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第65章 內(nèi)外交困，挑戰(zhàn)連連（第1頁(yè)）

張老漢和李老漢都紅了臉，互相道了歉，一場(chǎng)僵持已久的糾紛就此化解。其他里正看在眼里，心中對(duì)王臨更添了幾分敬佩，也明白了鄉(xiāng)老會(huì)的意義。鎮(zhèn)民們更是感受到了前所未有的重視，以前有了問(wèn)題無(wú)處可說(shuō)，現(xiàn)在只要找里正，就能傳到王臨耳朵里，不少積壓已久的小事，都在鄉(xiāng)老會(huì)上得到了解決。

然而，平靜之下，暗流涌動(dòng)。原李家莊的幾個(gè)頭目，自忖在鎮(zhèn)內(nèi)有些威望，卻沒(méi)能當(dāng)上里正，心中滿是怨恨。他們暗中勾結(jié)，在鎮(zhèn)內(nèi)的酒館、集市上散布謠言，試圖攪亂人心。

“你們可聽(tīng)說(shuō)了？這十一稅只是開(kāi)始，等王臨站穩(wěn)了腳跟，稅只會(huì)越來(lái)越高，到時(shí)候咱們辛辛苦苦種的糧食，大半都要被他拿走！”一個(gè)瘦臉頭目壓低聲音，在酒館里對(duì)著幾個(gè)農(nóng)戶蠱惑道，眼神里滿是陰鷙。

“還有啊，”另一個(gè)矮胖頭目接話，“軍屯的士卒分的都是最肥沃的田，咱們民屯的都是薄田，這就是偏心！將來(lái)有了糧食，也是當(dāng)兵的先吃，咱們只能喝西北風(fēng)！”

這些謠言像毒草一樣，在鎮(zhèn)內(nèi)悄悄蔓延。一些不明真相的鎮(zhèn)民開(kāi)始動(dòng)搖，干活的勁頭也弱了下去，甚至有人私下抱怨，懷念以前的日子。

王臨很快就察覺(jué)到了不對(duì)勁，鄉(xiāng)老會(huì)上，有里正匯報(bào)說(shuō)，轄區(qū)內(nèi)的農(nóng)戶人心惶惶，不少人都在打聽(tīng)稅收和分田的事。杜如晦捻著胡須，沉聲道：“先生，這些謠言絕非偶然，定是有人在背后故意挑撥，若不及時(shí)制止，新政推行恐受重創(chuàng)?！?/p>

“我知道，”王臨眉頭緊鎖，“只是眼下沒(méi)有確鑿證據(jù)，而且咱們以穩(wěn)定為主，不宜大動(dòng)干戈。讓蘇老丈和劉仁多留意那些原李家莊的頭目，暗中調(diào)查，收集證據(jù)，等時(shí)機(jī)成熟，再一舉拿下?！?/p>

蘇老丈是鎮(zhèn)內(nèi)德高望重的老者，劉仁則心思縝密，兩人領(lǐng)命后，便開(kāi)始暗中觀察。他們發(fā)現(xiàn)，那些頭目常常在深夜聚會(huì)，或是在人多的地方散布謠言，便悄悄記下他們的言行，等待合適的時(shí)機(jī)。

開(kāi)設(shè)學(xué)堂的事，在柳輕眉的努力下，艱難卻堅(jiān)定地邁出了第一步。學(xué)堂設(shè)在鎮(zhèn)內(nèi)的老祠堂，祠堂年久失修，柳輕眉帶著幾個(gè)熱心的鎮(zhèn)民，打掃衛(wèi)生，修補(bǔ)門(mén)窗，又找來(lái)幾塊木板搭成桌椅，勉強(qiáng)收拾出了一間能容納幾十個(gè)孩子的教室。

她請(qǐng)了一位落魄的老秀才，姓周，雖窮困潦倒，卻滿腹經(jīng)綸；又請(qǐng)了鎮(zhèn)里曾做過(guò)賬房的陳老漢，教孩子們算術(shù)。最初報(bào)名的孩子只有二十多個(gè)，大多是無(wú)依無(wú)靠的孤兒，或是柳輕眉挨家挨戶勸說(shuō)得來(lái)的。

