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第3章 潰兵來(lái)投，初顯崢嶸（第1頁(yè)）

夕陽(yáng)把王家莊西口的土路烤得發(fā)燙，余暉像潑了層融化的琥珀，連空氣都泛著暖烘烘的熱氣。風(fēng)裹著泥土和野草的腥氣吹過(guò)，趙鋒攥著鋤頭的手緊了緊，指節(jié)泛白——鋤頭木柄被汗浸得發(fā)滑，他身后二十多個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)弟兄也都繃著身子，有人悄悄調(diào)整了手里的木棍，甲片碰撞的“叮鈴”聲在寂靜里格外清晰。這些人大多是從瓦崗潰兵里挑出來(lái)的，雖沒(méi)了像樣的兵器，卻還帶著戰(zhàn)場(chǎng)磨出的警惕，眼神里的銳氣壓得路邊的草葉都不敢晃。

王臨站在隊(duì)伍最前，手按在環(huán)首刀的劍柄上，冰涼的金屬透過(guò)粗布短褂傳來(lái)涼意，壓下了幾分焦躁。他望著道路盡頭，塵土正像條黃龍似的滾過(guò)來(lái)，越來(lái)越近，連馬蹄踏地的“咚咚”聲都隱約能聽(tīng)見(jiàn)——不對(duì)，是人的腳步聲，雜亂、沉重，帶著股脫力的疲憊。

“來(lái)了！”趙鋒低喝一聲，護(hù)衛(wèi)隊(duì)瞬間繃緊，鋤頭、木棍齊齊朝前遞了半寸，形成一道參差不齊卻透著狠勁的防線。

塵土里漸漸顯出人影，三十來(lái)個(gè)漢子踉蹌著走來(lái)，衣甲破得像篩子，有的甲片掛在肩上晃蕩，有的干脆只剩半截護(hù)胸，露出的胳膊上纏著發(fā)黑的布條，血漬早干成了硬痂。他們手里的兵器大多拄在地上當(dāng)拐杖，長(zhǎng)槍彎得像曬蔫的蘆葦，環(huán)首刀的刀身沾著泥，連反光都弱得可憐。走在最前的漢子個(gè)子極高，肩寬背厚，卻瘦得顴骨凸起，一道刀疤從眉骨斜劈到下頜，像條猙獰的蜈蚣，隨著他的呼吸微微動(dòng)著。

看到莊口的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，潰兵們明顯頓了頓，有人往后縮了縮，有人下意識(shí)地把兵器握得更緊，眼神里又慌又戒備，卻沒(méi)一個(gè)人往前沖——他們實(shí)在太累了，連抬手的力氣都快沒(méi)了。

刀疤漢子瞇著眼打量了王臨半天，沙啞的嗓子像被砂紙磨過(guò)：“前面的兄弟…是哪路的？俺們是虎牢關(guān)退下來(lái)的官軍…敗了，就想討碗水喝，尋條活路，絕沒(méi)別的心思！”他說(shuō)話時(shí)，風(fēng)把他身上的汗味和血腥味吹過(guò)來(lái)，嗆得人鼻子發(fā)酸。

虎牢關(guān)？王臨心里一動(dòng)——那是王世充和李密死磕的前線，前些日子還聽(tīng)說(shuō)裴仁基將軍在那兒駐守，怎么就敗了？他往前跨了一步，聲音不卑不亢：“此地是漳水王家莊，我們也是避亂墾荒的百姓。諸位要喝水歇腳，沒(méi)問(wèn)題，但兵兇戰(zhàn)危，莊里有老弱婦孺，還請(qǐng)放下兵器再入莊。”

“繳械？”刀疤漢子的臉?biāo)查g沉了，握槍的手青筋暴起，“兵器就是俺們的命！繳了械，你們要是翻臉，俺們不就成了待宰的羔羊？”

他身后一個(gè)十六七歲的小卒急得跳腳：“頭兒！不能繳！俺上次就見(jiàn)著一伙人，說(shuō)給飯吃，結(jié)果繳了械就被綁了，賣(mài)到礦上當(dāng)苦力！”小卒的聲音發(fā)顫，眼里滿是恐懼，引得其他潰兵也紛紛附和，原本松散的隊(duì)伍竟隱隱有了點(diǎn)抵抗的架勢(shì)。

