麒麟殿的燈火徹夜未熄,一道道承載著帝國(guó)未來(lái)意志的旨意,如同蘇醒巨龍的脈搏,隨著八百里加急的快馬,奔涌向帝國(guó)遼闊疆域的每一個(gè)角落。咸陽(yáng),這座帝國(guó)的中樞,仿佛再次被注入了一股無(wú)形的、磅礴的力量,運(yùn)轉(zhuǎn)得更加沉穩(wěn)而有力。
兵部的調(diào)令飛馳四方。蒙恬坐鎮(zhèn)兵部大堂,神情肅穆,親自盯著吏員將加蓋了尚書印和皇帝玉璽的公文裝入特制銅管。他目光掃過(guò)地圖上標(biāo)注的五大軍區(qū)位置,沉聲對(duì)下屬道:“此令關(guān)乎帝國(guó)未來(lái)數(shù)年之根基,務(wù)必確保每一份都準(zhǔn)確無(wú)誤、安全送達(dá)!延誤或泄密者,軍法從事!”吏員們凜然應(yīng)諾,捧著沉甸甸的銅管,腳步匆匆地奔向信鴿房與驛站。
工部衙門更是人聲鼎沸。尚書程邈接到旨意后,幾乎立刻拍案而起,沙啞的嗓音帶著不容置疑的急迫:“傳令!召集所有在京營(yíng)造大匠、工程司主事!調(diào)集工程一營(yíng)、三營(yíng)、七營(yíng),配屬所有大型器械!清點(diǎn)庫(kù)房現(xiàn)存水泥、鋼筋、速凝劑數(shù)量!半日之內(nèi),我要看到詳盡的支援方案和首批開拔名單!”整個(gè)工部瞬間如同被投入巨石的池塘,漣漪迅速擴(kuò)散成洶涌的波濤。計(jì)算物資的算盤聲噼啪作響,調(diào)度人馬的呼喝聲此起彼伏,圖紙?jiān)诎笌咨巷w速鋪開,標(biāo)記著帝國(guó)漫長(zhǎng)邊防線上需要加固的每一個(gè)要塞節(jié)點(diǎn)。
戶部尚書鄭國(guó)則一頭扎進(jìn)了浩如煙海的賬冊(cè)與糧倉(cāng)分布圖里。他眉頭緊鎖,手指在算籌和算盤間快速撥動(dòng),口中念念有詞:“河?xùn)|糧倉(cāng)存粟……隴西轉(zhuǎn)運(yùn)損耗……軍餉月例……”他深知,陛下這道旨意背后,是海量的錢糧支撐?!皞髁罡骺?!今歲秋賦,優(yōu)先保障軍需轉(zhuǎn)運(yùn)通道!沿途驛站,增設(shè)糧秣儲(chǔ)備點(diǎn)!通知皇家商號(hào)的桑弘羊,提前支取部分收益,作為軍餉保障金!誰(shuí)敢在將士們的口糧和餉銀上動(dòng)心思,老夫親自送他去刑部大牢!咱戶部現(xiàn)在不差錢了,陛下的安排必須全部落實(shí)到位!”戶部官吏們個(gè)個(gè)神色凝重,腳步飛快,將一道道催調(diào)錢糧的命令簽發(fā)下去。
刑部尚書馮劫的壓力同樣巨大?!盾娙藱?quán)益保障法》的草擬,涉及帝國(guó)根本制度的革新,其復(fù)雜性和敏感性遠(yuǎn)超尋常律法。他立刻召集了刑部最精干的律法博士,并火速行文至兵部、吏部,要求其派遣熟悉軍制、爵賞、撫恤的官員前來(lái)協(xié)同辦公。巨大的公廨內(nèi),燭火通明,爭(zhēng)論聲不絕于耳,一卷卷竹簡(jiǎn)和公文紙被鋪開,上面密密麻麻寫滿了條款草案和修改意見。馮劫親自坐鎮(zhèn),時(shí)而凝神傾聽,時(shí)而拍案定論,力求在陛下規(guī)定的期限內(nèi),拿出一部足以奠定帝國(guó)軍人地位、澤被后世的法典。
帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器,在扶蘇“養(yǎng)兵鑄甲,固本強(qiáng)元”的戰(zhàn)略指引下,以一種前所未有的、注重根基與質(zhì)量的方式,高速而沉穩(wěn)地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。這股由中樞驅(qū)動(dòng)的力量,正悄然改變著帝國(guó)的肌理。
然而,扶蘇深知,真正的騰飛,絕非僅靠嚴(yán)密的組織和充沛的資源。科技,才是那只最終能托舉帝國(guó)沖破時(shí)代桎梏、翱翔寰宇的鋼鐵之翼!
這日,處理完朝政,扶蘇心血來(lái)潮,對(duì)侍立一旁的內(nèi)侍總管胥坤道:“備駕,去帝國(guó)皇家學(xué)院。朕這院長(zhǎng),當(dāng)?shù)糜行┟桓睂?shí)了,也該去看看朕的‘國(guó)之重器’們了?!彼鋈幌肫鸸げ可袝体闵洗巫鄨?bào)時(shí),提到蒸汽機(jī)項(xiàng)目進(jìn)展神速,第三代原型機(jī)已經(jīng)穩(wěn)定運(yùn)行多時(shí)。
“諾!”胥坤連忙躬身應(yīng)下,眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的興奮。陛下親臨學(xué)院,這可是大事!
