接下來(lái)數(shù)日,王家鎮(zhèn)進(jìn)入了緊張的戰(zhàn)后恢復(fù)和整編階段。李道玄的唐軍并未立刻離去,而是協(xié)助肅清周邊零星潰兵和土匪,鞏固防務(wù)。杜如晦則著手幫助建立與李唐方面的通訊和后勤渠道。
王臨在柳輕眉的精心照料下,傷勢(shì)恢復(fù)得很快。但他心中的波瀾卻并未平息。宇文家的襲擊、李唐的招撫、竇建德的威脅、未來(lái)的道路…這一切都需要他細(xì)細(xì)思量。
這日,王臨獨(dú)自一人登上加固后的鎮(zhèn)墻,感受著自己體內(nèi)緩慢運(yùn)轉(zhuǎn)的一絲“真龍氣勁”,這是他最近從慢慢蘇醒的“原身記憶中”得知后并一直偷偷修煉的功法,這使得他從一介“文弱書生”變成了現(xiàn)在能夠活躍在戰(zhàn)場(chǎng)上的秘密法寶,對(duì)此他一直秘而不宣。因?yàn)樗麧撘庾R(shí)里隱約感覺(jué)到,這功法非常重要,一旦泄露必將招來(lái)殺身之禍。而且原身家族被滅,很有可能與此有關(guān),所以他就連最為親密的柳輕眉也沒(méi)有告訴。
“漳水縣公…”他低聲咀嚼著這個(gè)封號(hào),眺望著遠(yuǎn)方漳水蜿蜒流淌,以及更北方那片廣袤而混亂的土地。嘴角露出一絲復(fù)雜的笑意。
是起點(diǎn),還是枷鎖?
是庇護(hù),還是束縛?
他不知道。但他知道,王家鎮(zhèn)的故事,還遠(yuǎn)未結(jié)束。這僅僅是一個(gè)新的開(kāi)始。
亂世尚未終結(jié),群雄仍在逐鹿。而他和他的王家鎮(zhèn),已然登上了這波瀾壯闊的歷史舞臺(tái)。
夏日的河北平原,熱浪灼人,連風(fēng)都帶著一股焦躁的氣息。在竇建德夏軍位于樂(lè)壽城外的連綿大營(yíng)中,中軍帳內(nèi)卻彌漫著一種不同于天氣的沉悶與肅殺。
夏王竇建德面色沉靜地坐在主位之上,但微微蹙起的眉頭和指尖無(wú)意識(shí)敲擊扶手的動(dòng)作,透露著他內(nèi)心的不悅與權(quán)衡。下首兩旁,麾下文武將領(lǐng)分立,氣氛凝重。
“王世充僭越稱帝,國(guó)號(hào)鄭,據(jù)守洛陽(yáng),儼然已成心腹之患。李淵老兒在關(guān)中穩(wěn)扎穩(wěn)打,其子李世民更是狼視鷹顧,不可不防。”竇建德緩緩開(kāi)口,聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊,“然則,欲圖中原,必先安定后方。近日漳水以北,有流寇王臨者,聚眾數(shù)千,據(jù)黎陽(yáng)殘倉(cāng)之余燼,立寨自守,更打出了‘均田免租’的旗號(hào),蠱惑人心,周邊潰兵流民趨之若鶩,其勢(shì)漸成,已不容小覷。”
他目光掃過(guò)帳下諸將:“此獠不除,恐成肘腋之患。哪位將軍愿往,為本王拔了這顆釘子?”
帳內(nèi)一時(shí)寂靜。諸將皆知,那王臨雖出身流寇,卻能在黎陽(yáng)倉(cāng)大火和瓦崗敗亡的亂局中存活下來(lái),并迅速聚攏人心,絕非易與之輩。且其據(jù)點(diǎn)靠近漳水,地勢(shì)微妙,攻打起來(lái)并非易事。更主要的是,對(duì)付這樣一股新興勢(shì)力,勝了未必有多大功勞,若一時(shí)受挫,反而折了顏面。
就在此時(shí),一員年輕女將跨步出列,銀甲紅袍,身姿挺拔,英氣逼人,正是偏將軍白瓊英。她抱拳拱手,聲音清越卻帶著一股壓抑的決絕:“末將愿往!必提王臨首級(jí),獻(xiàn)于大王帳下!”
眾將目光紛紛投向白瓊英,神色各異。有欽佩其勇氣的,也有暗自撇嘴不屑的——畢竟是一女流。更有人深知,白瓊英家族本是河北望族,因不愿完全交出兵權(quán)糧草而被竇建德部下尋釁剿滅,她本人是被迫降竇,心中豈無(wú)怨氣?此番主動(dòng)請(qǐng)纓,是真心立功,還是另有所圖?
竇建德深邃的目光在白瓊英臉上停留片刻。他對(duì)白瓊英的能力是認(rèn)可的,此女將門虎女,槍法精湛,治軍嚴(yán)謹(jǐn),但其心…終究隔了一層。
“哦?白將軍主動(dòng)請(qǐng)纓,勇氣可嘉。”竇建德語(yǔ)氣平淡,“那王臨雖為流寇,卻詭計(jì)多端,黎陽(yáng)倉(cāng)時(shí)便曾讓宇文閥吃過(guò)虧。將軍需帶多少兵馬?”
白瓊英朗聲道:“末將只需本部三千精兵,外加沿途收攏潰兵,足矣!一月之內(nèi),若不能平滅王臨,提頭來(lái)見(jiàn)!”她話語(yǔ)中帶著一股近乎自毀的狠勁,仿佛不是去征戰(zhàn),而是去赴死。
竇建德眼中精光一閃,沉吟片刻,道:“好!便予你三千精兵!再與你一道手令,可節(jié)制漳水以北各州縣兵勇,便宜行事!望將軍早日奏凱!”
“末將領(lǐng)命!”白瓊英接過(guò)令箭,轉(zhuǎn)身便大步出帳,紅色披風(fēng)在帳門口劃出一道絕絕的弧線。
望著她離去的背影,帳內(nèi)一謀士低聲道:“大王,白將軍雖勇,然其家…恐其心未必…”
竇建德擺了擺手,打斷了他,目光幽深:“本王豈不知?然正是如此,她才更需用戰(zhàn)功來(lái)證明清白,也更會(huì)拼命。讓她去與那王臨斗一斗吧,無(wú)論勝負(fù),于本王而言,皆非壞事?!?/p>