龍湊大捷的硝煙尚未完全散盡,高順與公孫瓚便已展現(xiàn)出驚人的效率與決斷。留下五千兵馬以及傷員駐守龍湊,看管部分剩余降卒,并負(fù)責(zé)繼續(xù)清理戰(zhàn)場、鞏固城防,兩位主將點(diǎn)起四萬精銳,并押解著從中甄選出的狀態(tài)尚可、情緒相對穩(wěn)定的龍湊降卒,即刻拔營,如同脫弦利箭,直撲渤海郡的心臟——南皮城。
大軍一路急行,旌旗卷塵,鐵甲鏗鏘。高順治軍,嚴(yán)整如鐵,即便是在急行軍途中,各部隊(duì)列依舊保持基本章法,斥候游騎四出,警戒森嚴(yán),不給敵人任何可乘之機(jī)。公孫瓚麾下的幽州突騎則往來馳騁,遮蔽兩翼,確保大軍側(cè)翼無憂。被押解的降卒隊(duì)伍雖顯冗長,但在嚴(yán)密的看管和明確的指令下,也未生出大的亂子。五日之后,浩浩蕩蕩的朝廷大軍,已然兵臨南皮城下。
南皮城頭,麴義扶著垛口,望著城外如同潮水般涌來、迅速展開陣型的朝廷兵馬,臉色陰沉得能滴出水來。他雖料到對方會(huì)趁勝而來,卻沒想到速度如此之快!“高順……公孫瓚……爾等欺人太甚!”他咬牙切齒,心中那點(diǎn)僥幸——指望對方因勝而驕或因休整延誤時(shí)日的幻想——徹底破滅。城內(nèi),他勉強(qiáng)收攏的敗兵加上原本守軍,雖仍有近三萬之?dāng)?shù),但士氣低落,惶惶不可終日,與城外軍容鼎盛、挾大勝之威的朝廷軍相比,高下立判。
兵臨城下,高順與公孫瓚并未急于攻城。大軍擇選要地,立刻開始了緊張的安營扎寨。陷陣營與精銳步卒在外圍警戒,工兵營與輔兵們則揮舞著工具,挖掘壕溝,樹立柵欄,搭建望樓,鋪設(shè)鹿角。一切都有條不紊,效率極高。一座座營盤以肉眼可見的速度拔地而起,彼此相連,互為犄角,形成一道密不透風(fēng)的包圍圈,將南皮城東、西、北三面牢牢鎖住。那種森嚴(yán)有序、不動(dòng)如山的壓迫感,讓城頭觀望的袁軍士卒倍感窒息。
就在立營的同時(shí),田豫的攻心之策已然展開。他親自率領(lǐng)數(shù)百名挑選出的降卒,行進(jìn)到弓弩射程的邊緣,命他們向著城頭喊話。起初,城上還有零星的箭矢射下,但當(dāng)城頭守軍聽清下面喊話之人的聲音,認(rèn)出那是昔日同在麴義麾下、并肩作戰(zhàn)的同袍時(shí),射下的箭矢便迅速稀疏下來。
“王老三!別放箭!是我,李狗兒!龍湊敗了,咱們都被抓了!朝廷仁義,不殺降卒,還給飯吃!”
“趙哥!放下兵器吧!麴將軍的先登都快打沒了,咱們還守個(gè)什么勁?家里老娘還等著咱回去呢!”
“朝廷大軍幾十萬,袁本初都快完了!別再給麴義賣命了,開門投降,都能活命!”
