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第6章 秦玉羅兵臨，智議緩兵計(jì)（第1頁）

馬蹄聲從西北方滾來，起初像遠(yuǎn)處悶雷裹著風(fēng)沙，轉(zhuǎn)瞬便炸在王家莊外的土路上——每一下都重重踏在碎石上，脆響里混著塵土的腥氣，連莊內(nèi)斷墻上的碎磚都跟著輕輕震顫。黃蒙蒙的塵柱拔地而起，像一條昏黃色的巨龍，瞬間吞掉了莊子殘破的輪廓，連頭頂?shù)娜疹^都被遮得發(fā)暗，落在人臉上只剩一片灰影。

“來了！”劉仁壓低聲音，喉結(jié)滾了滾，手不自覺地按在腰間銹跡斑斑的環(huán)刀上。他身旁的幾個青壯鄉(xiāng)勇，腿肚子已經(jīng)開始打顫——眼前的景象，和三日前黑松坡匪徒的亂糟糟截然不同：數(shù)十名夏軍精銳騎兵呈扇形散開，馬鐙相扣的聲響整齊劃一，玄色的馬鎧上濺著晨露，亮銀的頭盔反射著冷光，連馬匹的呼吸都透著訓(xùn)練有素的沉穩(wěn)。他們堵住了莊子唯一的出口，刀鞘斜斜指地，眼神里沒有匪徒的貪婪，只有正規(guī)軍的冷漠與壓迫，像一堵移動的鐵墻，死死封死了所有生路。

騎兵之后，更多步卒踩著統(tǒng)一的步伐逼近，“咚、咚、咚”的腳步聲像是從地底傳來，槍戟的木柄撞擊甲片，匯成一片沉悶的金屬轟鳴。槍尖朝上，密密麻麻如雨后春筍，在昏塵里閃著寒芒。最醒目的是隊(duì)伍中央那面“秦”字將旗，紅底黑字，旗角被風(fēng)扯得獵獵作響，每一次飄動都像在人心上敲了一錘。旗下，一騎白馬緩緩而出，馬蹄踏過地上的草屑，連一絲停頓都沒有。

馬上端坐的，竟是一名女將！

陽光恰好從塵縫里漏了一縷，落在她身上——亮銀鎖子甲貼合著身形，甲片上鏨著細(xì)密的云紋，陽光一照，像有碎雪在甲縫里流動；內(nèi)里的紅色戰(zhàn)袍從甲胄下擺露出一角，被風(fēng)掀起時，像一團(tuán)燃燒的火，中和了盔甲的冷硬。頭盔的護(hù)耳微微抬起，露出一張過分年輕的臉：十八九歲的模樣，眉如遠(yuǎn)山描黛，眼似秋水凝霜，鼻梁挺直，唇色偏淡，可偏偏這張?jiān)撌菋扇岬哪橗嬌?，卻刻著沙場磨出的英氣——額角有一道淺淺的疤痕，從眉骨延伸到太陽穴，非但不顯猙獰，反倒讓那雙清冷的眼睛多了幾分銳利。她右手提著一桿亮銀槍，槍纓是正紅色，無風(fēng)自動，像一簇跳動的火苗；馬鞍左側(cè)掛著一副牛角弓，箭囊里的箭羽整整齊齊，尾端都染著同色的紅。雖為女子，可她坐在馬上，脊背挺得筆直，像一株迎著風(fēng)沙生長的紅柳，氣勢凜然，目光掃過空蕩蕩的莊子時，帶著審視的威嚴(yán)，連空氣都似要凝固。

王臨握著劍柄的手緊了緊，冰涼的劍柄硌得掌心發(fā)疼。他心中微詫：竇建德麾下竟有這般年輕的女將？還能獨(dú)領(lǐng)一軍？可他臉上半點(diǎn)波瀾都沒有，只是悄悄側(cè)過身，用肩膀輕輕撞了撞身旁的柳輕眉——剛才夏軍騎兵圍上來時，她下意識地靠近了他一步，指尖輕輕攥住了他的衣袖，微涼的觸感透過粗布傳過來，帶著一絲不易察覺的顫抖。