王臨沒(méi)慌，反而笑了笑，指了指莊里：“諸位要是不信，看看那邊——田里種著秧苗，婦人們?cè)跁褚安?，孩子們?cè)谡肮?，這要是想害你們，何必費(fèi)力氣墾荒？”他頓了頓，語(yǔ)氣沉了些，“昔年張須陀將軍‘每戰(zhàn)必克，威震東夏’，麾下弟兄個(gè)個(gè)是好漢，如今要是為了把破兵器，連活路都不要了？”

這話戳中了刀疤漢子的軟肋。他臉上的肌肉抽了抽，刀疤顯得更猙獰了，卻沒(méi)再反駁——張須陀是他們這些舊部心里的豐碑，如今卻連提都不敢多提。他盯著王臨看了好一會(huì)兒，又掃過(guò)護(hù)衛(wèi)隊(duì)眼里的坦蕩，突然長(zhǎng)嘆一聲，把手里的長(zhǎng)槍往地上一拄，“哐當(dāng)”一聲，槍頭插進(jìn)土里約摸半寸：“罷了！這世道，有兵器也餓肚子，沒(méi)兵器說(shuō)不定還能活！兄弟們，把家伙扔了！”

潰兵們愣了愣，有幾個(gè)還猶豫著，刀疤漢子又喊了句：“俺老雷用這條命擔(dān)保，王頭領(lǐng)要是害咱們，俺先跟他拼命！”說(shuō)著，他率先把腰間的環(huán)首刀解下來(lái)，扔在地上，刀身砸在石頭上，發(fā)出清脆的回響。有了頭領(lǐng)帶頭，其他人也紛紛扔了兵器，一時(shí)間“叮叮當(dāng)當(dāng)”的聲音不絕于耳，像串亂了調(diào)的鈴鐺。

王臨松了口氣，朝劉仁使了個(gè)眼色。劉仁立刻轉(zhuǎn)身往莊里跑，沒(méi)一會(huì)兒就領(lǐng)著兩個(gè)婦孺回來(lái)，手里提著木桶和布包——桶里是涼好的井水，布包里是摻了野菜的粗糧餅，餅子發(fā)黑，邊緣還帶著焦痕，卻是莊里能拿出來(lái)的最好東西。

潰兵們看見(jiàn)吃的，眼睛瞬間亮了，像餓了半個(gè)月的狼，有個(gè)矮胖的漢子沖上來(lái)就要搶，被刀疤漢子一腳踹在腿彎：“沒(méi)規(guī)矩！王頭領(lǐng)給活路，你們就敢搶？”矮胖漢子趕緊縮回去，垂著頭不敢說(shuō)話。

“都別急，人人有份?！绷p眉不知什么時(shí)候走了過(guò)來(lái)，手里端著個(gè)陶碗，給那個(gè)剛才喊著怕被賣(mài)的小卒遞了碗水，“慢慢喝，別嗆著。”小卒愣了愣，接過(guò)碗，手還在發(fā)抖，仰頭喝了一大口，水順著嘴角流到脖子里，他也不管，只是一個(gè)勁地說(shuō)“謝謝姑娘”。

王臨看著柳輕眉的側(cè)影，夕陽(yáng)落在她發(fā)梢，鍍了層金邊，心里軟了軟。他走過(guò)去，幫她把被風(fēng)吹亂的碎發(fā)攏到耳后：“怎么過(guò)來(lái)了？莊里的草藥收拾完了？”

“剛收拾好，聽(tīng)見(jiàn)這邊熱鬧，就來(lái)看看?！绷p眉抬頭看他，眼里帶著笑意，“你倒是會(huì)說(shuō)話，三兩句就把他們勸住了?！?/p>

“是他們本就不想再打了。”王臨笑了笑，指了指那些正捧著餅子啃的潰兵，“你看，誰(shuí)不想好好過(guò)日子？”

