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第53章 烽煙驟起，汲郡告急（第1頁）

王臨的墾荒基業(yè)在豐收的喜悅中蒸蒸日上。代田法首季告捷后，他又領(lǐng)著佃戶們趁熱打鐵：五十畝粟田收割完畢，便立刻翻耕土地，準備種植耐寒的冬麥；村落建設(shè)也同步推進，如今已建成八十余間土坯房——每間房用夯土夯實墻壁，屋頂鋪著厚厚的茅草，可抵御冬日寒風，每間能住三四人；莊內(nèi)還規(guī)劃出東西兩條寬丈余的村道，方便車馬通行；村中心開鑿了兩口深六丈的水井，井底鋪著碎石過濾，井水清甜甘冽，足夠全莊三百二十余名佃戶日常飲用。王臨將這片新興農(nóng)莊命名為“郕安莊”，既取“郕國公府安寧”的寓意，也藏著他對這片土地、對所有追隨者的期許——愿此處能成為亂世中的一方安土。

他與柳輕眉的感情，也在共同打理莊務(wù)的日子里愈發(fā)深厚。白日里，兩人常相攜穿梭在田間，王臨指導佃戶耕作，柳輕眉便帶著婦女們采集野菜、晾曬糧食；夜晚，他們會在油燈下一起核對莊內(nèi)賬目，或是討論明日的活計，無需多言，一個眼神便能領(lǐng)會彼此的心意。莊內(nèi)上下早已把柳輕眉當作未來的女主人，佃戶們見了她，都會恭敬地喚一聲“柳姑娘”，連孩子們都喜歡圍著她，聽她講從前讀過的故事。趙鋒看在眼里，常笑著跟劉仁打趣：“再過些日子，咱們就得改口叫‘少夫人’了！”劉仁也跟著點頭，眼中滿是欣慰——他從未想過，這片曾荒無人煙的土地，竟真能長出莊稼、聚起人氣，還能見證這樣一段溫情。

然而，亂世的烽火，從不會因一隅的安寧而駐足。大業(yè)十四年夏末，一場突如其來的戰(zhàn)事，如烏云般籠罩了整個河內(nèi)地區(qū)。

那一日，趙鋒從秦州城趕回郕安莊時，坐騎的馬蹄上還沾著塵土，他臉色凝重得像要滴出水來，一見到王臨便急聲道：“王兄弟，大事不好！瓦崗軍大龍頭李密，親率十五萬大軍，正朝著河內(nèi)重鎮(zhèn)汲郡殺來！這消息是秦州州府剛接到的急報，錯不了！”

王臨手中的農(nóng)具“哐當”一聲落在地上。他對李密早有耳聞——此人絕非尋常草莽，胸有韜略，麾下更是猛將如云：單雄信的“飛將營”以騎兵見長，曾一日奔襲三百里擊潰隋軍；徐世積的“黎陽軍”善打攻堅戰(zhàn)，去年洛口倉一戰(zhàn)，正是徐世積率軍攻破倉城，為瓦崗軍奪下百萬石軍糧；還有秦叔寶、程咬金等悍將，皆是能獨當一面的人物。更可怕的是，瓦崗軍剛在一個月前擊敗隋將劉長恭——當時劉長恭率七萬大軍馳援洛口，卻被李密用誘敵之計引入包圍圈，七萬隋軍死傷過半，劉長恭僅帶著數(shù)名親衛(wèi)突圍，瓦崗軍經(jīng)此一役，士氣正盛，兵鋒銳不可當。

“汲郡守將是誰？可有應(yīng)對之策？”王臨急忙追問，心已沉到了谷底。

“汲郡守將是王?。　壁w鋒咬牙道，“這人就是個酒囊飯袋！到任汲郡半年，正事沒干幾件，倒把府庫中的軍糧挪用了大半，用來修建自己的私宅；手下五千守軍，多是臨時從民間征召的農(nóng)夫，連盔甲都湊不齊，兵器更是銹跡斑斑，有的連刀都握不穩(wěn)，訓練不足一月，軍心早散了！州府急報說，李密大軍離汲郡已不足百里，王隆卻還在府中飲酒作樂，連城防都沒加固！”

“那朝廷可有調(diào)令？周邊郡縣會不會馳援？”柳輕眉也湊了過來，聲音帶著一絲顫抖——她雖未經(jīng)歷過戰(zhàn)亂，卻也知道“兵禍”二字意味著什么。

