮了,拍著大腿道:“妙啊!這招‘以其人之道還治其人之身’,保管讓他們以為掌控了全局,實(shí)則一步步踩進(jìn)咱們的套!”
當(dāng)天夜里,月黑風(fēng)高。趙鋒帶著兩個(gè)弟兄,趁著夜色摸進(jìn)土地廟。神像底座的磚一撬就開,里面果然藏著個(gè)青布包裹——打開一看,里面是三支特制的響箭,箭桿上刻著三道淺紋,箭頭裹著紅綢,還有一張巴掌大的羊皮地圖,上面用墨筆標(biāo)著白馬渡附近的山林和河灘,畫著幾個(gè)小圓圈,顯然是劫匪的埋伏點(diǎn)。
“好家伙,連埋伏位置都標(biāo)好了。”趙鋒冷笑一聲,立刻讓人拿著響箭和地圖去仿制。黎陽倉的鐵匠手藝精湛,不到兩個(gè)時(shí)辰,就做出了一模一樣的響箭,連箭桿上的紋路都分毫不差;文書房的先生照著地圖描了一份,墨跡的深淺、圈點(diǎn)的位置,都和原圖別無二致。天快亮?xí)r,趙鋒再次摸進(jìn)土地廟,把仿制品放回原處,將真包裹揣進(jìn)懷里,悄悄回了城。
而李三,果然如王臨所料,第二天中午就“碰巧”在伙房聽到了小兵的閑聊。他端著陶碗,假裝盛粥,耳朵卻豎得像雷達(dá),把“三天后午時(shí)”“白馬渡”“陳校尉”幾個(gè)詞聽得一清二楚。等小兵走后,他嘴角偷偷勾起一抹笑,心里暗道“主人果然沒看錯(cuò)我,這消息到手,以后在倉里就能橫著走了”,卻沒注意到伙房門口,趙鋒正透過門縫,冷冷地看著他。
糧隊(duì)出發(fā)前一天深夜,李三借著查糧倉的名義,又溜出了城。他一路小跑趕到土地廟,摸出神像下的包裹,打開看了看響箭和地圖,確認(rèn)沒異樣,才揣進(jìn)懷里,哼著小曲回了城。他不知道,自己懷里的“機(jī)密”,早已變成了王臨手中的“誘餌”;他更不知道,此刻王臨正站在城頭,看著他的背影,眼神里滿是冰冷的算計(jì)。
“都準(zhǔn)備好了?”王臨轉(zhuǎn)頭問身旁的趙鋒。趙鋒身后,三百名流民兵早已整裝待發(fā)——這些流民大多是之前受水源危機(jī)所困,被王臨救過的人,此刻他們穿著繳獲的舊鎧甲,手里攥著磨得發(fā)亮的刀,眼神里滿是堅(jiān)定;獨(dú)孤鳳留下的五十名騎兵,則牽著馬站在一旁,馬鞍上掛著長(zhǎng)槍,騎兵隊(duì)長(zhǎng)摸了摸腰間獨(dú)孤鳳賜的短劍,心里暗道“定不辱將軍所托”。
“都準(zhǔn)備好了!弟兄們都憋著勁,就等抓劫匪了!”趙鋒聲音洪亮,流民兵們也跟著低聲附和,士氣高漲。
王臨點(diǎn)了點(diǎn)頭,看了眼天邊的啟明星:“走,抄小路去白馬渡,別耽誤了時(shí)辰?!?/p>
隊(duì)伍沿著山間小路出發(fā)。小路崎嶇,滿是碎石和荊棘,露水打濕了褲腳,涼得刺骨,可沒人抱怨——流民兵里,一個(gè)叫狗蛋的少年,去年冬天差點(diǎn)餓死在倉外,是王臨給了他半塊麥餅,此刻他攥著刀的手雖然有點(diǎn)抖,卻一步不落地跟著隊(duì)伍;騎兵們則小心翼翼地牽著馬,時(shí)不時(shí)按住馬嘴,防止馬兒嘶鳴暴露行蹤。天快亮?xí)r,他們終于趕到了白馬渡。
白馬渡果然是塊險(xiǎn)地。湍急的河水在這里拐了個(gè)大彎,撞在河心的礁石上,濺起丈高的白浪,發(fā)出“轟隆隆”的巨響,震得人耳朵發(fā)疼;兩岸的山勢(shì)陡峭,崖壁上長(zhǎng)滿了野草和矮樹,遮住了藏人的角落;中間的官道更是狹窄,僅容兩匹馬并行,外側(cè)就是陡峭的崖壁,底下便是滾滾河水。
“按計(jì)劃行事。”王臨指著地形,對(duì)趙鋒和騎兵隊(duì)長(zhǎng)下令,“趙鋒,你帶一百流民兵和二十騎兵,埋伏在上游的樹林里,聽我令旗出擊,斷他們的退路;隊(duì)長(zhǎng),你帶三十騎兵和一百流民兵,埋伏在下游的蘆葦叢里,注意按住馬,別讓馬蹄聲暴露;我?guī)O碌娜?,埋伏在正面的山坡密林中,居高臨下,看清楚他們的動(dòng)向。”
兩人領(lǐng)命而去。王臨帶著剩余的流民兵,鉆進(jìn)山坡的密林里。他靠在一棵老樹上,看著下方的官道,耳朵聽著河水的轟鳴,手指無意識(shí)地摩挲著刀柄——他知道,接下來的幾個(gè)時(shí)辰,將是決定黎陽倉安危的關(guān)鍵。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去。太陽漸漸升高,曬得人皮膚發(fā)燙,流民兵們額頭上滲滿了汗,卻沒人敢擦;騎兵們則把馬牽到樹蔭下,繼續(xù)按住馬嘴,連粗氣都不敢喘。終于,午后的陽光斜照在官道上時(shí),遠(yuǎn)處傳來了“吱呀”的車輪聲——糧隊(duì)的先頭部隊(duì)到了。
陳校尉騎著馬走在最前面,他穿著一身明光鎧,手里握著長(zhǎng)槍,眼神警惕地掃視著四周??吹桨遵R渡的地形,他眉頭皺了皺,對(duì)身后的士兵喊道:“都打起精神!這地方險(xiǎn)要,小心有埋伏!”士兵們齊聲應(yīng)和,握緊了手中的兵器,糧車也放慢了速度,緩緩駛?cè)牍俚雷瞠M窄的地段。