“孩子，跟著周先生讀書(shū)，識(shí)了字，將來(lái)就能看懂條令，會(huì)算賬目，不用再讓人欺負(fù)了?！绷p眉牽著一個(gè)瘦小男孩的手，溫柔地勸說(shuō)道。小男孩怯生生地看著她，最后點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著她走進(jìn)了學(xué)堂。

開(kāi)學(xué)第一天，孩子們坐在簡(jiǎn)陋的木板桌椅上，大多滿臉懵懂，還有些孩子因?yàn)槟吧摁[。柳輕眉耐心地安撫著，給每個(gè)孩子遞了一塊糖，又陪著他們聽(tīng)周先生講課。周先生搖頭晃腦地教孩子們讀《三字經(jīng)》，“人之初，性本善”的稚嫩讀書(shū)聲，穿過(guò)祠堂的門(mén)窗，飄向鎮(zhèn)內(nèi)的大街小巷。

陳老漢則教孩子們數(shù)數(shù)、算賬，從最簡(jiǎn)單的一加一開(kāi)始，慢慢教他們計(jì)算田畝、糧食數(shù)量。沒(méi)想到，這些看似枯燥的算術(shù)，很快就派上了用場(chǎng)。在分配農(nóng)具時(shí)，陳老漢帶著幾個(gè)學(xué)得快的孩子，幫忙清點(diǎn)數(shù)量、登記造冊(cè)，算得又快又準(zhǔn)，省去了不少麻煩；在丈量田畝時(shí)，孩子們也能幫著計(jì)數(shù)，讓分田的工作更加順利。

當(dāng)鎮(zhèn)民們看到孩子們不僅能讀書(shū)識(shí)字，還能幫著處理事務(wù)，心中漸漸動(dòng)了心。尤其是王臨在一次鄉(xiāng)老會(huì)上公開(kāi)表示：“學(xué)堂成績(jī)優(yōu)異者，將來(lái)可優(yōu)先進(jìn)入鎮(zhèn)丁營(yíng)擔(dān)任文書(shū)，或是協(xié)助里正、鄉(xiāng)正處理政務(wù)，只要有真才實(shí)學(xué)，王家鎮(zhèn)定不會(huì)埋沒(méi)?！?/p>

這話像一顆石子投入湖面，激起了層層漣漪。有遠(yuǎn)見(jiàn)的鎮(zhèn)民紛紛將孩子送到學(xué)堂，短短半個(gè)月，學(xué)堂的孩子就增加到了五十多個(gè)。祠堂里，讀書(shū)聲、算盤(pán)聲交織在一起，墨香與孩子們身上的泥土氣息混合，形成了一種獨(dú)特的味道。柳輕眉看著孩子們認(rèn)真學(xué)習(xí)的模樣，臉上露出了欣慰的笑容，她知道，這小小的學(xué)堂，就像黑暗中的一盞燈，不僅照亮了孩子們的未來(lái)，也照亮了王家鎮(zhèn)的希望。

然而，再美好的希望，也抵不過(guò)現(xiàn)實(shí)的殘酷。王家鎮(zhèn)最大的危機(jī)，始終是糧食。劉仁每日都守在糧倉(cāng)前，看著空蕩蕩的糧囤，愁得頭發(fā)都白了不少。糧倉(cāng)里的存糧早已見(jiàn)底，只剩下最后一部分應(yīng)急糧食，用麻布小心翼翼地包裹著，堆在角落。

“先生，按現(xiàn)在的消耗，就算每日定量供應(yīng)，這最后一點(diǎn)糧食也只夠支撐十天了?！眲⑷蚀曛?，語(yǔ)氣里滿是焦慮，“秦將軍帶人墾荒，收獲還得等到來(lái)年春天；雷虎帶人去漳水捕魚(yú)、上山打獵，收獲也寥寥無(wú)幾，根本頂不上用?！?/p>

