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第42章 糧倉空廩，校尉困局（第1頁）

暮色沉沉，秦州城的青石板路被夕陽染得發(fā)燙，王臨踏著余暉快步走回平安老店。他剛一推開門，店內(nèi)熟悉的藥香與飯香便撲面而來，卻壓不住眉宇間的凝重。見柳輕眉正坐在窗邊分揀草藥，他將郕國公府舊址遭遇高家惡奴的經(jīng)過一五一十道來，連對方那句“高家的地，狗都不許踩”的狂言也未曾遺漏。

“又是姓高的！”柳輕眉猛地將手中的藥杵頓在石臼里，瓷杵與青石碰撞發(fā)出脆響，她秀眉緊蹙，眼中滿是憤懣，“前幾日城西張屠戶只因擋了高府管家的路，就被誣陷偷了高家的雞，不僅被打了三十大板，連祖?zhèn)鞯娜怃伓急粡?qiáng)占了！這伙人真是陰魂不散！”

“王大哥，我們?nèi)缃襁B落腳的地方都險(xiǎn)些沒了，接下來該怎么辦？”憤懣過后，柳輕眉聲音漸低，指尖無意識地摩挲著藥包邊緣，眼中的憂慮像潮水般漫上來。她想起這一路顛沛流離，好不容易在秦州找到片刻安穩(wěn)，如今卻又要面對高世昌這樣的地頭蛇，心不由得沉了下去。

王臨走到桌邊坐下，手指輕輕敲擊著桌面，沉思片刻后緩緩開口：“高世昌在秦州盤踞五年，上到州府官員，下到街頭地痞，都有他的人，我們暫時不能硬碰。但我聽說他去年為了擴(kuò)建私宅，強(qiáng)征了城南五十畝良田，還克扣了給農(nóng)戶的補(bǔ)償銀，可見此人貪腐成性，只要仔細(xì)查探，必有破綻！”他頓了頓，目光變得堅(jiān)定，“當(dāng)務(wù)之急，是找個營生安身，一來能避開高家的明槍暗箭，二來也能暗中收集他的罪證！”

話音剛落，王臨轉(zhuǎn)頭看向柜臺后撥弄算盤的孫掌柜。孫掌柜在秦州經(jīng)營老店二十余年，人脈廣，消息靈通，此時正停下手中的活計(jì)，認(rèn)真聽著兩人的對話?！皩O掌柜，麻煩您幫我打聽一下，城中可有需要賬房或書吏的地方？”王臨拱手道，“工錢多少無所謂，只要能有個合法身份落腳，方便行事就行?！?/p>

孫掌柜捻著山羊胡，低頭思索片刻，忽然眼睛一亮：“倒是有個地方！秦州倉曹掌管著全城的官倉，負(fù)責(zé)存糧清點(diǎn)、賬目核對，前陣子聽說缺個幫辦書吏?！彼掍h一轉(zhuǎn)，臉上露出些許猶豫，“不過。。。這差事可不輕松。前任書吏是個二十出頭的小伙子，手腳麻利，卻也架不住天天泡在糧倉里對賬，不到一個月就累得咳血病倒了。而且工錢也低，每月只有五百文，連養(yǎng)家都不夠。”

“倉曹？清點(diǎn)糧倉賬目？”王臨猛地抬頭，眼中閃過一絲精光。他曾在舊朝縣衙做過文書，深知糧倉是官府的“錢袋子”，也是貪腐最容易滋生的地方——虛報(bào)存糧、以次充好、私賣官糧，每一項(xiàng)都是足以扳倒貪官的重罪！“好！就這個！”他沒有絲毫猶豫，起身再次向?qū)O掌柜拱手，“麻煩孫掌柜明日便幫我引薦，這份恩情，王某記在心里！”

次日清晨，在孫掌柜的引薦下，王臨順利見到了秦州倉曹的司吏吳德。吳德年近五十，滿臉油光，身上的官服皺巴巴的，見王臨時眼皮都沒抬一下，只漫不經(jīng)心地翻了翻他遞來的文書，便從抽屜里摸出一串沉甸甸的鑰匙和一摞泛黃的賬冊，“砰”地拍在桌上：“秦州有三大官倉，永豐倉、常平倉、義倉，你去把這三年的存糧賬冊和實(shí)際庫存核一遍，三日后給我結(jié)果。記住，少管閑事，多做事?！?/p>

