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第2章 王家莊初立，均田聚流民（第1頁）

夏日的夕陽像潑了桶剛?cè)酆玫某嘟穑颜乃用鏌猛t，波光順著河道蜿蜒進王家莊，卻穿不透莊子里濃得化不開的頹敗。莊口那道木柵欄斷了三根主梁，歪歪扭扭地支在爛泥里，被蟲蛀空的木樁子上還掛著半片發(fā)霉的麻布，風一吹就簌簌掉灰，連帶著一股陳腐的霉味飄過來，嗆得人鼻子發(fā)酸。

土坯茅屋塌了近一半，剩下的幾間也裂著指寬的大縫，蛛網(wǎng)在門框上結(jié)了一層又一層，沾著枯草和塵土，活像老人臉上的皺紋。野草從石板路的縫隙里鉆出來，長得比半大孩子還高，葉片邊緣帶著鋸齒，踩上去時能聽見“咔嚓”的脆響，草汁沾在褲腿上，留下一片黏糊糊的綠痕。只有東南角的一間小屋飄著縷若有若無的炊煙，混著燒干草的嗆味，還有幾聲有氣無力的犬吠從屋里傳出來——這是莊子里僅存的活氣，弱得像風中殘燭。

王臨伏在莊外的灌木叢后，指尖捏著片鋸齒草，草葉的澀味滲進指縫。他穿的粗布短褂沾著泥點，是前些天從瓦崗潰兵堆里逃出來時蹭的，后背還別著把磨得發(fā)亮的環(huán)首刀，刀柄被汗浸得發(fā)滑，纏在柄上的布條都起了毛。他的目光像釘子似的釘在莊內(nèi)，連屋檐下一只蹦跳的麻雀都沒放過，直到后頸傳來一陣輕癢——是柳輕眉湊過來，幫他拂掉了肩上的一片枯草。

“小心點，草葉上有刺?！绷p眉的聲音很輕，像落在水面的羽毛，她手里攥著個布包，里面是她僅剩的兩包草藥，布角被她捏得發(fā)皺。她鬢角的碎發(fā)被汗粘在臉頰上，鼻尖沾了點泥土，卻絲毫不顯狼狽，反而讓那雙清亮的眼睛更顯水潤。見王臨回頭，她從布包里摸出個陶制水囊，遞過去時指尖不小心碰到他的手，兩人都頓了一下，柳輕眉耳尖悄悄紅了，趕緊收回手，假裝去整理衣襟。

王臨接過水囊，指尖還留著她的溫度，他擰開蓋子喝了口，清涼的水滑過喉嚨，壓下了幾分焦躁?！摆w鋒他們是老斥候了，不會有事?！彼吐暟参?，目光卻沒離開莊口——趙鋒帶著兩個弟兄正貓著腰貼墻根摸過去，腳下的草葉被壓得輕響都沒有。那兩人原是瓦崗軍里的斥候，走慣了夜路，連影子都透著股靈活勁兒，借著殘垣斷壁的陰影，很快就繞到了那間冒煙的小屋后，只剩三個小黑點在草叢里挪動。

柳輕眉點點頭，卻還是忍不住往莊內(nèi)望，手指無意識地絞著布包。身后的流民隊伍里，幾個剛歸附的潰兵正偷偷咽口水，有人手還在不自覺地摸向腰間——那里空空如也，他們的兵器早就在逃跑時丟光了，只剩一身破甲片叮當作響，甲片上的銹跡蹭在粗布衣服上，留下一道道黃印。一個年輕潰兵的肚子“咕?！苯辛艘宦?，在寂靜里格外響亮，他趕緊低下頭，臉漲得通紅，引得旁邊幾個婦孺偷偷發(fā)笑。

