寅時(shí)三刻,天色未明,整個(gè)皇城還沉浸在黎明前最深的黑暗中。然而東宮的書房?jī)?nèi),燈火通明,蕭景琰已穿戴整齊,一身杏黃色朝服襯得他面容清俊,眉宇間卻凝聚著一夜未眠的疲憊與一種破釜沉舟的決絕。
林夙侍立在一旁,手中捧著一個(gè)看似普通的木匣,匣內(nèi)裝的,卻是足以掀起朝堂巨浪的罪證。他的臉色比平日更顯蒼白,箭傷初愈的手臂隱隱作痛,但眼神卻異常沉靜,如同深潭,映照著跳動(dòng)的燭光。
“殿下,一切已準(zhǔn)備就緒?!绷仲淼穆曇舻统炼椒€(wěn),“趙統(tǒng)領(lǐng)已安排好人手,在宮門內(nèi)外暗中警戒,以防不測(cè)。石虎的人也已在午門外聚集,只等時(shí)機(jī)。”
景琰微微頷首,目光落在那個(gè)木匣上,指尖無(wú)意識(shí)地在袖中蜷縮了一下。今日朝會(huì),他將不再是那個(gè)隱忍退讓的太子,而是要化身利刃,親手?jǐn)財(cái)喔哂肋@顆毒瘤。成敗,在此一舉。不僅關(guān)乎他個(gè)人的地位,更關(guān)乎那些無(wú)辜孩童的冤屈,關(guān)乎邊境將士的血汗,關(guān)乎這搖搖欲墜的江山社稷。
“夙,你說(shuō),父皇看到這些,會(huì)如何?”景琰忽然問(wèn)道,聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的復(fù)雜。
林夙沉默片刻,緩緩道:“陛下……會(huì)震怒。高永所行,已觸及國(guó)本,動(dòng)搖社稷。陛下再……再顧念舊情,也容不下此等滔天大罪?!彼D了頓,補(bǔ)充道,“只是,陛下身邊耳目眾多,高永黨羽亦遍布朝野,殿下需防其狗急跳墻,或有人混淆視聽(tīng)?!?/p>
景琰冷笑一聲:“孤今日,便要看看,這朗朗乾坤之下,還有誰(shuí)敢為這國(guó)賊張目!”他深吸一口氣,壓下翻涌的心緒,“走吧,上朝?!?/p>
與此同時(shí),皇城之外,晨曦微露。越來(lái)越多的百姓開(kāi)始向午門方向聚集。起初只是三三兩兩,后來(lái)竟匯成了數(shù)百上千的人流。他們大多衣衫襤褸,面有菜色,是此次春旱的災(zāi)民。他們手中沒(méi)有兵器,只有簡(jiǎn)陋的竹竿,上面懸掛著陳情書,或是直接跪伏在地,口中喃喃念著“太子仁德”、“感激儲(chǔ)君活命之恩”。
這股無(wú)聲的力量,如同涓涓細(xì)流,匯聚成一股不容忽視的聲浪,回蕩在巍峨的宮墻之外。昨日還在市井間悄然傳播的、關(guān)于先皇后和太子血統(tǒng)的污穢流言,在這股樸素的民愿面前,顯得如此蒼白無(wú)力,不攻自破。
宮門內(nèi)的侍衛(wèi)緊張地注視著外面越聚越多的人群,卻見(jiàn)他們只是安靜地跪伏,并無(wú)沖擊宮禁的跡象,心下稍安,但也立刻將情況層層上報(bào)。
金鑾殿上,百官肅立。龍椅上的皇帝蕭徹看起來(lái)精神不濟(jì),眼下有著濃重的陰影,似乎昨夜也未安寢。他渾濁的目光掃過(guò)殿下的臣子,在太子景琰身上略微停頓了一瞬,隨即移開(kāi)。
朝議伊始,依舊是些日常政務(wù)奏報(bào)。戶部尚書錢有道出班,例行公事般地匯報(bào)了京畿賑災(zāi)的進(jìn)展,言語(yǔ)間不乏對(duì)太子“節(jié)省用度、帶頭捐銀”之舉的夸贊,但聽(tīng)起來(lái)更像是場(chǎng)面話。
緊接著,都察院左都御史劉健出列,他面色凝重,手持笏板,朗聲道:“陛下,臣有本奏。近日京中流言蜚語(yǔ)甚囂塵上,竟敢污及先皇后清譽(yù),質(zhì)疑太子殿下血統(tǒng),此等妄言,惑亂人心,動(dòng)搖國(guó)本,其心可誅!臣請(qǐng)陛下下旨,嚴(yán)查流言源頭,以正視聽(tīng)!”
此言一出,殿內(nèi)頓時(shí)響起一陣細(xì)微的騷動(dòng)。許多官員下意識(shí)地看向太子蕭景琰,又偷偷覷向皇帝的臉色。這層窗戶紙,終于被捅破了。
皇帝蕭徹眉頭微皺,尚未開(kāi)口,禮部一名官員卻出列反駁:“劉御史此言差矣。清者自清,濁者自濁。流言止于智者,若因些許市井妄語(yǔ)便興大獄,豈非顯得朝廷心虛,徒惹天下人笑話?況且,宮闈秘事,本就不宜張揚(yáng),強(qiáng)行追查,恐有損皇家顏面?!?/p>
這明顯是和稀泥,甚至隱隱有將事情壓下去的意思。
蕭景琰面無(wú)表情,心中卻是一片冰寒。他正欲出列,卻聽(tīng)見(jiàn)殿外傳來(lái)隱隱約約的喧嘩聲,那聲音如同潮水般,雖不激烈,卻持續(xù)不斷。
一名內(nèi)侍匆匆入殿,跪地稟報(bào):“啟稟陛下,宮門外聚集了大量百姓,皆言感念太子殿下賑災(zāi)活命之恩,特來(lái)叩謝天恩,陳情表意!”
百官皆是一愣?;实凼拸匾猜冻隽嗽尞惖纳裆骸芭??有多少人?”
“回陛下,恐有數(shù)千之眾,皆跪伏于地,秩序井然,口稱太子仁德。”
殿內(nèi)頓時(shí)嘩然。在這個(gè)敏感的時(shí)刻,數(shù)千百姓自發(fā)聚集宮門,為太子請(qǐng)?jiān)?,這無(wú)疑是一股強(qiáng)大的力量,無(wú)聲地粉碎了所謂“太子失德”、“血統(tǒng)不正”的謠言。
皇帝沉默了片刻,目光再次投向蕭景琰,這一次,帶上了更深的審視與一絲難以言喻的復(fù)雜。他緩緩開(kāi)口:“太子,民心所向,你……做得不錯(cuò)?!?/p>
景琰出列,躬身道:“兒臣不敢居功。賑災(zāi)濟(jì)民,乃兒臣本分。百姓淳樸,誰(shuí)予活命之恩,他們便銘記于心。兒臣只是做了儲(chǔ)君該做之事。”他語(yǔ)氣平靜,不卑不亢。
就在這時(shí),一直閉目養(yǎng)神的三皇子蕭景哲,忽然輕輕咳了一聲,出列道:“父皇,太子兄長(zhǎng)仁德愛(ài)民,深得民心,實(shí)乃我大胤之福。百姓感念恩德,自發(fā)而來(lái),正說(shuō)明父皇教導(dǎo)有方,太子兄長(zhǎng)克承圣訓(xùn)。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn),面帶憂色,“如此多百姓聚集宮門,雖是好意,但終究于禮不合,且恐有小人趁機(jī)煽動(dòng),生出事端。是否應(yīng)遣人安撫,讓他們散去為好?”
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