柳輕眉點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)話，只是蹲下身，幫一個(gè)手受傷的潰兵擦傷口——那兵的手掌被兵器磨破了，血肉模糊，她從懷里掏出個(gè)小布包，倒出些草藥粉，輕輕撒在傷口上，動(dòng)作溫柔得像在照顧自家弟弟。王臨站在旁邊看著，心里暖烘烘的——這姑娘總是這樣，見(jiàn)不得別人受苦。

等潰兵們吃得差不多了，蘇老丈領(lǐng)著他們?nèi)チ饲f西頭的廢棄打谷場(chǎng)，那里有幾間沒(méi)塌的草棚，勉強(qiáng)能遮風(fēng)。王臨則拉著刀疤漢子往篝火邊走，柳輕眉已經(jīng)讓人燒好了熱水，還端來(lái)一盤(pán)烤得香噴噴的紅薯——這是她下午在地里挖的，特意留了幾個(gè)大的。

“俺叫雷虎，以前是張將軍麾下的伍長(zhǎng)。”刀疤漢子接過(guò)紅薯，咬了一口，燙得他齜牙咧嘴，卻舍不得吐，“張將軍戰(zhàn)死之后，俺們就歸了裴仁基將軍，守虎牢關(guān)…誰(shuí)知道王世充那老狐貍勾結(jié)了關(guān)內(nèi)的叛徒，半夜開(kāi)了城門(mén)，俺們沒(méi)防備，一下子就敗了…裴將軍也不知道去哪了，俺們帶著弟兄們殺出來(lái)，一路被追著打，從虎牢關(guān)到這兒，走了半個(gè)月，死了快一半人…”說(shuō)著，他的聲音哽咽了，眼里的淚水在篝火的映照下閃閃發(fā)亮。

王臨遞給他一個(gè)水囊：“喝口水壓壓。亂世里，能活著就不容易。”

雷虎接過(guò)水囊，猛灌了幾口，抹了把臉：“王頭領(lǐng)，俺們這群人，除了打仗啥也不會(huì)，要是您不嫌棄，俺們就跟著您干！以后您讓俺們往東，俺們絕不往西！”

“我確實(shí)需要你們。”王臨坦誠(chéng)道，“但我這里有規(guī)矩，不是讓你們當(dāng)炮灰，是讓你們跟我一起過(guò)日子。”他頓了頓，清晰地說(shuō)：“均田免租，兵農(nóng)合一。成年男子分十畝田，三年不用繳租，第四年起只繳十分之一的稅，用來(lái)養(yǎng)護(hù)衛(wèi)隊(duì)、修水利。平時(shí)你們種地，閑時(shí)操練，要是有土匪來(lái)犯，就一起護(hù)莊——說(shuō)白了，就是為自己種田，為自己打仗。”

“為自己？”雷虎愣住了，眼睛瞪得溜圓，“俺們當(dāng)兵這么多年，都是為將軍、為朝廷，還從沒(méi)聽(tīng)過(guò)為自己打仗的…”

“以前是沒(méi)得選，現(xiàn)在有了。”王臨指了指莊里的田地，“你看那些流民，以前也是顛沛流離，現(xiàn)在有了田，天天起早貪黑地種，為啥？因?yàn)槟鞘撬麄冏约旱奶?，種出來(lái)的糧食是自己的。”

雷虎還沒(méi)說(shuō)話，他身后幾個(gè)湊過(guò)來(lái)聽(tīng)的潰兵先激動(dòng)了。那個(gè)十六歲的小卒叫小石頭，他抓著雷虎的胳膊：“頭兒！俺想留下！俺想有塊自己的田，種點(diǎn)玉米，再也不用打仗了！”

“俺也想留下！”另一個(gè)中年潰兵也喊道，“俺老家的田早就被淹了，要是能在這兒分塊田，俺就把老婆孩子接來(lái)！”

雷虎看著弟兄們期盼的眼神，又看了看王臨坦蕩的臉，突然“撲通”一聲跪了下來(lái)：“王頭領(lǐng)！俺雷虎代表弟兄們，給您磕個(gè)頭！以后您就是俺們的主子，俺們這條命，就交給您了！”

“快起來(lái)！”王臨趕緊把他扶起來(lái)，“我不是要你們的命，是要你們跟我一起把日子過(guò)好?！?/p>