“再等等?！蓖跖R拍了拍柳輕眉的胳膊，語氣比剛才更柔了些，“趙鋒他們懂規(guī)矩，沒摸清底細不會冒頭。你要是累了，就靠在樹后歇會兒?！?/p>

柳輕眉搖搖頭，往他身邊湊了湊，壓低聲音：“我不累，就是擔心——這莊子看著太靜了，靜得讓人心里發(fā)慌。萬一有埋伏……”

她的話還沒說完，就見莊內(nèi)閃過三道黑影。趙鋒打頭，貓著腰從草叢里鉆出來，臉上沾著點泥土，褲腿還刮破了個口子，露出里面結(jié)痂的傷口。他快步走到王臨跟前，剛站穩(wěn)就壓低了聲音，神色有些古怪：“王大哥，莊子里有人，但不是土匪——瞅著像是莊戶，老的老小的小，青壯沒見著幾個，連像樣的兵器都沒有?！?/p>

“細說?！蓖跖R直起身，拍了拍沾在褲腿上的草屑，順手把柳輕眉剛才拂落的那片枯草扔到一邊，目光依舊沒離開莊口。

趙鋒咽了口唾沫，語速飛快：“約莫二十來口人，大多是頭發(fā)花白的老頭、抱著孩子的婦人，還有幾個面黃肌瘦的娃娃，看著也就五六歲，瘦得跟猴兒似的，眼睛卻亮得很，躲在門后偷偷看我們。青壯就倆，也都是一臉菜色，穿著打補丁的短褂，手里攥著鋤頭，連把像樣的柴刀都沒有?！?/p>

他頓了頓，又補充道：“那間冒煙的屋里有灶臺，鍋里煮著東西，我聞著像是野菜粥，稀得能照見人影。他們看著警惕得很，我們靠近時，有個老頭把柴刀攥得死緊，手都在抖，卻沒敢出來——不像是有惡意，倒像是怕我們害他們。”

王臨心中稍定，轉(zhuǎn)頭看向柳輕眉，見她松了口氣的模樣，嘴角忍不住勾了勾：“還好不是土匪。若是土匪盤踞，反而麻煩；若是莊戶或流民，倒有周旋的余地。”

柳輕眉點點頭，眼神里帶著贊同：“亂世里，老百姓只求個安穩(wěn)，只要我們表明來意，他們應該不會拒人千里?！彼f著，從布包里摸出一小塊干糧——那是用雜糧磨粉做的餅，硬得能硌牙，是他們僅剩的存糧?！叭羰怯泻⒆樱蛟S能給他們分點，孩子心最軟，也最能讓人放下戒心?！?/p>

王臨看著她手里的干糧，心里一暖——這餅她自己都舍不得吃，卻想著分給素不相識的莊戶孩子。他接過餅，掰成幾塊，遞給趙鋒兩塊：“你先帶弟兄們墊墊，我去跟他們談談?！?/p>

說完，他整理了一下衣衫，示意趙鋒、劉仁帶著五六個人跟隨，讓其他人原地保持戒備，然后朗聲向莊內(nèi)喊道：“莊內(nèi)的鄉(xiāng)親們請了！我等是北上的流民，途經(jīng)寶地，見莊院荒棄，只想借地方歇歇腳，絕無惡意！不知可否行個方便？”

他的聲音洪亮，在空曠的莊子里回蕩，驚起幾只暮歸的烏鴉，“呱呱”叫著飛向遠處的樹林，翅膀拍打的聲音在寂靜里格外清晰。

片刻沉寂后，一扇破舊的木門“吱呀”一聲推開一條縫，聲音刺耳得像是要斷裂。一個須發(fā)花白的老者探出頭來，臉上布滿皺紋，像是被刀刻過似的，手里緊緊攥著一把銹跡斑斑的柴刀，刀身都快看不出原本的顏色，只有刀尖還閃著點鈍光。他的眼神里滿是警惕和恐懼，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：“你……你們是什么人？我們莊子窮得叮當響，糧缸都空了，連老鼠都不來！求好漢爺們高抬貴手，繞了我們吧……”

