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第32章 算籌驚堂，小吏初成（第1頁）

土地廟外的腳步聲和低語，如同冰冷的毒蛇，順著門縫鉆進破敗的廟宇，瞬間纏繞住王臨的心臟！他猛地屏住呼吸，胸腔里的氣流凝滯，指尖觸到袖中那柄磨得發(fā)亮的鐵片——是之前從流民手中換來的，邊緣鋒利，此刻正硌著掌心，帶來一絲刺痛的清醒。風(fēng)從廟頂?shù)钠贫垂噙M來，卷起地上的枯草，擦過崔雨薇和柳輕眉的草鋪，兩人睡得淺，身子下意識地瑟縮了一下，王臨立刻伸出手，輕輕按住她們的肩頭，掌心的溫度傳遞著安撫。

然而，那腳步聲并未靠近廟門，反而像潮水般漸漸退去，最后隱在遠處的巷口，只留下幾聲模糊的低語，如同鬼魅的呢喃。是真的路過？還是在確認廟內(nèi)是否有人？王臨不敢賭——汲郡城內(nèi)魚龍混雜，既有官府的暗探，也有瓦崗軍的細作，甚至還有老孫頭那樣專做“灰色買賣”的勢力，任何一點疏忽都可能招來殺身之禍。

他緩緩挪到破窗邊，指尖摳著窗框上的朽木，借著天邊微弱的月光向外窺視。夜色濃得像化不開的墨，遠處的街燈（用陶罐裝著煤油，掛在木桿上）忽明忽暗，只能看到三個模糊的黑影在巷口停頓片刻，其中一人似乎朝土地廟的方向指了指，隨后便轉(zhuǎn)身消失在更深的黑暗里，連腳步聲都被松軟的泥土吞沒。

“雨薇，輕眉，沒事了。”王臨縮回身子，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的沉穩(wěn)。但他心中的警惕絲毫未減，回到草鋪邊，背靠著冰冷的土墻坐下，雙手始終握著袖中的鐵片，目光盯著廟門，一夜無眠。直到天邊泛起魚肚白，晨鳥的啼鳴聲穿透寂靜，他才松了口氣，掌心已被汗水浸濕。

第二天一早，天剛蒙蒙亮，土地廟外就傳來了輕叩門板的聲音——“篤，篤篤”，節(jié)奏沉穩(wěn)，是老孫頭約定的信號。王臨起身開門，門外站著一個穿粗布短打的漢子，約莫三十歲，手上滿是老繭，腰間別著個布包，見了王臨，只低聲說：“老孫頭讓送的東西，你點點?！?/p>

布包里裹著三張路引，用粗糙的麻紙制成，上面的字跡是用炭筆寫的，雖歪斜卻清晰：第一張寫著“王臨，男，二十歲，原籍清河郡，因戰(zhàn)亂逃難”；第二張是崔雨薇的化名“崔薇，女，十八歲，王臨之妹”；第三張是柳輕眉，“柳輕眉，女，十六歲，王臨之妹”，身份統(tǒng)一為“逃難兄妹”，末尾還蓋著一個模糊的“汲郡戶曹臨時勘印”——顯然是老孫頭找人仿刻的，足以蒙混過關(guān)。除了路引，包里還有一小袋粟米，約莫兩斗（夠三人吃五日），以及三塊腌芥菜，菜葉上還沾著鹽粒。

“王兄弟，老孫頭說了，路引別外露，城里盤查緊，尤其是西城門，最近天天查流民?！睗h子丟下這句話，又補充道，“他還說，等你安頓下來，有空去他那雜貨鋪坐坐——欠的‘人情’，得慢慢還?！闭f完，不等王臨回應(yīng)，便轉(zhuǎn)身快步離開，身影很快消失在巷子里。

王臨攥著路引，指尖摩挲著紙上的字跡，心中冷笑。老孫頭這是明著提醒：路引不是白給的，往后少不了要被他拿捏。但眼下，有了這三張路引，他們終于能光明正大地在城內(nèi)活動，不用再像耗子一樣躲在土地廟。

柳輕眉立刻接過粟米和咸菜，又從布包里翻出王臨給的二十文錢——那是老孫頭預(yù)付的“跑腿費”，快步說：“我去東市的‘仁心藥鋪’抓藥，之前聽藥鋪伙計說，最近有平價的當歸和黃芪，正好給雨薇姐補身子?！贝抻贽币琅f虛弱，躺在草鋪上昏迷不醒，但脈象比昨日平穩(wěn)了許多，臉色也從蠟黃轉(zhuǎn)為淡淡的蒼白，總算有了一絲生氣。

王臨點點頭，叮囑道：“路上小心，別跟人起爭執(zhí)，抓完藥就趕緊回來?！贝p眉走后，他揣著路引，開始在汲郡城內(nèi)游蕩，仔細觀察著這座在亂世中風(fēng)雨飄搖的郡城。

