黑巖小說

第54章 潰兵壓境，火中取栗（第1頁）

潰兵校尉周虎的吼聲如同淬了冰的利刃，刺破了莊外的喧囂——他左額的傷口還在滲血，染血的破布被風(fēng)吹得獵獵作響，身上的明光鎧脫落了大半甲片，露出里面沾滿油污的粗布內(nèi)襯，唯有腰間那把環(huán)首刀還閃著冷光，此刻正被他攥在手里，刀尖斜指地面，仿佛下一秒就要劈向人群。

難民們像受驚的羊群般連連后退，有個抱著孩子的婦人腳下一滑，母子倆摔在地上，孩子嚇得哇哇大哭，婦人卻顧不上自己的擦傷，死死把孩子護在懷里。郕安莊的佃戶們則齊齊向前一步，將王臨護在身后——張老栓攥著磨得發(fā)亮的鋤頭，指節(jié)因用力而泛白；李二柱扛著一根碗口粗的木棍，木棍頂端還纏著剛削尖的鐵皮；連平日里最膽小的王阿婆，都顫巍巍地拿著一把鐮刀，眼神卻異常堅定。這片用汗水澆灌出莊稼、用雙手建起土坯房的土地，是他們亂世中唯一的家，絕不容許被這群潰兵踐踏。

王臨深吸一口氣，壓下心頭翻涌的怒火與焦慮。他很清楚，此刻示弱只會讓潰兵得寸進尺，可硬拼更是死路一條——這一百二十名潰兵雖狼狽，卻都是上過戰(zhàn)場的老兵，每人至少配備一把刀或長矛，而莊戶們手里多是農(nóng)具，真打起來，怕是要付出十倍、二十倍的傷亡代價，剛有起色的郕安莊也會瞬間化為廢墟。

他緩緩上前一步，左手按在腰間的長刀刀柄上，右手微微抬起，示意眾人稍安勿躁。目光平靜地迎上周虎的兇光，聲音沉穩(wěn)得沒有一絲波瀾：“這位軍爺，在下王臨，現(xiàn)任秦州戶曹從事，專司墾荒流民安置之事。此地‘郕安莊’，乃是三個月前經(jīng)秦州州府備案的正規(guī)墾荒農(nóng)莊，莊內(nèi)三百二十余口，皆是安分守己的流民佃戶，去年還向州府繳納過五十石粟米賦稅，有據(jù)可查?！?/p>

他特意加重“戶曹從事”“州府備案”“繳納賦稅”幾個詞，又抬出秦州的最高長官：“軍爺為國征戰(zhàn)，浴血沙場，我等百姓向來敬佩。只是軍有軍紀，民有民生——軍爺若需糧草補給，秦州城內(nèi)的官倉尚存糧秣，崔浩崔使君已下令開設(shè)粥棚安置潰兵，趙鋒趙司馬此刻就在城中統(tǒng)籌此事，軍爺只需前往，必有妥善安置。可若在此地劫掠百姓，不僅有損大隋官軍的威名，更是觸犯《隋律》‘劫掠民宅’條令，按律當(dāng)斬！崔使君與趙司馬，絕不可能坐視不理?！?/p>

這番話軟中帶硬，既亮明了官方身份，又強調(diào)了農(nóng)莊的合法性，還悄悄搬出趙鋒——周虎早前在汲郡時，曾聽聞過秦州有個叫趙鋒的司馬，善帶騎兵，去年曾率百人擊潰過劫掠的山賊，此刻聽到這個名字，臉上的兇戾之氣果然淡了幾分。

可他終究是餓紅了眼，又不甘心就這么空手離開，梗著脖子吼道：“少拿崔浩、趙鋒嚇唬老子！老子們在汲郡跟瓦崗軍拼命，差點丟了性命，現(xiàn)在逃出來連口吃的都沒有！秦州城門要是關(guān)著，老子們?nèi)チ撕任鞅憋L(fēng)？今天這糧，老子要定了！還有那些娘們，給老子出來兩個伺候弟兄們，不然別怪老子踏平你這破莊子！”

