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第13章 糧盡援絕，曙光微現(xiàn)（第1頁）

兩天，四百八十個時辰，像四百八十塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在王家莊每個人的心上。從雞叫頭遍到月掛西梢，空氣里始終飄著一股若有似無的餿味——那是最后一點糧食被反復淘洗、熬煮到極致后，散發(fā)出的絕望氣息。

后廚的大鐵鍋早已被柴火熏得烏黑，此刻正咕嘟咕嘟地冒著泡，鍋里的“照影湯”清澈得能映出人的臉：幾粒干癟的粟米在水面打著轉(zhuǎn)，幾絲雜糧皮像枯葉般漂浮，連油花都是奢侈的想象。負責分糧的漢子手抖得厲害，木勺伸進鍋里，舀起的多半是清水，倒進流民遞來的破碗里時，濺起的水珠都引得人眼冒綠光。一個瘦得只剩皮包骨的孩子，捧著比他臉還大的碗，伸出舌頭小心翼翼地舔著碗邊，連一滴水都不肯浪費，那模樣看得人心頭發(fā)緊。

“娘，我餓……”孩子的聲音細若蚊蚋，剛說了半句就被母親捂住嘴。女人紅著眼眶，把自己碗里僅有的兩粒粟米撥給孩子，低聲哄著：“乖，再忍忍，王頭領(lǐng)會想辦法的。”可她眼底的光，卻像風中殘燭，隨時都會熄滅。

饑餓這東西，比最烈的瘟疫還可怕。它不聲不響，先啃噬人的力氣，再吞噬人的理智。前幾日還能勉強站著幫忙修柵欄的青壯，如今大多蜷縮在墻角，眼皮耷拉著，嘴唇干裂起皮，連說話的勁都沒了；孩子們的哭鬧聲從最初的撕心裂肺，變成了有氣無力的哼哼，像被抽走了靈魂的小貓；最讓人揪心的是那些老人，他們坐在地上，背靠著冰冷的土墻，眼神空洞地望著天空，仿佛下一秒就會咽氣。

“都讓開！排隊！沒看到孩子在前面嗎？”趙鋒的嗓子啞得像被砂紙磨過，每說一個字都帶著刺啦刺啦的雜音。他剛把一個試圖插隊搶湯的漢子推回去，臉頰就被對方撓出一道鮮紅的血痕，火辣辣地疼。可他顧不上擦，手里的鞭子揚了揚，卻遲遲沒落下——眼前的人，不是敵人，是和他一樣快餓死的鄉(xiāng)親。

雷虎站在一旁，眉頭皺得能夾死蒼蠅。他手下的幾個老兵，手緊緊按在刀柄上，指節(jié)因為用力而發(fā)白。這些漢子跟著他出生入死，什么硬仗沒打過，可面對眼前這黑壓壓一片、因饑餓而眼神發(fā)綠的人群，卻比面對千軍萬馬還緊張?！邦^領(lǐng)，這樣下去真不行！”雷虎大步走到王臨身邊，聲音壓得很低，“方才我看到幾個后生在私下嘀咕，說再沒糧就闖莊里的倉庫，就算砸了鎖也要找吃的！再不想辦法，嘩變就在眼前！”

王臨站在土堆上，風刮過他的臉頰，帶著塵土和饑餓的味道。他望著底下密密麻麻的人頭，像一片枯萎的野草，心里像壓了一塊千斤重的石頭，連呼吸都覺得困難。他知道，雷虎沒說錯——秩序已經(jīng)到了崩潰的邊緣。倉庫里早就空了，連老鼠都懶得光顧，可一旦有人帶頭鬧事，就算沒糧可搶，也會變成一場混戰(zhàn)。到時候，女人哭，孩子叫，刀光劍影，之前所有的努力——修莊墻、分土地、收流民，都會化為泡影，這里會變成人間地獄。

“咳……咳……”一陣輕咳從身后傳來，王臨回頭，看到柳輕眉端著一個豁口的粗瓷碗走過來。她的臉色也有些蒼白，顯然這兩天也沒吃什么東西，可她手里的碗?yún)s遞到了王臨面前：“先喝口熱的吧，就算是湯，也能暖暖身子?！?/p>

王臨看著碗里那幾乎透明的湯水，又看了看柳輕眉眼底的關(guān)切，心里一暖，卻搖了搖頭：“你喝吧，我不餓?！?/p>

“胡說，我剛才已經(jīng)喝過了?！绷p眉不由分說地把碗塞進他手里，指尖碰到他的手，感覺到一片冰涼，又忍不住皺起眉，“你這手怎么這么冷？是不是昨晚又沒睡好？”她一邊說，一邊解開自己身上那件洗得發(fā)白的粗布外套，披在王臨肩上。外套上還帶著她身上淡淡的草木香，驅(qū)散了些許寒意。

