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第46章 聲望初顯，暗箭難防（第1頁(yè)）

高世昌被押入死牢的那一日，秦州城的天似乎都亮了幾分。這場(chǎng)由貪腐引發(fā)的官場(chǎng)風(fēng)暴，遠(yuǎn)比百姓想象的更徹底——高世昌的黨羽中，3名主犯因參與私吞賑災(zāi)糧、草菅人命同判死緩，12名核心成員被打入天牢等候朝廷終審，另有27名牽連官員被革職查辦，甚至波及周邊清水、成紀(jì)、略陽(yáng)3個(gè)縣的佐吏，從州府到縣衙，自上而下經(jīng)歷了一場(chǎng)徹骨的“清洗”，往日里明目張膽的貪腐之風(fēng)，一夜之間銷(xiāo)聲匿跡。

刺史崔浩沒(méi)給官場(chǎng)留絲毫喘息的時(shí)間，雷厲風(fēng)行地推進(jìn)三項(xiàng)要事：其一，開(kāi)倉(cāng)放糧賑濟(jì)流民。他親自坐鎮(zhèn)州府糧倉(cāng)，從府庫(kù)調(diào)出粟米5000石、糙米3000石，在秦州城內(nèi)外分設(shè)12個(gè)賑濟(jì)點(diǎn)，每日辰時(shí)到申時(shí)不間斷施粥，還安排醫(yī)官在賑濟(jì)點(diǎn)值守，防止疫病傳播。首日便接濟(jì)流民2000余人，僅三日就讓城內(nèi)外露宿街頭的流民減少七成；其二，補(bǔ)發(fā)城防營(yíng)糧餉。他核查出高世昌克扣了近半年的軍餉，合計(jì)白銀1800兩，當(dāng)即從州府備用銀中調(diào)撥款項(xiàng)，逐人逐戶(hù)送到將士家中，連退隱老兵的撫恤金都一并補(bǔ)齊，城防營(yíng)的士氣瞬間提振；其三，整頓吏治清查積弊。他下令各縣衙重新核對(duì)賬目，僅半個(gè)月就查出“虛列開(kāi)支”“瞞報(bào)土地”等問(wèn)題11起，秦州百姓看在眼里，街頭巷尾都是對(duì)崔浩的稱(chēng)贊，連孩童都傳唱著“崔使君，清又明”的童謠。

而在這場(chǎng)扳倒貪官的風(fēng)暴里，王臨的名字如同春日的新芽，迅速在秦州城扎下了根。百姓們口口相傳的，不只是一個(gè)書(shū)吏的功績(jī)，更是一段段讓人熱血沸騰的細(xì)節(jié)：在倉(cāng)曹任職時(shí)，他憑著一手精準(zhǔn)的算學(xué)功底，核對(duì)糧冊(cè)時(shí)發(fā)現(xiàn)近半年糧倉(cāng)賬面與實(shí)際庫(kù)存相差800余石——其中500石被高世昌以“軍需損耗”名義私吞，300石因儲(chǔ)存不當(dāng)霉變，而這些霉糧竟被高世昌下令混入賑濟(jì)糧中；為了揭露真相，他不顧高世昌的威脅，深夜?jié)撊爰Z倉(cāng)取證，差點(diǎn)被守衛(wèi)的打手發(fā)現(xiàn)；后來(lái)糧倉(cāng)失火，他頂著濃煙沖進(jìn)賬房，從火里搶出最關(guān)鍵的三本糧冊(cè)，手上還留著當(dāng)時(shí)被燒傷的疤痕；最后在公堂之上，他又與趙校尉聯(lián)手，用糧冊(cè)、人證、物證層層遞進(jìn)，把高世昌的罪行釘?shù)盟浪赖模B高世昌自己都無(wú)話(huà)可說(shuō)。