他身后的潰兵也跟著聒噪起來，有人把長矛往地上一戳，震得塵土飛揚；有人則盯著粥棚旁忙碌的婦女，眼神里的貪婪幾乎要溢出來，步步緊逼間，離莊戶們的距離已不足十步。

王臨的心猛地一沉，知道光靠言語威懾已難奏效——這些潰兵早已沒了軍紀，再拖下去，恐怕真要動手。他飛快地在腦中盤算：莊內(nèi)剩余的粟米還有八千三百斤，若拿出一部分“借”給潰兵，既能解燃眉之急，又能為后續(xù)爭取時間。

“軍爺稍安勿躁！”他突然提高聲音，抬手制止了蠢蠢欲動的潰兵，“糧，可以給！但不是搶，是‘借’！郕安莊今年夏收剛過，尚有余糧，可暫借軍爺三日口糧。但軍爺必須約束部下，不得騷擾莊內(nèi)百姓、不得損壞莊中房屋，待軍爺?shù)搅饲刂莩牵A明崔使君后，再由州府撥付糧餉歸還于我莊即可?！?/p>

“借多少？”周虎的眼神閃爍起來——硬搶難免有死傷，而且真得罪了州府，后續(xù)怕是沒好果子吃；借糧雖少，卻能解當(dāng)下的饑餓，還能留條后路，這筆賬他還算得清。

王臨早算好了數(shù)量：“軍爺麾下一百二十人，每人每日兩斤粟米，三日便是七百二十斤。劉伯，去莊內(nèi)糧倉取七百二十斤粟米，裝成十二袋，每袋六十斤！”

劉仁應(yīng)聲轉(zhuǎn)身，帶著五個青壯年佃戶快步回莊。不過半柱香的功夫，十二袋沉甸甸的粟米便被扛了出來，袋口敞開著，金黃的粟米顆粒飽滿，在陽光下泛著光。

王臨指著糧袋，眼神銳利如刀：“軍爺，糧在此！七百二十斤，不多不少，正好是一百二十人三日的口糧。請軍爺約束好部下，拿了糧立刻離開——若有一人敢動莊內(nèi)百姓一根毫毛，或損壞一草一木，我郕安莊上下三百二十余口，便是拼了性命，也要跟軍爺討個說法！”

他話音剛落，身后的莊戶們便齊聲怒吼：“拼了性命，也要討說法！”吼聲震得周圍的草棚都微微晃動，連周虎的坐騎都不安地刨了刨蹄子。

周虎盯著那十二袋粟米，又看了看莊戶們決絕的眼神，想起趙鋒的威名，終于咬了咬牙，揮了揮手：“好！就依你所言！兄弟們，每人領(lǐng)五斤粟米，誰敢多拿、誰敢鬧事，老子先砍了他！”

潰兵們立刻上前，一人從糧袋里舀出五斤粟米，用隨身的破布包好——雖然不夠盡興，但總比餓著肚子強。周虎深深看了王臨一眼，眼神復(fù)雜：“王從事，今日之情，老子記下了。若日后有機會，必當(dāng)報答！走！”說罷，他翻身上馬，帶著潰兵們沿著官道向秦州城方向走去，很快便消失在塵土中。

看著潰兵遠去的背影，王臨和莊戶們才齊齊松了一口氣，他抬手擦了擦額頭的冷汗，后背的衣衫早已被汗水浸透。一場迫在眉睫的沖突，總算暫時化解，可他心里清楚，這不過是權(quán)宜之計，真正的危機還在后頭。

果不其然，不到一個時辰，官道上的難民數(shù)量又多了近千人，粗略估算，此刻莊外的難民已超過四千人。粥棚里的粥越來越稀，原本一碗粥里能看到半碗粟米，現(xiàn)在卻幾乎成了米湯，難民們的情緒也越來越焦躁，時不時有人因為插隊爭吵，甚至動手。

就在王臨忙著維持秩序時，一陣急促的馬蹄聲從東邊傳來——趙鋒回來了！他的坐騎口鼻中噴著白氣，馬身上的鬃毛都被汗水打濕，顯然是一路疾馳而來。

“王兄弟！不好了！”趙鋒翻身下馬，連口氣都顧不上喘，便急聲道，“崔使君已在秦州城外的東、西兩處驛站開設(shè)粥棚賑濟難民，可你也看到了，難民太多，官倉里只剩五千石粟米，要賑濟上萬難民，根本是杯水車薪！更要命的是——”