片刻后,一架裝飾簡(jiǎn)樸卻異常堅(jiān)固的四輪馬車在數(shù)十名龍衛(wèi)精銳的護(hù)衛(wèi)下,駛出咸陽(yáng)宮。龍?bào)J衛(wèi)指揮使項(xiàng)少龍親自駕車,他身姿挺拔如松,目光銳利如鷹,時(shí)刻掃視著周圍的一切動(dòng)靜。馬蹄踏在平整的水泥馳道上,發(fā)出清脆而規(guī)律的聲響。
帝國(guó)皇家學(xué)院占地極廣。馬車駛?cè)雽W(xué)院大門,一股迥異于宮廷和市井的、混合著松墨、油料、金屬和書卷的獨(dú)特氣息便撲面而來(lái)。學(xué)院內(nèi)道路寬闊,兩旁是規(guī)劃整齊的各學(xué)院建筑,風(fēng)格簡(jiǎn)約實(shí)用,多以磚石水泥砌筑,帶著濃厚的工科氣息。
扶蘇并未驚動(dòng)太多人,在胥坤和項(xiàng)少龍的小心護(hù)衛(wèi)下,徑直朝著工學(xué)院的方向走去。還未靠近那棟最為龐大、煙囪林立的工學(xué)院主樓,一陣激烈的爭(zhēng)吵聲便遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái),其中還夾雜著金屬敲擊的鏗鏘之音。
“不行!絕對(duì)不行!這木頭輪子根本承受不??!跑不了三里地就得散架!蒸汽機(jī)的力道有多大你不知道嗎?老茅!”
“老夫豈能不知?!可不用木頭用什么?生鐵?那玩意兒又脆又重,一個(gè)坑就能顛碎了!用精鋼?造價(jià)幾何?打磨工藝呢?你告訴我現(xiàn)在誰(shuí)能把那么大個(gè)鋼輪子做得又圓又平?!再說(shuō)了,就算做出來(lái)了,這玩意多沉你心里沒(méi)數(shù)么?這東西要是開到馳道上,那水泥馳道能扛得?。磕悴慌鹿げ康娜苏夷阃婷。?!”
“那也不能用木頭糊弄!這玩意兒拉出去,不是給陛下丟臉嗎?咱們這么多人,就整這么個(gè)東西出來(lái)?”
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“丟臉也比弄個(gè)鐵疙瘩趴窩強(qiáng)!先解決能動(dòng)的問(wèn)題,再解決動(dòng)得好的問(wèn)題!懂不懂循序漸進(jìn)?!”
爭(zhēng)吵聲越來(lái)越大,似乎還伴隨著推搡。扶蘇眉頭微挑,示意胥坤和項(xiàng)少龍放輕腳步,悄然繞過(guò)主樓側(cè)面。眼前豁然開朗,是一片巨大的、用水泥平整過(guò)的試驗(yàn)場(chǎng)。
試驗(yàn)場(chǎng)中央,圍著一大群身著工學(xué)院深藍(lán)色袍服的人。他們個(gè)個(gè)須發(fā)凌亂,袍子上沾滿油污和木屑,臉上寫滿了狂熱與焦慮。而他們的中心,赫然矗立著一個(gè)龐然大物!
那是一個(gè)由大量粗壯鉚釘連接起來(lái)的鋼鐵巨獸!主體是一個(gè)巨大的、黃銅包裹的臥式氣缸,上方連接著粗壯的煙囪,此刻正有絲絲縷縷的白汽從頂部逸散出來(lái)。氣缸前方,是一個(gè)結(jié)構(gòu)復(fù)雜的曲軸連桿機(jī)構(gòu),連接著兩個(gè)……巨大的、由硬木拼接而成、直徑近一人高的輪子!這鋼鐵與木材的奇異組合,充滿了原始而粗獷的力量感,笨拙卻又透著一股令人心悸的潛力。
扶蘇的目光瞬間被牢牢吸住,心臟仿佛被重錘狠狠敲擊了一下!他腦海中瞬間閃過(guò)無(wú)數(shù)畫面——冒著濃煙的火車頭、工業(yè)革命的轟鳴、鐵軌延伸向遠(yuǎn)方的地平線……一股難以言喻的激動(dòng)與震撼直沖頭頂,讓他脫口而出:
“朕。。。朕操!蒸……蒸汽車?!”
這聲驚嘆,在激烈的爭(zhēng)吵聲中顯得格外突兀。
正唾沫橫飛、揪著工學(xué)院院長(zhǎng)茅焦衣領(lǐng)爭(zhēng)論的一位大匠,聞聲頭也不回,下意識(shí)地暴躁吼道:“誰(shuí)在聒噪?!什么蒸汽車?我們叫它‘火?!?!懂不懂……呃?!”
“懂不懂”后面的詞硬生生卡在了喉嚨里。因?yàn)樗K于反應(yīng)過(guò)來(lái),剛才那聲音里似乎帶著一個(gè)極其尊貴、不容置疑的自稱——“朕”?!
人群瞬間死寂!
所有爭(zhēng)吵聲、敲打聲戛然而止。數(shù)十道目光齊刷刷地、帶著難以置信的驚愕,猛地轉(zhuǎn)向聲音來(lái)源。
當(dāng)看清那身著玄色常服、負(fù)手而立、嘴角帶著一絲驚詫笑意的年輕身影時(shí),空氣仿佛凝固了。