“算盤(pán)神手王書(shū)吏！”“流民的救命恩人！”“扳倒高扒皮的小英雄！”各種贊譽(yù)像雪片一樣落在王臨身上。他走在街上，總能遇到百姓投來(lái)的感激目光：賣(mài)菜的張老栓會(huì)硬塞給他一筐剛摘的黃瓜，說(shuō)“俺家小子去年鬧饑荒，就是喝了您查出的好粥才活下來(lái)”；城西的李婆婆每逢初一十五，都會(huì)去慈安寺為他祈福，說(shuō)“這樣的好官得長(zhǎng)命百歲”；甚至有商戶(hù)主動(dòng)要給他的住處送炭送米，都被他婉言謝絕。在秦州這片陌生的土地上，王臨終于憑著自己的所作所為，贏(yíng)得了初步的聲望和安穩(wěn)的立足之地。

崔浩對(duì)王臨的賞識(shí)，更是毫不掩飾。他特意把王臨召到刺史府的書(shū)房，屏退左右后，撫著胡須笑道：“王書(shū)吏，此次扳倒高世昌，你居功至偉！若不是你查出糧倉(cāng)虧空的真相，若不是你拼死保住賬冊(cè)，這案子根本查不下去?！闭f(shuō)著，他從案上拿起一份奏折，“本官已上書(shū)朝廷，為你請(qǐng)功！你心思縝密，精通算學(xué)，更難得的是有一顆為民請(qǐng)命的心——這比什么都重要！本官有意提拔你為州府戶(hù)曹從事，你可愿意？”

戶(hù)曹從事？王臨心里猛地一跳。他很清楚這個(gè)職位的分量——掌管秦州下轄6縣1鎮(zhèn)的戶(hù)籍登記、賦稅征收，還要核查每年的土地開(kāi)墾數(shù)和商戶(hù)稅銀，是州府里實(shí)打?qū)嵉摹皩?shí)權(quán)崗”。此前擔(dān)任此職的，都是在官場(chǎng)摸爬滾打十年以上的老吏，而他不過(guò)是個(gè)剛到秦州沒(méi)多久的書(shū)吏，這樣的提拔堪稱(chēng)“破格”，權(quán)力和地位遠(yuǎn)非之前的倉(cāng)曹書(shū)吏可比。

這無(wú)疑是一個(gè)巨大的機(jī)遇！進(jìn)入州府核心，就能接觸到更多機(jī)密，也能更快地融入隴西的權(quán)力圈子，為以后的路打下基礎(chǔ)?？筛呤啦R死前的詛咒，卻像一片陰影，突然籠罩在他心頭——“我就算做鬼，也不會(huì)放過(guò)你！”那怨毒的聲音，仿佛還在耳邊回響。

“承蒙大人厚愛(ài)！王臨感激不盡！”王臨躬身行禮，語(yǔ)氣卻帶著幾分顧慮，“只是。。。下官到秦州不過(guò)數(shù)月，資歷尚淺，戶(hù)曹從事責(zé)任重大，恐難當(dāng)此重任。而且高世昌雖倒，他在官場(chǎng)經(jīng)營(yíng)多年，黨羽未必盡除，下官擔(dān)心。。。會(huì)給大人惹來(lái)麻煩?！?/p>

“誒！不必過(guò)謙！”崔浩擺擺手，眼神堅(jiān)定，“本官用人，向來(lái)唯才是舉，不問(wèn)資歷！你有能力擔(dān)此重任，為何要因‘資歷’二字束縛？至于高世昌的余孽。。?！彼浜咭宦暎Z(yǔ)氣里滿(mǎn)是威嚴(yán)，“有本官在秦州一日，就容不得他們興風(fēng)作浪！你盡管放心做事，出了任何事，本官替你擔(dān)著！”

見(jiàn)崔浩態(tài)度如此堅(jiān)決，王臨知道再推辭就顯得矯情了。他再次躬身，語(yǔ)氣鄭重：“如此，下官遵命！定當(dāng)竭盡全力，處理好戶(hù)曹事務(wù)，不負(fù)大人所托！”

“好！好！”崔浩滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，當(dāng)即讓人去辦任職手續(xù)。