王臨心里一軟，伸手握住她的手，低聲道：“沒事，我扛得住。你放心，我一定會找到糧食，不會讓大家餓死的?！?/p>

柳輕眉看著他眼底的紅血絲，知道他這兩天肯定沒合過眼，心疼得不行，卻也知道現(xiàn)在不是說這些的時候，只是輕輕點了點頭：“我相信你。但你也要保重自己，你要是倒下了，大家怎么辦？”她的聲音很輕，卻像一股暖流，淌過王臨緊繃的神經(jīng)。

就在這時，莊外南面突然傳來一陣急促的哨聲——那是了望哨的信號！

“有情況！”雷虎立刻警惕起來，手按得更緊了。

王臨放下碗，快步走下土堆：“去看看！”

柳輕眉也跟了上去，一邊走一邊提醒他：“小心點，別沖動?！?/p>

幾人趕到南莊門，趴在殘缺的莊墻上往外看。只見南面的小路上，來了約莫十余人，推著三輛獨輪車，車輪子在土路上碾出深深的痕跡，顯然車上裝的東西不輕。為首的一人手里舉著一根樹枝，樹枝上綁著一塊白布，在風中飄著。

“白旗？”趙鋒皺起眉，“不是軍隊？軍隊哪有舉白旗送東西的？”

所有人的心都提了起來——在這亂世，突然出現(xiàn)的陌生人，比明晃晃的刀還讓人警惕?？赏瑫r，又有一絲莫名的期待在心底蔓延：萬一……萬一是送糧食的呢？

王臨示意守衛(wèi)開門，但讓士兵們握緊武器，隨時準備應(yīng)對突發(fā)情況。

那隊人走到莊門前停下，為首的漢子約莫四十來歲，穿著一身半舊的青布衫，臉上帶著憨厚的笑容，卻藏不住眼底的精明。他放下手里的白旗，對著莊門拱手高聲道：“各位軍爺莫誤會！小人是南面李家莊的管事，姓李，排行老四，大家都叫我李老四。聽聞貴莊仁義，收容了這么多落難的鄉(xiāng)親，特奉我家莊主之命，送來些許糧米，略盡綿薄之力，還望笑納！”

“糧米？！”

這兩個字像一道驚雷，炸在所有人耳邊！莊門后的流民瞬間騷動起來，原本耷拉著的腦袋齊刷刷地抬起來，無數(shù)雙饑餓的眼睛死死盯住了獨輪車上蓋著的灰色苦布，那眼神，像餓了許久的狼看到了獵物。有人忍不住往前擠，被士兵攔住，卻還是伸長了脖子，喉嚨里發(fā)出無意識的吞咽聲。

王臨的心也猛地一跳，又喜又疑。喜的是這簡直是雪中送炭，疑的是這李家莊他從未聽過，在這糧食比金子還貴的世道，誰會平白無故送糧？他往前走了兩步，隔著莊門高聲問道：“李管事高義，王臨感激不盡！只是我與貴莊素昧平生，貴莊主為何如此厚贈？還請李管事明說?！?/p>

李老四笑了笑，語氣誠懇：“王頭領(lǐng)不必多疑。我家莊主常說，‘亂世之中，鄉(xiāng)鄰相扶，方能共渡難關(guān)’，這是我們李家莊祖上傳下來的規(guī)矩。貴莊收容流民的事，這幾天已經(jīng)傳遍了周邊十里八鄉(xiāng)，誰不夸王頭領(lǐng)是條有仁有義的好漢？我家莊主聽聞貴莊缺糧，不忍心看著這么多鄉(xiāng)親活活餓死，就命小人挑了些糧食送過來。不多，主要是些陳年粟米和雜豆，約莫二十石，聊解燃眉之急?！?/p>

二十石！

雖然對于王家莊上萬人口來說，二十石糧食確實是杯水車薪——平均下來，每個人每天只能分到小半碗米。但在這糧盡援絕的時刻，這二十石糧食，就是救命的稻草，是絕望中的曙光！

王臨仔細觀察著李老四和他的隨從：李老四笑容自然，不像說謊的樣子；他身后的幾個漢子，雖然身形矯健，眼神警惕，但手里沒有武器，推著獨輪車的動作也很熟練，倒像是常年干農(nóng)活的人?？伤€是不敢完全放心，亂世之中，人心叵測，不得不防。

這時，柳輕眉悄悄拉了拉王臨的衣角，低聲道：“你看他們獨輪車上的苦布，邊緣沾著些泥土，像是剛從地里運過來的。還有那個推第二輛車的漢子，褲腿上沾著草籽，應(yīng)該是從鄉(xiāng)下過來的，不像是軍隊的人?！?/p>

王臨點了點頭，柳輕眉的觀察很細致，這些細節(jié)確實能說明一些問題。他又看向李老四，抱拳道：“李莊主厚意，王臨沒齒難忘！只是如今莊內(nèi)窘迫，實在無以為報……”