“別怕?！蓖跖R用只有兩人能聽見的聲音說，說話時，他的胳膊肘輕輕蹭了蹭她的手臂，像在安撫一只受驚的小鹿。

柳輕眉抬頭看他，眼里還帶著點(diǎn)緊張，卻還是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，松開了攥著他衣袖的手，轉(zhuǎn)而悄悄幫他理了理被風(fēng)吹亂的衣領(lǐng)——剛才他站在斷墻上，風(fēng)大，衣領(lǐng)歪了一角，露出里面磨得發(fā)白的內(nèi)襯。她的指尖很輕，碰到他脖頸時，帶著一點(diǎn)溫?zé)岬陌W意，王臨心里莫名一安，連握著劍柄的手都松了幾分。

身后的劉仁等人早已緊張得手心冒汗，有個年輕的鄉(xiāng)勇甚至忍不住打了個哆嗦，甲片碰撞的輕響在寂靜里格外刺耳。秦玉羅的目光很快落在了斷墻上的王臨身上——準(zhǔn)確地說，是落在他昂然的姿態(tài)上：他穿著一身灰布短打，腰間別著把普通的環(huán)首刀，沒有盔甲，沒有將旗，可站在斷墻上，卻像一棵扎了根的樹，不卑不亢。她柳眉微蹙，似乎對莊子的空蕩和僅有的幾人感到意外——情報(bào)里說，這里聚集了不少流民，還剿滅了黑松坡的匪伙，怎么看都該是人聲鼎沸的模樣，可眼下，除了斷墻上的幾個人，莊子里連條狗都看不見。

她舉起右手，動作干脆利落，沒有半分拖泥帶水。身后的夏軍瞬間停下腳步，馬蹄聲、腳步聲戛然而止，連風(fēng)吹旗角的聲音都變得清晰起來——這般紀(jì)律，絕非匪徒可比。

“爾等何人？此地主事者是誰？”女將開口，聲音清亮，卻帶著軍人特有的干脆，像冷鐵撞擊，帶著一股不容置疑的壓迫感，“吾乃夏王麾下偏將軍秦玉羅！奉命巡狩漳水以北，清剿不臣！爾等聚眾盤踞于此，所為何故？”

王臨深吸一口氣，空氣中還殘留著剛才夏軍馬蹄揚(yáng)起的土腥味，他朗聲回應(yīng)，聲音不高，卻字字清晰：“在下王臨，乃此地流民自發(fā)推舉的管事。見過秦將軍！我等皆是中原逃難而來的可憐人，見此地荒蕪，只為墾荒種田，求一活路，實(shí)無他意，更不敢與夏王為敵?！彼匾饧又亓恕傲髅瘛薄皦ɑ摹薄盎盥贰比齻€詞，目光坦然地看著秦玉羅，同時悄悄用余光掃了眼柳輕眉——她站在他身后半步，雙手?jǐn)n在袖子里，眼神里的緊張少了些，多了幾分信任。

“墾荒？”秦玉羅嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑，她抬槍指向莊內(nèi)，槍尖精準(zhǔn)地落在西北角——那里有一道新壘的土障，上面還插著幾根削尖的木棍，雖被草草掩蓋，卻還是能看出防御工事的痕跡；不遠(yuǎn)處的地面上，還有幾攤發(fā)黑的血跡，被風(fēng)吹得干硬，隱約能聞到一絲陳舊的血腥味?！皦ɑ男枰O(shè)置路障？需要操練鄉(xiāng)勇？需要剿滅黑松坡的匪伙？王管事，你這墾荒的架勢，可不簡單啊?！?/p>