一聲聲帶著鄉(xiāng)音的呼喊,內(nèi)容樸實(shí)卻直擊人心。昔日戰(zhàn)友的現(xiàn)身說法,遠(yuǎn)比任何華麗的勸降文告更具沖擊力。城頭之上,守軍士卒面面相覷,竊竊私語,恐慌與動(dòng)搖如同瘟疫般無聲蔓延。許多被強(qiáng)征來的壯丁更是眼神閃爍,握著兵器的手都在微微顫抖。
翌日,攻勢升級。高順軍中攜帶的大量強(qiáng)弩發(fā)揮了作用。幾百份抄寫好的招降文書,被綁在特制的弩箭上,如同飛蝗般越過城墻,射入南皮城內(nèi)的大街小巷。文書上言辭懇切,既陳明朝廷大義,歷數(shù)袁紹、麴義之過,又保證降者不殺,甚至許諾愿意歸鄉(xiāng)者發(fā)放路費(fèi)。更有甚者,其中還夾雜著一些刻意炮制的“緊急軍情”,諸如“鄴城被圍,水泄不通”、“袁本初嘔血昏迷,危在旦夕”之類真?zhèn)坞y辨的消息。
這些紙片如同雪花般飄落,與城下持續(xù)不斷的“熟人喊話”相互印證,在南皮守軍本就脆弱的心防上,鑿開了一道道深深的裂痕。恐慌如同無形的濃霧,籠罩了全城。
當(dāng)日下午,高順并未給守軍喘息之機(jī),立刻組織了數(shù)次試探性攻城。他并未投入陷陣營這等王牌,而是以幽州步兵為主,輔以弓弩掩護(hù),對南皮城防進(jìn)行了凌厲而高效的試探。攻擊重點(diǎn)明確,節(jié)奏控制得恰到好處,每一次沖鋒都像是重錘,狠狠敲打在守軍最緊張的戰(zhàn)線上。公孫瓚親自督戰(zhàn),他雖勇猛善攻,但目睹高順對攻城節(jié)奏、兵力調(diào)配、器械運(yùn)用的精準(zhǔn)把握,也不得不暗自嘆服:“高將軍用兵,如匠人運(yùn)斤,分毫不錯(cuò),某不如也!”這種佩服,讓他更加堅(jiān)定了將攻城指揮權(quán)全權(quán)交予高順的決心。
接連的攻心與武力試探,極大地加劇了城內(nèi)的恐慌。當(dāng)夜,南皮城內(nèi)便發(fā)生了小規(guī)模的嘩變。一些被強(qiáng)征來的壯丁和本就心懷畏懼的士卒,試圖搶奪城門,獻(xiàn)城投降。雖然騷亂很快被麴義的親兵血腥鎮(zhèn)壓下去,數(shù)十顆血淋淋的人頭被懸掛在城門樓上示眾,暫時(shí)以恐怖手段穩(wěn)住了局面,但那濃重的血腥味和同伴凄慘的下場,并未能凝聚起士氣,反而像一塊巨石壓在每一個(gè)守軍心頭,絕望的情緒在沉默中發(fā)酵。
到了第五日,朝廷大營的防御體系已徹底完善,壕溝深闊,柵欄堅(jiān)固,箭塔林立,營內(nèi)糧草器械堆積如山。高順與公孫瓚在中軍大帳內(nèi)最終議定,總攻時(shí)機(jī)已至。
“伯圭將軍,營壘已固,士卒養(yǎng)精蓄銳完畢,敵軍士氣已墮至谷底,當(dāng)可全力一擊?!备唔樎曇舫练€(wěn),指著南皮城防圖,“東門防御相對老舊,守軍成分復(fù)雜,當(dāng)為主攻方向。我親率陷陣營及一萬精銳步卒,并集中大半井闌、沖車,猛攻東門。請將軍率領(lǐng)本部騎兵及剩余步卒,于西、北二門佯攻,牽制敵軍,并伺機(jī)而動(dòng),若見東門得手,立刻加大攻勢,擴(kuò)大戰(zhàn)果?!?/p>
公孫瓚毫無異議,慨然道:“高將軍放心!瓚必傾力而為!此戰(zhàn)指揮,全憑將軍決斷!”
晨曦微露,戰(zhàn)鼓聲如同滾滾雷鳴,打破了黎明的寂靜。
高順頂盔貫甲,立于東門外臨時(shí)壘起的高臺之上,目光冷冽地注視著那座仿佛在微微顫抖的堅(jiān)城。他深吸一口氣,手中令旗猛然揮下。
“攻城——開始!”
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