劊子手手起刀落,血光沖天而起。一顆顆頭顱滾落,無(wú)頭的尸身頹然倒地。濃重的血腥氣瞬間彌漫開(kāi)來(lái),壓過(guò)了空氣中的塵埃味。圍觀人群中發(fā)出陣陣驚呼和騷動(dòng)。
李閣老在劊子手舉刀前,自己整理了一下衣冠,然后昂首引頸,閉上了眼睛。刀光閃過(guò),一代閣老,身首異處。
林夙站在原地,面無(wú)表情地看著這一切。飛濺的鮮血有幾滴落在了他青色的官袍下擺上,迅速洇開(kāi),變成暗紅色的污跡。他仿佛沒(méi)有察覺(jué),只是那挺直的背脊,在漫天血腥和此起彼伏的悶響與驚呼中,顯得格外孤峭。
菜市口的血腥持續(xù)了將近一個(gè)時(shí)辰。當(dāng)最后一具尸體被拖走,刑場(chǎng)開(kāi)始清洗時(shí),天空竟淅淅瀝瀝地下起了小雨,仿佛想要沖刷掉這滿地的猩紅,卻只讓那股鐵銹般的氣味更加濃郁地彌漫在空氣中。
林夙轉(zhuǎn)身,準(zhǔn)備離開(kāi)。雨水打濕了他的肩頭,帶來(lái)一絲寒意。他抬手,輕輕拂去官袍上并不存在的灰塵,動(dòng)作優(yōu)雅而緩慢,仿佛想借此拂去那縈繞不散的血腥和……李閣老臨死前那詛咒般的話語(yǔ)。
皇宮深處,一座荒僻的宮苑被臨時(shí)改建為囚牢,重兵把守。這里關(guān)押著曾經(jīng)的第三皇子,如今的庶人蕭景哲。
比起菜市口的喧囂和血腥,這里安靜得可怕。蕭景哲獨(dú)自坐在冰冷的房間里,窗外是淅瀝的雨聲。他身上的錦繡華服早已被剝?nèi)?,換上了粗布囚衣,頭發(fā)散亂,面容憔悴,唯有那雙曾經(jīng)精于算計(jì)的眼睛,此刻燃燒著不甘和怨毒。
房門(mén)被推開(kāi),林夙的身影出現(xiàn)在門(mén)口,身后跟著兩名捧著食盒和酒壺的小太監(jiān)。
蕭景哲抬起頭,看到林夙,眼中閃過(guò)一絲刻骨的恨意,隨即化為譏諷的冷笑:“呵,我當(dāng)是誰(shuí)。原來(lái)是林大公公。怎么?皇兄是派你來(lái)送我上路的嗎?”他看了一眼那酒壺,“鴆酒?還是白綾?”
林夙?yè)]了揮手,讓小太監(jiān)將東西放在桌上,然后退下。他走到蕭景哲面前,居高臨下地看著他,目光平靜無(wú)波。
“陛下仁德,念及兄弟之情,賜你活命?!绷仲淼穆曇粼诳占诺姆块g里回蕩,“即日起,廢蕭景哲為庶人,圈禁于皇陵側(cè)殿,非死不得出。”
圈禁!終身囚禁!這比一刀殺了更折磨人!蕭景哲臉上的肌肉抽搐了一下,猛地站起身,情緒激動(dòng):“圈禁?哈哈哈哈!蕭景琰!你好狠的心!殺我母妃,屠我黨羽,如今還要讓我像個(gè)活死人一樣,在那荒郊野嶺了此殘生?!”
他指著林夙,聲音尖利:“還有你!林夙!你這個(gè)閹奴!背主的狗東西!你以為你贏了?你以為蕭景琰真的信你?我告訴你!他今日能這樣對(duì)我,來(lái)日就能這樣對(duì)你!你不過(guò)是他腳下的一條狗!等他坐穩(wěn)了江山,第一個(gè)要除掉的就是你這個(gè)知道他所有骯臟事的閹人!”
林夙靜靜地聽(tīng)著他的咆哮,臉上沒(méi)有絲毫動(dòng)容。直到蕭景哲罵得氣喘吁吁,他才緩緩開(kāi)口,語(yǔ)氣依舊平淡:“三殿下,說(shuō)完了嗎?若說(shuō)完了,就請(qǐng)用膳吧。這是陛下賞賜的最后一餐,之后,便會(huì)有人送您去該去的地方。”
他這種全然無(wú)視的態(tài)度,徹底激怒了蕭景哲。蕭景哲猛地掀翻了桌子,杯盤(pán)碗盞碎了一地,酒菜汁水橫流。
“滾!你給我滾!我不吃!告訴蕭景琰,我就算做鬼,也不會(huì)放過(guò)他!還有你!林夙!我詛咒你!詛咒你不得好死!詛咒你永世不得超生!”
林夙看著滿地狼藉,眼神終于有了一絲變化,那是一種極淡的,近乎憐憫的神色。
“三殿下,成敗已定,何必再做無(wú)謂的掙扎,失了最后的體面?!彼⑽⒐?,“奴婢,告退?!?/p>
說(shuō)完,他不再看狀若瘋狂的蕭景哲,轉(zhuǎn)身走出了房間,輕輕帶上了房門(mén),將身后那歇斯底里的詛咒與絕望,隔絕在內(nèi)。
雨還在下,林夙走在濕滑的宮道上,青石板路映出他孤寂的身影。蕭景哲的詛咒和李閣老的預(yù)言,如同鬼魅般在他耳邊縈繞。他抬手揉了揉隱隱作痛的額角,感覺(jué)體內(nèi)的寒意似乎更重了些。
夜幕降臨,乾清宮內(nèi)燈火通明。
蕭景琰批閱著各地送來(lái)的奏報(bào),其中不乏對(duì)今日處置叛黨的反應(yīng)。有歌功頌德,稱(chēng)頌新帝英明果斷的;也有隱晦表達(dá)兔死狐悲之感的;更有一些清流御史,雖然不敢明著為李閣老等人喊冤,卻拐彎抹角地上書(shū),提醒皇帝“慎刑獄”、“廣施仁德”。
他感到一陣心煩意亂,放下朱筆,揉了揉太陽(yáng)穴。白日里菜市口的血腥畫(huà)面,以及探子回報(bào)的、蕭景哲在囚所里的瘋狂詛咒,都不由自主地浮現(xiàn)在腦海。
“林夙呢?”他問(wèn)侍立一旁的內(nèi)侍。
“回陛下,林公公從囚所回來(lái)后,便一直在司禮監(jiān)處理公務(wù),尚未回值房休息。”
景琰沉默片刻,起身道:“擺駕司禮監(jiān)?!?/p>
他沒(méi)有乘坐鑾駕,只帶著少數(shù)隨從,步行前往司禮監(jiān)。夜雨已停,空氣中彌漫著濕潤(rùn)的泥土氣息,但似乎仍有一絲若有若無(wú)的血腥味,頑固地縈繞在鼻尖。