她果然知道黑松坡的事！王臨心中暗凜——黑松坡匪徒被剿滅不過三日，消息竟已傳到了夏軍耳中，可見對方的情報(bào)網(wǎng)有多密。他面上依舊平靜，甚至還微微躬了躬身，語氣帶著幾分無奈：“將軍明鑒，黑松坡匪徒為禍鄉(xiāng)里，前幾日還來我莊劫掠，搶走了半倉糧食，還傷了三個莊民。我等為求自保，不得已才奮起反擊，并非有意擅動刀兵。至于莊內(nèi)操練——”他頓了頓，指了指身后的劉仁等人，“將軍請看，這些都是手無寸鐵的農(nóng)夫，亂世之中，匪盜四起，若不教他們些粗淺的拳腳，下次匪徒再來，難道只能引頸受戮？這絕非對抗夏王之意，只是求個活下去的法子罷了?！?/p>

秦玉羅的目光銳利如刀，在王臨臉上掃來掃去，似乎想從他平靜的表情里找出破綻。她沉默了片刻，馬背上的白馬似乎有些不耐，輕輕刨了刨蹄子，她伸手拍了拍馬頸，動作間竟有幾分難得的柔和——可這份柔和轉(zhuǎn)瞬即逝，她再次開口時，語氣更冷了：“據(jù)本將軍所知，爾等在此推行‘均田免租’之策，廣納流民潰兵，還編練了一支兩百人的隊(duì)伍。此舉，非尋常流民所為?！彼臉尲馕⑽⑾鲁?，直指王臨的胸口，“你究竟是何人？與瓦崗李密，或是洛陽王世充，可有牽連？”

這句話像一塊石頭砸進(jìn)了平靜的水面，王臨身后的劉仁等人瞬間屏住了呼吸，連柳輕眉都下意識地往前挪了一步，幾乎要貼到王臨的后背。王臨能感覺到，她的指尖輕輕碰到了他的胳膊，帶著一絲緊張的溫?zé)帷?/p>

他心念電轉(zhuǎn)——完全否認(rèn)肯定不行，對方既然能說出“均田免租”，必然已經(jīng)查清了不少事，強(qiáng)行隱瞞只會更可疑。不如半真半假，先卸下對方的戒心。他嘆了口氣，語氣帶著幾分悵然：“不敢隱瞞將軍，在下確曾在黎陽倉待過，跟著徐世積將軍做事。可將軍也知道，瓦崗內(nèi)訌頻生，李密猜忌成性，最后落得個兵敗如山倒的下場，徐將軍也已歸唐?！彼D了頓，眼神里多了幾分疲憊，“在下看透了這亂世紛爭，只想找個地方偏安一隅，帶著兄弟們種幾畝田，吃口飽飯，再不想卷入任何戰(zhàn)事。至于‘均田免租’——”他笑了笑，笑容里滿是苦澀，“將軍試想，流民們背井離鄉(xiāng)，身上連一粒米都沒有，若不分給他們田地，不免除他們的租子，誰會跟著在下？這不過是讓大家能安心留下來的法子，絕非圖謀不軌。若將軍不信，可派人進(jìn)莊查看：除了幾柄防身的刀，再無其他軍械；糧倉里只剩下幾石雜糧，連明日的口糧都未必夠，實(shí)在沒什么值得將軍惦記的。”

秦玉羅聽完，眼神閃爍了幾下——她確實(shí)注意到莊子異?？諘?，沒有炊煙，沒有人聲，不像是藏了重兵或糧草的樣子?？伤鲬?zhàn)多年，見過太多口蜜腹劍的人，不會輕易相信一面之詞。她勒了勒馬韁繩，白馬打了個響鼻，她的聲音冷了下來：“即便如此，爾等在此自立規(guī)矩，收納人口，已非普通流民。夏王有令，河北之地，皆需臣服。”她的槍尖再次抬起，寒光刺眼，“爾等要么接受整編，入我夏軍，隨我清剿不臣；要么——”她頓了頓，每個字都像裹著冰，“便是不臣，需以雷霆手段剿滅之！”