王臨接過鑰匙和賬冊，只覺得賬冊邊緣的紙頁都已發(fā)脆，顯然是常年被人翻閱。他沒有多言，抱著賬冊便轉(zhuǎn)身走向城外的永豐倉。剛推開永豐倉的大門，一股濃重的霉味便撲面而來，嗆得他忍不住咳嗽了兩聲。偌大的糧倉足有半個足球場大，靠墻堆著十幾個一人多高的糧囤，每個糧囤上都蓋著厚厚的苫布，布面上積滿了灰塵，顯然已經(jīng)很久沒有移動過。

王臨爬上最靠近門口的糧囤，伸手掀開苫布——里面的谷子呈暗黃色，抓一把在手里，只覺得冰涼潮濕，指尖還沾著不少細(xì)小的霉點(diǎn)，甚至能看到幾只黑色的米蟲在谷粒間爬動。他心中冷笑，拿出賬冊仔細(xì)核對：賬冊上明明白白寫著，永豐倉現(xiàn)存糧十萬石，可他用木尺丈量糧囤的直徑和高度，再按谷粒的密度估算，發(fā)現(xiàn)每個糧囤的實(shí)際存糧都比賬冊上少了近三成。整整兩天時間，王臨幾乎沒合眼，逐個糧囤丈量、清點(diǎn)，最后算出永豐倉的實(shí)際存糧最多只有六萬石，其中霉變、蟲蛀的劣糧就占了近三成，根本無法食用。

緊接著，王臨又去了常平倉。常平倉本是為調(diào)節(jié)糧價(jià)而設(shè)，賬冊上記載存糧八萬石，可實(shí)際清點(diǎn)下來，存糧不足五萬石，而且大部分糧食都是去年的陳糧，顆粒干癟，口感極差。最后，他來到位于城西北角的義倉——這是官府專門為賑濟(jì)災(zāi)民設(shè)立的糧倉，去年秦州遭遇旱災(zāi)，朝廷特意撥了三萬石糧食存入義倉，加上之前的存糧，賬冊上顯示現(xiàn)存五萬石。可當(dāng)王臨推開義倉的大門時，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣：偌大的糧倉空蕩蕩的，地面上只散落著一些谷殼，只有角落里堆著寥寥幾十袋糧食，袋子上插著“陳糧”的木牌，上面的字跡都已模糊。他清點(diǎn)了一下，這幾十袋糧食加起來不足千石，連賬冊記載的零頭都不夠！

王臨拿著三本寫滿數(shù)字的清點(diǎn)冊，只覺得雙手冰涼。三大官倉，賬面存糧共計(jì)二十三萬石，實(shí)際存糧卻不足十二萬石，虧空超過一半！而且其中近三成是無法食用的劣糧！他想起去年旱災(zāi)時，城外有近千名災(zāi)民因缺糧餓死，而本該賑濟(jì)災(zāi)民的義倉卻被掏空，一股怒火從心底燒了起來。

當(dāng)王臨將清點(diǎn)結(jié)果交給吳德時，吳德正靠在椅背上剔牙，接過賬冊后只是隨意翻了兩頁，眼皮都沒抬一下，淡淡“嗯”了一聲：“知道了。放那兒吧?！蹦歉焙敛辉谝獾臉幼樱路鹂吹降牟皇求@天的貪腐證據(jù)，而是一張普通的賬單。王臨心中了然——這吳德，定然是高世昌的爪牙，糧倉虧空如此巨大，他不可能一無所知，甚至可能參與其中！

就在王臨思考如何將此事向上稟報(bào)時，機(jī)會竟自己送上門來。第三日午后，他正在倉曹的公廨里整理賬冊，忽然聽到外面?zhèn)鱽硪魂囙须s的爭吵聲，還夾雜著士兵的怒喝。他起身走到門口，只見一個身著校尉服飾的漢子正帶著五六個士兵與倉曹的守衛(wèi)爭執(zhí)，那漢子身材高大，臉上帶著一道刀疤，正是前幾日在郕國公府廢墟前遇到的趙鋒。

“趙校尉！沒有別駕大人的手令，任何人不得擅動倉糧！”守衛(wèi)隊(duì)長雙手叉腰，擋在糧倉門口，語氣強(qiáng)硬。

“混賬！”趙鋒臉色鐵青，猛地一拍大腿，聲音里滿是焦急，“城防營的弟兄們已經(jīng)斷糧兩天了！昨天晚上，有三個弟兄因?yàn)轲I得發(fā)暈，站哨時差點(diǎn)從城墻上摔下去！再不發(fā)糧，如何守城？難道要弟兄們餓著肚子去跟瓦崗的賊寇拼命嗎？！”

“趙校尉，這是規(guī)矩！”守衛(wèi)隊(duì)長絲毫不退讓，“別駕大人有令，沒有他的手令，一粒米也不能帶出糧倉！小的也是奉命行事，您就別為難小的了?！?/p>