王臨示意身后的人放下武器，環(huán)首刀“當啷”一聲落在地上，其他弟兄也紛紛放下手里的木棍、鋤頭。他上前幾步，盡量讓語氣溫和，目光落在老者攥著柴刀的手上——那雙手布滿老繭，指關節(jié)突出，還裂著幾道血口子，顯然是常年勞作的人?！袄险赡?，我們不是土匪，也是逃難的人。你看我們拖家?guī)Э冢欣嫌行?，只想找個能遮風避雨的地方歇一晚，若能有個角落讓我們落腳墾荒，更是感激不盡。”

他指了指身后的隊伍，柳輕眉正扶著一個老婆婆往前走，幾個婦孺抱著孩子，眼神里滿是疲憊，確實不像窮兇極惡的匪類。老者仔細打量了他們一番，又看看隊伍里的婦孺，尤其是看到柳輕眉手里的孩子時，緊張的神色稍緩，但依舊沒有放松警惕，柴刀還是攥得緊緊的：“這世道……唉……兵荒馬亂的，壞人太多了。你們從哪里來？要去哪里？”

“我們從南邊黎陽來，瓦崗軍敗了，弟兄們散了，我們無處可去，只想往北尋個安生地方，種種田，求個溫飽?！蓖跖R坦然道，他知道這個時候隱瞞來歷反而引人猜疑——瓦崗軍敗亡的消息早已傳開，流民大多是因此流離失所，說出來反而能讓老者共情。

“瓦崗……”老者眼中閃過一絲復雜，像是聽說過，又像是覺得距離遙遠。他嘆了口氣，眼神里滿是悲涼：“去年瓦崗軍路過這里，搶了不少糧食，后來官兵又來搜剿，折騰得莊子雞犬不寧?！彼q豫了一下，回頭對著屋里喊了句什么，屋里傳來幾聲模糊的應答，他最終嘆了口氣，推開了門：“進來吧……莊子里空屋子還有幾間，但都破得不成樣子，漏風漏雨的。你們?nèi)硕啵约菏帐鞍?。只是……我們莊子自己也快斷糧了，實在拿不出東西招待……”

“多謝老丈！”王臨拱手，語氣真誠，“我等自帶了些許干糧，不敢叨擾鄉(xiāng)親們。只需片瓦遮頭，能避避風雨即可。”

進入莊子，一股破敗和貧窮的氣息撲面而來。泥土路坑坑洼洼，積著雨水，踩上去“咕嘰”作響，濺起的泥水沾在褲腿上，涼得刺骨。幸存的二十幾個莊民紛紛從藏身處出來，大多是老人、婦女和孩子，僅有的兩個青壯男子也面帶菜色，眼神麻木得像是蒙了層灰，只有看到柳輕眉手里的干糧時，眼睛才亮了一下，又很快黯淡下去——他們顯然不敢主動索要。

王臨立刻吩咐下去，隊伍不得擾民，自行尋找廢棄的屋舍修繕駐扎。柳輕眉則拿著剛才掰好的干糧，走到幾個孩子跟前，蹲下身，笑得溫柔：“孩子們，餓不餓？這餅給你們吃。”

一個扎著羊角辮的小女孩怯生生地看著她，又回頭看了看身邊的婦人，婦人點了點頭，她才慢慢走過來，接過餅，小聲說了句“謝謝姐姐”，然后飛快地跑回婦人身邊，小口小口地啃起來，餅渣掉在衣服上，她都趕緊撿起來塞進嘴里。

這個舉動，讓原本緊張的莊民情緒緩和了不少。有個老婆婆拉著柳輕眉的手，絮絮叨叨地說：“姑娘心善，會有好報的?！绷p眉笑著回應，從布包里摸出一小包草藥，遞給老婆婆：“這是治咳嗽的，煮水喝能緩解些，若是莊里有人不舒服，可以用?！?/p>