最后幾個字落下時，她身后的夏軍士兵齊齊上前一步，長槍前指，槍尖的寒芒幾乎要刺到斷墻上來。劉仁等人再也忍不住，手按在刀柄上，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，眼看就要拔刀——王臨突然回過頭，眼神銳利地掃過他們，微微搖了搖頭。劉仁等人愣了愣，終究還是松開了手，只是胸口的起伏越來越大。

王臨知道，硬抗只有死路一條。夏軍裝備精良，紀(jì)律嚴(yán)明，他們這點(diǎn)人手，連塞牙縫都不夠。必須拖延時間，等山林里的趙鋒和雷虎帶莊民回來——可怎么拖？

他忽然嘆了口氣，語氣變得沉重而無奈，甚至還帶著幾分懇求：“秦將軍，夏王威名，在下早有耳聞。昔年夏王在河北賑濟(jì)災(zāi)民，民諺都說‘建德至，饑民笑’，這般仁義，我等豈會不知？能得夏王庇護(hù)，本是求之不得的事。只是——”

他話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過空蕩蕩的莊子，面露難色：“將軍也看到了，莊里大多是老弱婦孺，還有些流民剛逃過來，身上的傷還沒好透。若是驟然整編，他們連兵器都握不住，反而會亂了將軍的陣腳。再者——”他壓低了聲音，語氣里多了幾分急切，“將軍突然帶大軍前來，莊民們都嚇壞了，以為是匪徒又來劫掠，一大早便逃進(jìn)了后山的山林里。如今莊內(nèi)空虛，即便我等愿意歸順，也得先把他們找回來，跟他們說清楚夏王的恩德，安了他們的心才行。否則，強(qiáng)行整編，他們怕是會以為將軍要抓壯丁，反倒會拼死抵抗——這豈不是違背了將軍安撫流民的本意？”

說話時，他一直盯著秦玉羅的眼睛，仔細(xì)觀察著她的反應(yīng)。他發(fā)現(xiàn)，當(dāng)提到“老弱婦孺”和“莊民驚恐躲避”時，這位年輕女將的眉頭幾不可察地皺了一下，眼神里的冰冷似乎緩和了一絲——她并非嗜殺之人，還在乎夏王的“仁義”之名！這是個機(jī)會！

秦玉羅確實(shí)猶豫了。她奉命來清剿不服勢力，主要目標(biāo)是那些勾結(jié)反賊、囤積軍械的武裝集團(tuán)，而非一群求活的流民。若是眼前這些人真的愿意歸順，她再動用武力屠戮老弱，傳出去不僅有損夏王的名聲，還會讓其他流民心生畏懼，反倒不利于統(tǒng)治?？伤膊皇浅醭雒]的小姑娘，不會因?yàn)閹拙滠浽捑托帕藢Ψ健f一這是緩兵之計(jì)，等他們召回莊民，再聯(lián)合山林里的人反抗，豈不是養(yǎng)虎為患？

“巧舌如簧?！鼻赜窳_冷哼一聲，槍尖依舊指著王臨，“你如何證明你所言非虛？又如何保證，你召回莊民后，會真心歸順，而非暗中部署，等著跟我軍對抗？”

王臨心中一喜——有門！她愿意跟他談條件，就說明有拖延的可能。他臉上立刻露出誠懇甚至有些卑微的神色，往前挪了半步，幾乎要走到斷墻邊緣：“在下人微言輕，沒什么能證明的，唯有以此身家性命擔(dān)保。若是將軍不信，可派一隊(duì)士兵留在莊內(nèi)監(jiān)視，我一舉一動都聽?wèi){將軍查看。在下現(xiàn)在就親自去后山，勸說莊民回來。只需將軍寬限一兩日——不，一夜！明日日出之前，我保證讓莊民都回莊，到時交出所有兵器，接受將軍的整編。若是在下有半句虛言，或是莊民回來后仍有異心，將軍再動手不遲——屆時，我等絕無怨言，任憑將軍處置！”

他這是把自己當(dāng)成了人質(zhì)，賭的就是秦玉羅在乎“招撫”的名聲，也不愿輕易屠戮流民。