趙鋒嘆了口氣，搖了搖頭：“朝廷已下令讓河內(nèi)周邊郡縣出兵馳援，但你想想，如今隋軍主力要么守著洛陽，要么跟著煬帝在江都，剩下的兵力還要應(yīng)對其他起義軍，哪有多余的兵力支援汲郡？就說咱們秦州，崔使君手里也只有兩百府兵，自保都勉強，馳援汲郡簡直是以卵擊石！”

王臨沉默了。他明白崔浩的處境——秦州地處西北，并非戰(zhàn)略要沖，崔浩的首要任務(wù)是守住秦州城，不讓戰(zhàn)火蔓延到境內(nèi)，至于汲郡，朝廷恐怕早已做好了放棄的準備?？杉晨ひ坏┫萋?，河內(nèi)門戶大開，瓦崗軍下一步很可能會向西推進，秦州終究難逃戰(zhàn)火，郕安莊更是首當其沖——這里剛剛建立，既無城墻防御，又無正規(guī)兵力，若真遭遇兵禍，后果不堪設(shè)想。

果不其然，僅僅五日之后，更壞的消息便傳到了郕安莊：李密大軍抵達汲郡城下，僅用一日便攻破了外城，王隆帶著數(shù)十名親衛(wèi)棄城而逃，汲郡城破！消息傳來的當天下午，官道上便出現(xiàn)了第一批逃難的百姓——他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，有的背著破舊的行囊，有的抱著年幼的孩子，眼神中滿是驚恐和絕望，如同受驚的鳥獸般朝著西北方向奔逃。

最初，每日只有二三十名難民經(jīng)過郕安莊，王臨還能讓莊內(nèi)煮些粥分給他們；可三日后，難民數(shù)量便增至兩百余人，到第五日時，官道上的難民已匯成綿延數(shù)里的人流，粗略估算不下三千人，其中老弱婦孺占了七成，不少人腳上磨出了血泡，有的還帶著刀傷、箭傷，哭喊聲、孩子的啼哭聲混雜在一起，在空曠的曠野中格外刺耳。

“王大哥，你看他們……”柳輕眉站在莊頭，望著官道上的難民，眼圈早已泛紅。有個年邁的婦人抱著一個面無血色的孩童，跪在路邊哀求路過的人給點吃的，孩童的嘴唇干裂，連哭的力氣都沒有；還有一對年輕夫婦，丈夫背著受傷的母親，妻子牽著一個四五歲的孩子，走得踉踉蹌蹌，隨時都可能倒下。

劉仁也憂心忡忡地湊到王臨身邊：“公子，這么多難民涌過來，恐生混亂啊！咱們莊里的存糧本就不多，之前結(jié)余的九千五百斤粟米，這幾日每日熬粥就要消耗三百斤，再這么下去，最多還能支撐二十余日！更要緊的是，要是瓦崗軍追著潰兵過來，或者有散兵游勇劫掠，咱們這莊子可守不住！”

王臨望著眼前的景象，心潮起伏。一年前，他在路邊救下瀕死的流民，才有了如今的郕安莊；可一年后，戰(zhàn)火再起，又制造出無數(shù)流離失所的難民。這亂世，到底要吞噬多少人的性命，才能迎來片刻的安寧？他不能眼睜睜看著這些人在莊外餓死、病死，更不能讓混亂波及郕安莊的佃戶。

“輕眉，劉伯，”王臨深吸一口氣，聲音沉穩(wěn)下來，“你倆立刻組織莊內(nèi)的婦女和老人，在莊外東側(cè)的空地上搭建十座簡易草棚，再架起五口大鍋，繼續(xù)熬粥施賑，先穩(wěn)住難民的情緒。趙大哥，你馬上快馬回城，面見崔使君，就說汲郡難民已涌入秦州境內(nèi)，數(shù)量不下三千，郕安莊的存糧難以為繼，請求州府開倉賑濟，并在秦州城外設(shè)立官辦收容點——若再不管，難民恐會因饑餓引發(fā)騷亂，到時候秦州城也難安寧！”