王臨走到糧倉(cāng)里，伸手摸了摸冰冷的糧囤內(nèi)壁，指尖沾滿了灰塵。他能聞到空氣中淡淡的霉味，那是少量陳糧變質(zhì)的味道。“我知道，”他聲音低沉，“再等等，瓊英應(yīng)該快回來(lái)了?！?/p>

所有人的目光都投向了南方，那是白瓊英離去的方向，也是王家鎮(zhèn)唯一的希望。每個(gè)人都在期盼著，期盼著白瓊英能早日帶著唐軍的援助，帶著救命的糧種和農(nóng)具歸來(lái)。

然而，等來(lái)的不是捷報(bào)，而是壞消息。

這日午后，一個(gè)渾身是血的斥候跌跌撞撞地沖進(jìn)了議事堂，他的戰(zhàn)馬已經(jīng)累死在半路，身上還帶著幾處刀傷，氣息奄奄?！跋取壬讓④姟讓④娪鲆u了！”

王臨心頭一緊，連忙上前扶住他：“慢慢說(shuō)，到底發(fā)生了什么？”

斥候喝了一口水，緩了緩氣息，急促地說(shuō)道：“白將軍的隊(duì)伍在南方三十里的落馬坡接應(yīng)到了唐軍的援助隊(duì)伍，正要返程，卻遭遇了小股竇軍騎兵的襲擊！那些騎兵個(gè)個(gè)兇悍，來(lái)去如風(fēng)，專門(mén)襲擊糧車和農(nóng)具車！”

“瓊英怎么樣？隊(duì)伍損失如何？”王臨追問(wèn)，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的緊張。

“白將軍身先士卒，帶領(lǐng)弟兄們奮力反擊，已經(jīng)擊退了竇軍騎兵，但…但糧車的車輪被燒壞了好幾輛，還有幾輛農(nóng)具車墜入了山澗，隊(duì)伍行動(dòng)緩慢，被迫耽擱了行程！”斥候低著頭，語(yǔ)氣沉重，“白將軍讓小人先行回報(bào)，說(shuō)她會(huì)盡快修復(fù)車輛，繞道返回，讓先生不必?fù)?dān)心。”

王臨的心沉了下去。落馬坡地勢(shì)險(xiǎn)峻，一旦耽擱，很可能遭遇竇軍更大規(guī)模的襲擊。他腦海中不由自主地浮現(xiàn)出白瓊英的身影，那個(gè)英姿颯爽、果敢堅(jiān)毅的女子，此刻是否安好？出發(fā)前，她曾對(duì)他說(shuō)：“先生放心，我定不辱使命，帶糧種歸來(lái)?！蹦菚r(shí)她的眼神明亮而堅(jiān)定，此刻卻讓他滿心牽掛。

白瓊英在落馬坡的營(yíng)地里，正指揮著士卒修復(fù)糧車。她的手臂被箭矢擦傷，鮮血浸透了衣袖，卻顧不上包扎?？粗矍皳p壞的糧車和散落的農(nóng)具，她眉頭緊蹙。她知道，王家鎮(zhèn)的糧食已經(jīng)撐不了多久了，她必須盡快回去。

夜深人靜時(shí)，白瓊英坐在篝火旁，望著北方的星空，那是王家鎮(zhèn)的方向。她想起了王臨，想起了他在議事堂里運(yùn)籌帷幄的模樣，想起了他叮囑她“務(wù)必保重自身”時(shí)的溫柔語(yǔ)氣。不知從何時(shí)起，那個(gè)溫潤(rùn)如玉、胸懷天下的男人，已經(jīng)悄悄住進(jìn)了她的心里。她原本只是奉命相助，卻在一次次的并肩作戰(zhàn)中，被他的智慧、擔(dān)當(dāng)和善良深深吸引。這份情愫，她從未對(duì)任何人說(shuō)起，只悄悄藏在心底，化作前行的動(dòng)力。

“王臨，等著我，我一定會(huì)把糧種帶回去?！彼哉Z(yǔ)，指尖握緊了腰間的佩劍，眼神更加堅(jiān)定。