汲郡城不大，周長不過十里，分東西南北四街，郡衙位于城中心的十字街口，青磚黛瓦，看著氣派，門口卻冷冷清清。兩個守衛(wèi)靠在門框上打盹，鎧甲上銹跡斑斑，腰間的長刀鞘都松垮垮的，連矛桿都裂了縫——顯然是久疏操練。王臨繞到郡衙側(cè)面，看到幾個衙役正圍著一個賣菜的老農(nóng)呵斥，只因老農(nóng)沒交“入城稅”（原本每人每日五文，如今漲到十五文），衙役伸手就搶老農(nóng)的菜筐，老農(nóng)死死抱住，哭喊道：“這是我一家的口糧?。　弊詈蟊谎靡垡荒_踹倒在地，菜撒了一地，引來路人圍觀，卻沒人敢上前阻攔。

街市更是蕭條。原本該熱鬧的東市，如今只有不到一半的鋪子開著門，門口的幌子耷拉著，落滿了灰塵。糧鋪門口貼著一張紅紙，上面寫著“粟米一斗一百八十文，大米一斗二百五十文”——王臨記得，去年他路過汲郡時，一斗粟米不過三十文，如今竟翻了六倍！街角蜷縮著一家四口，小孩餓得哭出聲，婦人懷里揣著半塊發(fā)霉的餅，男人拿著破碗挨個鋪子乞討，被掌柜的揮著掃帚趕走，嘴里罵道：“滾開！我自己都快沒飯吃了！”

城墻上的景象更讓人揪心。士兵的數(shù)量比往日多了一倍，卻個個無精打采：有的靠在城垛上打盹，有的蹲在地上玩石子，還有人偷偷跟城下的小販換東西——用腰間的舊腰帶換了兩個饅頭。王臨抬頭望去，城墻上的箭樓有一半沒了屋頂，垛口上的旗幟破了個大洞，風(fēng)一吹，嘩啦啦地響，像在哀鳴。空氣中彌漫著一股焦慮的氣息，瓦崗軍逼近的消息，如同一塊無形的巨石，壓在每個汲郡人的心頭——連街邊的算命先生，都在跟人說“近日天象有異，恐有兵災(zāi)”。

這天午后，王臨路過郡衙西側(cè)的告示墻，看到一群人圍在那里議論紛紛，聲音里滿是愁緒。他擠進去一看，是一張用官方黃紙寫的告示，蓋著“汲郡戶曹”的紅印，上面寫著：

“茲因府庫賬目繁雜，秋稅、春稅及歷年積欠庫銀清點滯緩，亟需精通算學(xué)之才協(xié)助。凡能熟練運用算籌、理清賬目者，可至戶曹側(cè)門報名，一經(jīng)錄用，每日支粟米二升，月給工錢五百文，酬勞從優(yōu)?！?/p>

王臨心中一動！這簡直是送上門的機會！他如今最缺的就是一個合法的身份和安身之所，戶曹小吏雖不起眼，卻能接觸到郡城的核心賬目，既能隱藏行蹤，還能借機了解汲郡的虛實——更重要的是，有了工錢，就能給崔雨薇買更好的藥材，讓三人真正安頓下來。

他立刻整理了一下衣衫——雖然還是那件洗得發(fā)白的粗布衫，但早上剛洗過，還算干凈。他將路引揣進懷里，快步走向郡衙側(cè)門。守在側(cè)門的是個五十多歲的門房，留著山羊胡，穿著灰布袍，見王臨走來，懶洋洋地抬起頭，瞇著眼上下打量他，嗤笑道：“干什么的？這是郡衙，不是流民窩！”

“在下王臨，應(yīng)征戶曹算學(xué)之才?！蓖跖R不卑不亢地回答，聲音平穩(wěn)，沒有絲毫怯意。

門房愣了一下，隨即笑出聲，手指點著王臨：“就你？毛還沒長齊，穿得跟叫花子似的，還懂算學(xué)？我看你是想混口飯吃吧！”

“會不會算，戶曹大人看過便知，何必憑衣著斷人？”王臨淡淡回應(yīng)，目光直視門房，沒有絲毫退讓。門房被他的氣勢鎮(zhèn)住，猶豫了一下——最近戶曹催得緊，賬冊理不清，錢司吏天天罵人，要是真錯過一個能算賬的，自己也擔(dān)不起責(zé)任。他哼了一聲，轉(zhuǎn)身進了門內(nèi)，丟下一句：“等著！”

不多時，一個穿著青色吏服的中年人走了出來。這人約莫四十歲，留著山羊胡，下巴上的胡茬沒刮干凈，青色吏服的領(lǐng)口磨得發(fā)亮，腰間系著一條黑色革帶，上面掛著一個小小的銅?。☉舨芩纠舻挠⌒牛?。他就是戶曹的司吏，姓錢，掌管汲郡的戶籍和賦稅賬目，在戶曹內(nèi)算是實權(quán)人物。

“就是你要應(yīng)征？”錢司吏瞇著眼，目光像刀子一樣掃過王臨，帶著審視和不耐煩。

“正是在下王臨?！蓖跖R抱拳行禮，動作標準，不卑不亢。

“跟我來。”錢司吏也不多言，轉(zhuǎn)身走進側(cè)門。王臨緊隨其后，穿過一個狹長的院子，院子里堆著幾捆竹簡，墻角長著雜草，顯然許久沒打理。