騾車在汲郡的石板街道上瘋狂顛簸,車輪碾過碎石的刺耳聲響,在寂靜的夜里格外尖銳。秦瓊將鞭子甩得啪啪作響,鞭梢劃破空氣,拉車的騾子前肩已滲出細(xì)密的血珠——這頭騾本是城郊農(nóng)戶用來拉貨的老騾,平日日行三十里便需歇息,此刻卻被迫馱著四人狂奔近五十里,四蹄翻飛間,車廂在搖晃中幾乎要散架。但身后追兵的腳步聲、呼喊聲與馬蹄聲越來越近,火把的光已映紅了半邊夜空,甚至能看清為首護(hù)衛(wèi)甲胄上的“汲郡衛(wèi)”銘文,顯然距離已不足百丈。
“放箭!射死他們!別讓他們跑了!”追兵中傳來校尉的厲聲下令,話音剛落,一陣密集的箭雨便破空而來——這支追兵是高世德從郡衛(wèi)中抽調(diào)的精銳,每人配備的都是能射百步的牛角弓,箭簇更是淬了防銹的銅尖,殺傷力遠(yuǎn)超普通民弓。
“咄咄咄!”箭矢釘在車廂木板上,箭羽震顫不止。一支利箭擦著柳輕眉的發(fā)髻飛過,發(fā)絲被箭風(fēng)斬?cái)?,落在手背上,嚇得她失聲尖叫,下意識(shí)將崔雨薇護(hù)得更緊——崔雨薇本就因之前的牢獄之災(zāi)后勁未消,此刻被搖晃的車廂撞得胸口發(fā)悶,臉色愈發(fā)蒼白。
“都趴下!快低頭!”王臨厲聲喝道,同時(shí)拔出腰間崩口的橫刀,翻身站在車廂后部,刀尖斜指地面,目光緊盯著飛來的箭矢。一支箭直取他面門,他手腕急轉(zhuǎn),橫刀精準(zhǔn)劈中箭桿,“鐺”的一聲脆響,箭矢被劈成兩段,震得他手臂發(fā)麻,虎口隱隱作痛——這把橫刀還是前日從郡衛(wèi)尸體上撿來的,刃口已有三處崩缺,根本經(jīng)不起高強(qiáng)度格擋。
“這樣下去不是辦法!”秦瓊回頭瞥了一眼,見追兵已不足五十步,甚至能看清為首護(hù)衛(wèi)臉上的刀疤,急聲吼道,“他們有三十多人,還帶著十張牛角弓,再耗下去,我們遲早被箭射成篩子!”
王臨順著秦瓊的目光望去,前方不遠(yuǎn)處已能看到西門的輪廓——城門半掩,只有四個(gè)士兵靠在門柱上打盹,手里的長槍斜倚在墻邊,連槍頭的紅纓都耷拉著,顯然守備松懈。他眼中閃過一絲決絕,攥緊橫刀:“秦大哥!硬闖西門!守門的人少,我們沖出去!只要出了城,往西邊山林跑,騎兵追不上!”
“好!”秦瓊本就是膽魄過人之輩,當(dāng)即猛抽一鞭騾子,騾車速度再提幾分,朝著西門直沖而去。
守門士兵被騾車的轟鳴聲驚醒,見一輛騾車瘋了般沖來,后面還跟著大批舉著火把的追兵,頓時(shí)慌了神,慌忙舉起長槍阻攔:“站??!停下!再?zèng)_就放箭了!”
“滾開!”秦瓊怒吼一聲,左手锏脫手而出,如一道弧線砸向士兵——這對(duì)銅锏是他隨身兵器,重三十六斤,力道十足。兩個(gè)士兵來不及躲閃,被锏砸中肩頭,“咔嚓”一聲脆響,肩骨斷裂的慘叫響徹夜空,兩人倒飛出去,長槍“哐當(dāng)”落地。騾車借著沖勢(shì),狠狠撞開半掩的城門,車輪碾過門檻時(shí)顛簸了一下,終于沖出了汲郡城。
可剛出城門,王臨的心就瞬間沉到了谷底——城外兩里處的空地上,一支黑壓壓的騎兵正列隊(duì)而立,足足有兩百騎!騎兵們身披玄鐵鎧,手持馬槊,馬鞍旁還掛著環(huán)首刀,甲胄在月光下泛著冷光,刀槍如林,殺氣騰騰。為首一員大將,頭戴金盔,身披金甲,胸前護(hù)心鏡上雕刻著猙獰的饕餮紋,手持一把鳳翅鎦金镋,镋刃泛著寒芒,胯下騎著一匹赤色戰(zhàn)馬,馬鬃修剪得整整齊齊,正是天寶大將宇文成都!