沒(méi)過(guò)幾日，王臨正式升任秦州戶(hù)曹從事，搬進(jìn)了州府安排的吏舍——那是一處帶小院的宅子，比之前的出租屋寬敞整潔得多，院里還種著兩棵老槐樹(shù)。柳輕眉也一同搬了進(jìn)來(lái)，她憑著一手好醫(yī)術(shù)，在州府醫(yī)官處謀了個(gè)幫手的差事，平日里幫醫(yī)官給衙役、流民看病，偶爾還能跟著學(xué)習(xí)炮制藥材，日子過(guò)得充實(shí)又安穩(wěn)。

趙鋒也因在扳倒高世昌的事件中表現(xiàn)出色，被崔浩提拔為秦州司馬——這是州府的軍事副長(zhǎng)官，掌管著秦州3000城防營(yíng)的訓(xùn)練、兵器修繕，還要負(fù)責(zé)周邊關(guān)隘的巡查。趙鋒上任后，第一周就整頓了營(yíng)中“吃空餉”的問(wèn)題，清退了15名冒領(lǐng)糧餉的冗員，還親自帶隊(duì)巡查邊境，城防營(yíng)的紀(jì)律比之前好了太多。他和王臨本就因并肩作戰(zhàn)結(jié)下了友誼，如今一個(gè)管民政，一個(gè)管軍事，往來(lái)更密，時(shí)常在吏舍小聚，喝著酒聊起近況，倒像是親兄弟一般。

一切似乎都在朝著好的方向發(fā)展，秦州城的秩序漸漸恢復(fù)，百姓的日子也慢慢有了起色?？赏跖R心里清楚，平靜的水面下，往往藏著最洶涌的暗流——高世昌背后的勢(shì)力，絕不會(huì)就這么善罷甘休。

這天上午，王臨正在戶(hù)曹處理公務(wù)，手里拿著清水縣上報(bào)的戶(hù)籍冊(cè)，核對(duì)今年的新增人口數(shù)。一個(gè)年輕的書(shū)吏匆匆跑進(jìn)來(lái)，語(yǔ)氣帶著幾分急切：“王從事，門(mén)外有人求見(jiàn)，說(shuō)。。。說(shuō)您是他的故人?！?/p>

故人？王臨愣了一下。他在隴西根本沒(méi)什么故人——之前來(lái)秦州，是跟著崔雨薇一家逃難，后來(lái)崔雨薇去世，他就只剩柳輕眉一個(gè)親人。這“故人”是從哪里來(lái)的？

他壓下心中的疑惑，起身走到門(mén)外。只見(jiàn)門(mén)口站著一個(gè)穿著粗布衣衫的中年漢子，頭發(fā)亂糟糟的，臉上滿(mǎn)是灰塵和疲憊，一看就是長(zhǎng)途跋涉過(guò)來(lái)的，肩上還挎著一個(gè)破舊的布包，手里攥著一張皺巴巴的紙。

“你是？”王臨仔細(xì)打量著對(duì)方，卻沒(méi)半點(diǎn)印象。

那漢子看到王臨，眼中先是閃過(guò)一絲不確定，隨即涌起一陣激動(dòng)，他連忙上前兩步，又怕嚇到王臨似的停住，壓低聲音問(wèn)道：“王。。。王公子？您可是從扶風(fēng)縣來(lái)的王臨公子？小人。。。小人是扶風(fēng)縣的劉仁??！”

劉仁？！王臨心里猛地一震！這個(gè)名字他怎么會(huì)忘——那是扶風(fēng)縣尉劉仁！當(dāng)年瓦崗軍撤離扶風(fēng)時(shí)，朝廷派宇文成都率軍攻城，劉仁為了掩護(hù)崔縣令和他們撤退，主動(dòng)留下承擔(dān)“平亂不力”的責(zé)任，差點(diǎn)被宇文成都處死。后來(lái)他們逃到秦州，就和劉仁斷了聯(lián)系，沒(méi)想到他竟然會(huì)找到這里！