“好！我這就去！”趙鋒也不耽擱，翻身上馬，馬鞭一揚，坐騎便朝著秦州城的方向疾馳而去，揚起一路塵土。

王臨則帶著莊內(nèi)的青壯年佃戶，在粥棚周圍拉起了一道簡易的木柵欄，維持秩序。佃戶們大多曾是流民，深知難民的苦楚，紛紛主動拿出自家的存糧：張老栓從地窖里挖出五十斤粟米，拍著胸脯說“去年俺全家快餓死時，是公子給了俺一口飯吃，現(xiàn)在該俺報恩了”；李二柱則帶著幾個年輕小伙，去莊外的山林里采摘野菜，每日能采兩百多斤，混在粟米里熬粥，勉強能節(jié)省些糧食。

粥棚前很快排起了長隊，難民們捧著破碗，眼巴巴地望著大鍋里翻滾的粟粥，如同抓住了最后一根救命稻草。柳輕眉則帶著十余名婦女，在草棚里照顧受傷的難民——她從莊內(nèi)取出備用的布條和草藥，給難民清洗傷口、包扎止血，還把自己帶來的干糧分給年幼的孩子。有個三歲的孩童發(fā)著高燒，嘴唇干裂，柳輕眉便用干凈的棉布蘸著溫水，一遍遍擦拭孩子的額頭降溫，忙到深夜，才顧得上喝一口早已涼透的粥。

可難民的數(shù)量還在不斷增加，秩序漸漸難以維持。第七日清晨，粥棚前突然爆發(fā)了哄搶——有幾個年輕力壯的難民插隊搶粥，還推倒了排隊的老人，引發(fā)了混亂，不少人的碗被摔碎，粟粥灑了一地。王臨親自沖上去制止，嗓子喊得沙啞，才勉強穩(wěn)住局面，但他知道，這樣下去不是辦法，若州府的賑濟遲遲不到，混亂只會越來越嚴重。

屋漏偏逢連夜雨。就在王臨焦頭爛額之際，一陣雜亂的馬蹄聲從官道南側(cè)傳來——一隊丟盔棄甲的隋軍潰兵，正朝著郕安莊的方向逃來！

這隊潰兵約有一百二十人，大多衣衫破爛，盔甲上沾滿血污和泥土，有的盔甲甲片脫落，露出里面的破布衫；手中的兵器更是參差不齊，有折斷的長矛，有銹跡斑斑的彎刀，還有幾人只拿著一塊盾牌。為首的校尉姓周，左額上有一道深可見骨的傷口，用一塊染血的破布草草包扎，血水順著臉頰往下流，眼神渙散卻透著一股兇光，顯然是剛從戰(zhàn)場上逃下來，早已沒了軍紀。

“前面有莊子！還有粥棚！”一個潰兵指著郕安莊的方向，聲音嘶啞地喊道。

“有吃的！還有女人！”另一個潰兵盯著粥棚旁忙碌的婦女，眼中閃過貪婪的光芒，“兄弟們，咱們剛從鬼門關(guān)逃出來，還怕什么？搶了他們的糧食，占了這莊子，好好快活快活！”

潰兵們頓時躁動起來，紛紛加快腳步，朝著粥棚沖去。難民們見狀，嚇得尖叫著四散奔逃，有的甚至直接癱倒在地上，連爬的力氣都沒有。莊戶們臉色發(fā)白，卻還是紛紛舉起手中的鋤頭、木棍，緊緊圍在王臨身邊，眼神中滿是緊張，卻沒有一人退縮——這是他們好不容易才擁有的家，絕不能讓潰兵毀掉。

周校尉勒住馬，居高臨下地盯著王臨，又掃了一眼他身后的莊戶，眼中閃過一絲詫異——他沒想到，這個小小的莊子，竟有這么多人敢反抗。但很快，他便惡狠狠地吼道：“爾等刁民！可知我乃大隋校尉？速速獻上糧食、財物，再叫幾個女人出來伺候弟兄們！否則，休怪軍爺?shù)断聼o情，踏平你們這破莊子！”

他身后的潰兵也跟著起哄，有的甚至舉起刀，朝著莊戶們比劃，嘴里還罵罵咧咧?？諝馑查g凝固，風刮過草棚，發(fā)出“嘩嘩”的聲響，與潰兵的叫囂、難民的哭聲混雜在一起，讓整個郕安莊都籠罩在緊張的氣氛中。

前有源源不斷的難民潮消耗存糧，后有兇神惡煞的潰兵威脅，剛剛迎來豐收的郕安莊，轉(zhuǎn)瞬便陷入了危在旦夕的境地。王臨緊握著手中的長刀，眼神銳利地盯著潰兵，心中只有一個念頭：無論如何，都要守住這片土地，守住這些信任他的人！