“他怎么會(huì)在這里?”王臨心頭一緊,冷汗瞬間浸濕了后背,“難道是錢祿招供時(shí)走漏了風(fēng)聲?還是高世德提前派人去白馬渡報(bào)了信?”——他昨日審錢祿時(shí),特意封了郡府的傳訊驛馬,卻沒料到高世德竟還有私兵能出城報(bào)信。
宇文成都顯然也看到了沖出來的騾車和身后的追兵,他眉頭微挑,眼中閃過一絲詫異——他奉命在此攔截“可能攜帶虎符的逃犯”,卻沒想到對(duì)方竟是一輛普通騾車,車上還帶著兩個(gè)女子。但詫異很快化為冰冷的殺意,他勒緊馬韁,鳳翅鎦金镋指向騾車:“攔住他們!格殺勿論!誰能取下為首者首級(jí),賞銀五十兩!”
“得令!”身邊一名副將應(yīng)聲,立刻率領(lǐng)五十騎精銳,戰(zhàn)馬嘶鳴著,如同離弦之箭般朝著騾車猛撲過來——這些騎兵都是宇文閥的私兵,常年跟隨宇文成都征戰(zhàn),馬術(shù)精湛,馬槊平端,距離騾車還有十步時(shí),已形成了合圍之勢(shì)。
前有宇文閥的精銳騎兵堵截,后有汲郡官府的追兵緊隨,王臨等人被夾在中間,陷入了真正的絕境!
“秦大哥!往西!進(jìn)山!”王臨指著西邊連綿起伏的山巒,那里樹林茂密,灌木叢生,騎兵難以展開陣型,或許還有一線生機(jī),“快!轉(zhuǎn)向!”
秦瓊反應(yīng)極快,猛地拉緊左側(cè)韁繩,騾車硬生生調(diào)轉(zhuǎn)方向,朝著西邊的山林沖去。但騾車的速度遠(yuǎn)不及戰(zhàn)馬——騾車每刻鐘只能跑十里,而戰(zhàn)馬一刻鐘能跑二十里,不過片刻,騎兵就追至身后,馬槊帶著風(fēng)聲,狠狠劈向車廂。
“鐺鐺鐺!”秦瓊揮舞雙锏,奮力格擋,锏與馬槊碰撞的金鐵交鳴聲不絕于耳。他雖然武藝高強(qiáng),能同時(shí)應(yīng)對(duì)三名騎兵,但面對(duì)數(shù)十騎的圍攻,很快就左支右絀,手臂和肩頭添了三道深可見骨的傷口,鮮血浸透了衣袍,順著指尖滴落在地上。
王臨也揮刀迎戰(zhàn),砍翻一個(gè)試圖攀上車廂的騎兵——那騎兵的馬槊剛搭上車沿,就被王臨一刀斬?cái)嗍滞?,慘叫著摔下馬背。但另一名騎兵的長矛已趁隙刺出,直取拉車的騾子!
“噗嗤!”長矛狠狠刺入騾子的后腿,穿透了肌肉,釘進(jìn)骨縫里,鮮血噴涌而出,濺在車輪上。騾子發(fā)出一聲凄厲的慘嘶,前腿一軟,轟然倒地,尸體在地上滑出三尺遠(yuǎn)。車廂失去支撐,猛地向前傾覆,木板“咔嚓”斷裂,里面的被褥和雜物散落一地。
“??!”車廂內(nèi)的柳輕眉和崔雨薇失去平衡,發(fā)出驚恐的尖叫,身體隨著車廂翻滾出去——崔雨薇落地時(shí),左腿被斷裂的木板壓住,傳來一陣骨頭碎裂的劇痛,她眼前一黑,差點(diǎn)暈過去。
王臨和秦瓊也被巨大的慣性甩飛,重重摔在地上,身上的傷口被石子蹭到,劇痛鉆心。王臨的額頭磕在一塊石頭上,鮮血順著臉頰流下,模糊了視線,但他還是下意識(shí)地護(hù)住了懷里的賬冊(cè)和密信——這些是扳倒高世德的唯一希望。
“保護(hù)她們!”王臨顧不得疼痛,掙扎著爬起來,橫刀護(hù)在身前,撲向翻倒的車廂——柳輕眉正抱著崔雨薇,試圖將她從斷裂的木板下拖出來,可木板太重,她用盡全身力氣也挪不動(dòng)分毫。
秦瓊也怒吼著爬起,雙锏舞成一團(tuán)虛影,死死護(hù)在車廂前,擋住沖上來的騎兵,為王臨爭取時(shí)間。一名騎兵的馬槊刺向秦瓊的后背,他側(cè)身躲閃,馬槊擦著肋骨劃過,帶出一串血珠,他反手一锏,砸在騎兵的頭盔上,“咚”的一聲,騎兵應(yīng)聲落馬,沒了動(dòng)靜。