“劉縣尉！真的是你！”王臨又驚又喜，連忙上前拉住他的胳膊，把他往院里請(qǐng)，“快請(qǐng)進(jìn)！外面風(fēng)大，咱們屋里說(shuō)！你怎么會(huì)來(lái)秦州？扶風(fēng)縣現(xiàn)在怎么樣了？崔縣令和雨薇的家人呢？他們還好嗎？”

劉仁跟著王臨進(jìn)了屋，接過(guò)柳輕眉遞來(lái)的茶水，一口氣喝了大半杯，才緩過(guò)勁來(lái)，臉上的疲憊更重了：“王公子。。。一言難盡啊！宇文成都退兵后，朝廷很快就派了新的縣令來(lái)，叫宇文承業(yè)，是宇文成都的堂弟，實(shí)打?qū)嵉挠钗拈y的人。他一到任就開(kāi)始大肆清洗，崔縣令留下的班底，8個(gè)人被撤了職，3個(gè)被安上‘通匪’的罪名流放，連負(fù)責(zé)戶(hù)籍的老書(shū)吏都沒(méi)逃過(guò)。。。至于崔縣令一家。。?！彼麌@了口氣，聲音低沉下來(lái)，“他們?cè)谌ネ邖彽穆飞希叩胶谑P(guān)時(shí)遭遇了亂兵。同行的12個(gè)人，只逃出來(lái)2個(gè)，還都受了重傷。那兩個(gè)幸存者說(shuō)，崔縣令夫婦為了掩護(hù)其他人，主動(dòng)引開(kāi)亂兵，最后。。。最后被亂兵圍住了，下落不明，恐怕。。?？峙聝炊嗉佟！?/p>

“什么？”王臨只覺(jué)得心里一沉，像被一塊巨石砸中。崔縣令夫婦待他如子侄，崔雨薇更是他心中難以忘懷的人，如今卻落得這樣的下場(chǎng)？他抬頭看向窗外，目光似乎飄到了慈安寺——那里埋著崔雨薇的骨灰，他還答應(yīng)過(guò)要照顧好她的家人，可現(xiàn)在。。。一陣悲痛和愧疚涌上心頭，讓他幾乎說(shuō)不出話(huà)。

“那劉縣尉你。。。你怎么會(huì)逃出來(lái)的？”柳輕眉看出王臨的難過(guò)，連忙接過(guò)話(huà)頭。

劉仁眼中閃過(guò)一絲恨意，握著茶杯的手緊了緊：“我也沒(méi)逃過(guò)！宇文承業(yè)找了個(gè)‘失職’的由頭，把我革職下獄，在牢里關(guān)了整整三個(gè)月！每天都有人來(lái)逼我認(rèn)罪，還動(dòng)了刑。。。若不是秦瓊秦將軍，我恐怕早就死在牢里了！”

“秦大哥？”王臨猛地抬頭，眼中滿(mǎn)是驚訝——他和秦瓊在瓦崗有過(guò)一面之緣，沒(méi)想到秦瓊會(huì)去救劉仁。

“正是秦將軍！”劉仁點(diǎn)頭，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是感激，“他帶人潛入扶風(fēng)，買(mǎi)通了獄卒，趁夜把我救了出來(lái)。他知道我無(wú)處可去，又聽(tīng)說(shuō)您在秦州做了官，就讓我來(lái)隴西找您，說(shuō)只有您能幫我！”

“劉縣尉言重了！”王臨連忙起身，語(yǔ)氣鄭重，“當(dāng)年扶風(fēng)之事，若不是你挺身而出，我和崔縣令一家根本逃不出來(lái)——你于我有救命之恩！如今你有難，我怎么可能不管？你且安心住在這里，秦州有崔刺史主持公道，宇文閥的手還伸不到這里，沒(méi)人敢傷害你！”

之后，王臨把劉仁安頓在吏舍的西廂房，對(duì)外只說(shuō)是來(lái)投奔他的遠(yuǎn)房親戚。劉仁本就是縣尉出身，熟悉官府的事務(wù)，尤其是戶(hù)籍和治安方面，正好能幫王臨處理戶(hù)曹的雜事，王臨也省了不少心。